Prelazak na EV zahtijeva ogromnu ekspanziju rudarenja metala baterija

Tekući prelazak sa fosilnih goriva vjerovatno će izazvati nestašicu nekih ključnih metala koji se koriste u baterijama električnih vozila za koje su potrebne stotine novih rudnika. To je prema stručnjacima iz industrije koji očekuju da će potražnja za EV baterijama porasti na desetine miliona jedinica godišnje u narednim godinama.

Predviđeni šesterostruki porast potražnje za litijum-jonskim baterijama u narednoj deceniji znači da će do 384. godine biti potrebna do 2035 dodatna rudnika grafita, litijuma, nikla i kobalta za snabdevanje svih tih novih električnih vozila, rekao je u izveštaju industrijski prognostičar Benchmark Minerals. Čak bi i veliko povećanje recikliranja baterija, kako planiraju kompanije, uključujući Redwood Materials i Li-Cycle, samo smanjilo broj novih rudnika na 336, prema Benchmark-u.

„Idemo prema ekstremnoj litici koju je, nažalost, naša industrija morala uložiti 100 milijardi dolara prije pet godina da bi je izbjegla“, Brian Menell, predsjednik i izvršni direktor TechMet-a, kompanije sa sjedištem u Dablinu koja podržava kompanije koje proizvode i prerađuju EV baterija metala, rekao Forbes. “U periodu od dvije do tri godine, bol će postati jak. I taj bol će rasti u narednih pet do osam godina zbog ograničene ponude metala za baterije.”

U protekle dvije godine, proizvođači automobila najavili su milijarde dolara ulaganja u nove proizvodne linije dizajnirane posebno za proizvodnju električnih vozila i baterija za njihovo napajanje. Ali to je lakši dio. Osiguravanje adekvatnih zaliha metala i minerala za izradu katoda i anoda za baterije – koje se trenutno gotovo u potpunosti nabavljaju iz Kine, Južne Koreje i Japana – znači da proizvođači automobila moraju ili postati vješti trgovci robom ili partneri s firmama koje jesu. Iako Menell procjenjuje da stvarna kriza ponude neće početi za tri do pet godina, tržišne cijene za kritične materijale već rastu. Litijum karbonat, verzija metala za baterije, postigao je rekord 71,315 dolara po metričkoj toni 16. septembra, objavio je Bloomberg, pozivajući se na podatke Asian Metal Inc.

General MotorsGM
, koji do 2035. namjerava prodavati samo električna vozila, ove godine je bio posebno agresivan u prikupljanju zaliha iz više izvora, uključujući litij iz Južne Amerike, katodne materijale iz Kanade i opkladu da će nova operacija ekstrakcije litijuma u kalifornijskom Salton Sea moglo bi se pokazati posebno djelotvornim – ako funkcionira. Barem kratkoročno, kompanija vjeruje da ima ono što joj je potrebno.

“GM sada ima obavezujuće sporazume koji osiguravaju sve sirovine za baterije koji podržavaju naš cilj od 1 milion jedinica godišnjeg kapaciteta u Sjevernoj Americi 2025. godine”, rekla je predsjednica i izvršna direktorica Mary Barra u pozivu za zaradu kompanije u julu. “Ovo uključuje litijum, nikl, kobalt i potpunu (katodnu anodu) zalihu.”

Redwood, na čelu sa TeslomTSLA
suosnivač JB Straubel, naglasio je nadolazeći nedostatak materijala za baterije otkako je prije nekoliko godina izašao iz prikrivenosti i upozorio na kritičnu potrebu da se poveća recikliranje rabljenih baterija i pronađu nove izvore minerala kako potražnja raste do kraja decenije. “Ne možemo reciklirati svoj put do 500% potražnje (morat ćemo još kopati)” Redwood tweeted ovog mjeseca.

Tesla, vodeći globalni EV brend, rekao je da planira povećati svoje fabrike kako bi proizveo 2 miliona vozila godišnje do sljedeće godine i deset puta više do kraja decenije.

„Ako samo pogledate Teslinu ambiciju da proizvodi 20 miliona električnih vozila godišnje 2030. godine, samo to će zahtijevati skoro dva puta veću globalnu godišnju ponudu – a to je prije nego što uključite VW, Ford, GM i Kineze“, rekao je Menell . Kompanija Elona Muska se takođe posebno oslanja na Kinu za materijale za baterije.

“Tesla danas kupuje 85% svojih inputa iz Kine ili lanaca nabavke koje kontrolira Kina”, rekao je Menell. Ako dođe do bilo kakvog poremećaja ili promjene u prijateljskim odnosima kompanije sa tamošnjim državnim zvaničnicima, "Kina bi mogla zatvoriti Teslu za nekoliko sedmica", rekao je.

Tesla nije odgovorio na zahtev za komentar.

(Više o nabavci minerala za baterije pogledajte Kalifornijska navala litijuma za EV baterije zavisi od ukroćenja toksičnog, vulkanskog rasola)

Dodavanje novih rudnika će potrajati i može stvoriti štetu po okoliš, uključujući zagađenje podzemnih voda, prekomjerno korištenje vode, uništavanje staništa divljih životinja, oštećenje površinskog sloja tla, štetno otjecanje kemikalija koje se koriste u nekim rudarskim operacijama i zagađenje iz jalovine, zaostale materijale koji ostaju nakon vrijednih metala su uklonjeni. To je jedan od razloga GM i TechMet ulažu u projekte ekstrakcije litijuma u blizini Salton Sea, izvlačeći srebrni metal iz vruće vulkanske slane vode koja se već koristi za napajanje elektrana geotermalne energije u regiji. Potencijalna količina litijuma dostupna u tom dijelu Kalifornije je ogromna, ali proces ekstrakcije iz slane vode je još uvijek eksperimentalan i još se ne radi u komercijalnom obimu.

„Jednostavno nećemo ispuniti potražnju do 2035. godine“, kaže Moores Forbes. “Rudari u prosjeku izvlače materijal iz zemlje upola brže od litijum-jonske baterije i EV industriji. Ovo bi se moglo poboljšati tokom ove decenije, ali potražnja za električnim vozilima neće biti zadovoljena – niti dostići stabilan nivo zrele industrije – sve dok ne uđemo u 2040-e godine.”

Izazov proširenja zaliha je komplikovan potrebom da se ograniči šteta po životnu sredinu i osiguraju održive metode ekstrakcije, kaže Menel. Na primjer, potencijalno obećavajuća alternativa rudarstvu i vulkanskoj salamuri uključuje skupljanje kamenih nodula na dnu oceana koji su bogati traženim mineralima, ali koji rizik od oštećenja vodenih ekosistema. Startapi uključujući DeepSea Metals, na primjer, vidjeli protivljenje ekoloških grupa nad svojim planovima da rasporedi velike robote za kopanje minerala kao što su kobalt i nikl na dnu okeana.

Novi američki zakon potpisan u zakon koji stvara poticaje za domaću proizvodnju baterija, minerala i nabavku komponenti iz Sjeverne Amerike i od američkih saveznika je velika pomoć, ali je potrebno mnogo više ulaganja, kaže Menel.

„Jedno od velikih rješenja je za velike grupe klimatskih promjena, ulaganje ESG kapitala koji ima utjecaj na to kako bi prestali gubiti svoje vrijeme pokretanjem softvera za autonomnu vožnju i fokusirali se na činjenice“, kaže on. „Osim ako ne ulože desetine i desetine milijardi dolara u rudarstvo i metale—iako u rudarstvu i metalima u skladu sa ESG-om i kojim se dobro upravlja — nećemo imati energetsku tranziciju i nećemo ispuniti ciljeve klimatskih promjena. ”