Uspon košarke u Maliju

Bez gledanja, možete li imenovati NBA košarkaša iz Malija?

Nije nemoguće, ali je teško. Naime, do danas su postojale samo dvije. A trenutno ih nema.

Dok on sada igra u Japanu, alumnus Univerziteta Kanzas Cheick Diallo pojavio se u pet od prethodnih šest sezona, podjela vremena između Phoenix Sunsa, Detroit Pistonsa i New Orleans Pelicansa. I nakon što je 36. izabran kao 2000. ukupno, centar od sedam stopa, Soumalia Samake, uspio je zajedno odigrati 47 utakmica i 303 minute NBA akcije u četiri sezone.

Međutim, izvan njih stvari brzo postaju nejasne.

Ako se broji regruti, postojao je i treći; Ousmane Cisse. Nekada željena perspektiva za srednju školu – koja je imala prosjek skoro tripl-dabl sa blokovima u srednjoj školi, linija koja otvara oči koja je držala posebnu privlačnost u eri interneta u nastajanju prije široko rasprostranjenog širenja traka za igre – bila je draftirana kao 47. ukupno na draftu 2001. od strane Denver Nuggetsa umjesto pohađanja koledža. Ali Cisse nikada nije igrao u NBA ligi, a većinu svoje kratke profesionalne karijere proveo je u Izraelu.

Nakon toga, postaje veoma teško pronaći bilo koga ko se i približio. Zabilježila je dugoročnu francusku ligu Amara Sy tri nastupa u letnjoj ligi sa LA Clippersima (2007.), San Antonio Spursima (2008.) i Dallas Mavericksima (2010.), sa dvomjesečnim boravkom u D-ligi između, ali također nikada nije ušao u potpunu NBA listu. Bivši napadač Arizona Wildcatsa Mohammed Tangara je također otišao u ljetnu ligu s timom Milwaukee Bucks 2009, ali je prekinut prije nego što je počeo, dok se diplomac Zapadne Virdžinije Sagaba Konate približio Toronto Raptorsima 2019. godine, pojavivši se u trening kampu i jednu pripremnu utakmicu prije nego što je jedan od njihovih poslednjih rezova.

Postojali su i ugovori iz G-lige za reprezentativnog beka sličnog imena Cheikh Diallo, i nekoliko minuta u maloljetnicima za atletski swingman Boubacar Moungoro. I to je otprilike to.

Malijanska muška košarka je, međutim, u usponu. Priča o Konateu možda će se ponoviti u narednim sezonama, kao što postoje 24 Malians trenutno igra Division I koledž košarke, od kojih su većina defanzivno nastrojeni igrači prednjeg polja poput njega. I upravo je na leđima ove nadolazeće generacije Mali izveo jedno od iznenađenja veka.

Muška reprezentacija Malija kroz istoriju nije bila konkurentna na afričkoj sceni. Uprkos kvalifikacije 20 puta za AfroBasket šampionat od mogućih 30, samo su jednom završili u medaljama (bronza 1972.), nikada se nisu kvalifikovali za Olimpijske igre ili FIBA ​​Svetsko prvenstvo, niti su se ikada posebno zbližili. I dok je ženski tim ostvario veći uspjeh – četiri bronze, dva srebra i jedno zlato u svojoj istoriji AfroBasketa, dva nastupa na Svjetskim prvenstvima i jedan olimpijski plasman 2008 – muška reprezentacija zauzima slabo 73. mjesto na svjetskoj sceni.

Nakon što je uklonjen iz kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2023 zbog više izgubljenih utakmica kroz akciju štrajka zbog plaće i ostanak bez pobjede u najnovijem izdanju AfroBasketa za 2021., čini se da stvari idu naprijed, a ne unatrag. Što je učinilo još značajnijim da je 2019. godine, u svom četvrtom pojavljivanju, muška reprezentacija zemlje do 19 godina stigao sve do finala. Na putu su pobijedili Letoniju, Kanadu, Novi Zeland, Portoriko i Francusku, i dok su na kraju izgubili finalnu utakmicu od američkog tima u kojem su bili Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton i drugi, održali su se u radeći to.

Malijev spisak na tom turniru sadržavao je nekoliko istih imena koja se sada nalaze u Diviziji I. Konkretno, početni centar Oumar Ballo je slijedio Tangarino vodstvo i pridružio se Arizoni, gdje je izrastao u jednog od najboljih igrača na koledž igrici i legitimna NBA perspektiva. Blizanci Drame, Fousseyni i Hassan, sada su početni duo u La Salleu, zajedno sa trećim malijskim velikim, Mamadou Doucoureom. A u UMass Lowell, nakon dva transfera, Karim Coulibaly je postao najbolji igrač America East konferencije.

NCAA je postala dosljedna druga linija za malijanske košarkaše, koji su prethodno gotovo uvijek prolazili kroz francuski ligaški sistem, a sa NFalyjem Danteom (Oregon), Adamom Sanogo (Konektikut) i Fousseyni Traoreom (BYU) svi su postali legitimne zvijezde u kvalitetnim programima , na američkim obalama postoji niz kvalitetnih malijanskih perspektiva kakav do sada nije viđen.

Bez obzira na politiku i nered koji trenutno obuhvata seniorski muški program, srebrna medalja u U-19 šampionatu nije morala biti slučajnost. Za sada još uvijek postoje samo dva malijska igrača u NBA istoriji, ili tri ako se odlučite za izdašniji sistem klasifikacije. Ali tamo gdje je nekada postojala samo jedna Amara Sy, uskoro bi ih moglo biti oko osam, raspoređenih u najboljim ne-NBA ligama na svijetu. I iz te osnove, možda se može pojaviti još NBA talenata, možda čim Balo.