Papa od Jack London Square želi da vas ošiša

Šta je potrebno da se vodi uspješan mali maloprodajni biznis? Pitajte Charlesa Bladesa

Kao što mnogi moji čitaoci znaju, rođen sam u porodici koja se bavi maloprodajom. To je jedan od razloga zašto danas zarađujem za život savjetujući trgovce na malo – velike i male. S obzirom na to da ja sjedim, nema tako teškog posla kao što je otvaranje male radnje i pronalaženje načina da služite zajednici, i da ih natjerate da se vraćaju. A danas je još teže. Često se pitam šta bi imalo nekoga da se upusti u takav poduhvat, kada su šanse za neuspeh tako velike? Šta je, zapravo, potrebno za uspjeh?

Živim na Jack London Squareu – maloj poluindustrijskoj enklavi u blizini luke Oakland – već šest mjeseci, posmatrajući komunalnu i komercijalnu dinamiku mjesta koje je čekalo da se dogodi – tj. da postane veće i prometnije – najmanje dve decenije. Ovdje se ne događa mnogo, osim legendarnog Yoshijevog džez kluba, nekoliko pivara, nekoliko lijepih restorana i nekoliko restorana uz obalu, koji više poslužuju turiste nego lokalno stanovništvo. Gore blok od mene u Drugoj ulici, prekoputa stanice Jack London Square Amtrak, nalazi se prodavnica na uglu koja se zove The Charles Blades Barber Spa. Savršeno ime za brijača, pomislio sam, kladeći se da je vlasnik Latinoamerikanac. Ispostavilo se da je gospodin Blades – izvorno se izgovarao BLAH-dez, poput panamskog salsa umjetnika Rubena Bladesa – afro-karipskog porijekla. Kada sam ušao i čuo portorikanski džez ritam koji struji u salonu, osjećao sam se kao da sam kod kuće, u južnom Bronksu.

Ono što je Charles, star 50 godina, stvorio više je zajednički prostor nego što se danas može očekivati ​​od berbernice. Odnosno, osim ako neko nije imao iskustvo takve vrste brijačnice dokumentovane u medijima kao što je projekat filmske škole Spike Leeja, Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads. To je maloprodajno iskustvo koje upućuje na prošlost, kada brijanje i šišanje nisu bili samo obaveza nego ritual, predah od svakodnevice, odmor sa ljudima koji vas dobro poznaju. Odlučio sam da provedem neko vrijeme sa tim čovjekom i saznam više o njegovom nevjerovatnom putu, sada kada je spreman da razvije svoj posao uz pomoć Jamesa Lizottea, bivšeg vlasnika legendarnog Narodnog brijača iz San Francisca.

“Ono što je Charles Blades stvorio više je zajednički prostor nego što se danas može očekivati ​​od berbernice. To je maloprodajno iskustvo koje upućuje na prošlost, kada brijanje i šišanje nisu bili samo posao već ritual, predah od svakodnevice, odmor sa ljudima koji vas dobro poznaju.”

svrha

Ako ste student biznisa, vjerovatno ste upoznati sa idejom da je uspjeh sve u „četiri p” – proizvod, cijena, mjesto i promocija. Po mom iskustvu, kada je u pitanju maloprodaja, definitivno postoje p, ali više volim da mislim da su to svrha, proizvod i performanse. A bez prvog p — svrhe — nema smisla ni pokušavati se u maloj maloprodaji. To je jednostavno preteško učiniti osim ako nešto nije u vezi sa samim poslom Vožnja ti da to uradiš.

Tokom sedam sastanaka – dva u mojoj kući i pet u njegovoj radnji i po gradu – Charles mi je raspakovao svoju priču.

Rođen u Bruklinu, ali odrastao u Čikagu, Čarls je srednje dete iz roda sa jedanaestoro dece. Ako ste pretplaćeni na teoriju srednjeg djeteta, ne biste se iznenadili da se osjećate utješno od Charlesa, budnog i vještog pregovarača o grupnom ponašanju. Svi mu se sviđaju, ali ima precizan radar za karakter. Imao je dobru porodicu, sretno djetinjstvo, ali je bio ojačan do srži kako je odrastao u projektima. Do 1980-ih, život bandi i droga su bili u usponu, i on je vidio neke stvari koje su ga očvrsnule. Razvio je mantru koja ga danas obavještava: “Neću raditi to sranje.”

Takođe je osećao – kao i mnogi mladići koje sam tada poznavao – da je „u svetu, ali ne od njega“, da parafraziram pesmu Stivija Vondera. Budući da je bio disleksičan i umjetnički sklon, osjećao se i drugačije. Rođeni pričaoničar, voli da se prisjeća vremena kada je nastupao u srednjoškolskoj turneji mjuzikla Chicago Kada je predstava igrala u njegovoj školi, ukočio se iza pozornice, uplašen da će ga vršnjaci iz fudbalske reprezentacije ismijati (bio je plesač i sportista). Nisu imali pojma da je “Shannon” (kako je tada bio poznat; to mu je srednje ime) bio plesač. A dobro plesačica. Fudbalski tim je vrisnuo: "Šenon, Šenon!" Njegova sestra je vikala: "To je moj brat!"

Prva svirka je u "šou biznisu"

Više o tome ta plesna stvar, u malo. Charles je završio dvije godine na Kolumbija koledžu, umjetničkoj školi u Čikagu, kada se umorio od dugih zima i sanjao o toplijim krajevima. Nakon bacanja novčića, odlučio se za LA i ukrcao se na hrta sa petsto dolara. Bilo je to jadno putovanje, ali kada je stigao – zauzimajući sobu u zastarelom, ali popularnom holivudskom hotelu, a zatim se smjestio na holivudskim brdima – brzo je osjetio električnu i drogu opterećenu filmskom LA filmskom kulturom 1990-ih. Pozvan je da posjeti set za porno filmove. Tamo će pronaći svoj pravi poziv (sačekati ga). Na setu je ugledao mušku zvijezdu kako se miluje, zureći direktno preko sobe u Charlesa. Ne brinite – porno zvijezda se samo divila njegovoj ošišanoj kosi; Charles je stekao naviku da sam šiša kosu. Tako je Charles dobio svoj prvi nastup… kao brijač.

Uskoro je šišao sve u LA-u. Ali loše stvari su bile svuda oko njega. Njegova mantra iz detinjstva – “Neću da radim to sranje” – dobro mu je poslužila, jer je video kako prijatelji i ljubavnici gube sve zbog droge. Ponovo je došlo vrijeme da krene dalje, ovaj put u Bay Area, gdje ga je ujak primio i dao mu novi početak. Dobio je dijete, oženio se, zaradio, kupio kuću, kad se sve srušilo. Njegova žena se preselila u DC radi državnog posla, povevši sa sobom njihovu kćer. Bilo je tako najbolje; DC škole bi bile dobre za nju, zaključio je. Ali osjećajući se izgubljeno – bio je tako nesrećan svojim životom – vratio se kući u Čikago, gdje je njegova mama došla do Isusa s njim tokom vožnje automobilom, na autoputu. "Prestani plakati", prekorila ga je. „Samo budi dobar otac... gde god da si.”

Teska ljubav. Ali to mu je pomoglo da pronađe svrhu. Vratio se u Bay Area, posvetivši se tome da bude dobar otac na daljinu, ali i da radi nešto što mu je donelo radost. Zaljubio se u ideju da postane a velik brijač. Za Charlesa, nije bilo ništa poput zadovoljstva pomoći nekome da izgleda najbolje što može, da se osjeća najbolje i odupre se silama koje obaraju toliki broj mladića, posebno obojenih muškaraca. Išao je u berberinsku školu, spavao u radnjama u kojima je zaista naučio svoju praksu i štedio novac kako bi mogao kupiti sopstvenu radnju, „čisto i sveto mesto, poput crkve“. Onoga dana kada je uzeo ključeve za svoju radnju u Oaklandu - prije šesnaest godina - zalijepio je papir preko prozora, sjeo na sredinu poda i zaplakao. Konačno je bio kod kuće.

Proizvod i performanse

Danas Charles vodi jedno od najživljih malih preduzeća na trgu Jack London. Kao i stare brijačnice, i njegov je zajednički prostor, ali ne služi nijednoj zajednici, već svima. Bijeli, azijski, crni, LBGTQ, možete vidjeti bilo koga iz bilo koje sfere života u tipičnom popodnevu u radnji, nošeni džezom i starim berbernicama i duhovnim sitnicama. To je lonac za topljenje koji je omogućio a moderno, pankulturalno iskustvo u njezi kose. A postoje planovi za proširenje i novu liniju proizvoda. Pisao sam Jamesu Lizotteu – Charlesovom novom partneru, poznatom kao People's Barber – pitajući se o proizvodima, „linija veganskih proizvoda bez parabena dizajnirana je imajući na umu sve tipove kose i kože“. Najpopularniji proizvodi do danas su CBB-ovo ulje za bradu, argonska pomada i sprej od morske soli — taktilni i mirisni dodaci Charles Blades iskustvu.

Ali, opet, osjećam se prisiljenim da komentarišem dalje „od mjesta gdje sjedim“. Mislim, odakle ja sjedim kao kupac u jednoj od stolica u banji. Pravi proizvod je biti ovdje i poznavati Charlesa. Ovo nije samo berbernica sa sopstvenom linijom proizvoda za kosu i kožu. Ovo je prostor duhovne povezanosti i, da, performansa. Jednog tipičnog dana, Charles klizi po svom salonu poput plesača, lebdeći poput leptira, Muhhamad Alija šišanja. A njegova pozornica seže izvan njegove radnje. U Oaklandu se lijepo profilira sa svojim karipskim šeširima širokih oboda, košuljama nalik guayabera i kratkim hlačama u stilu plaže. Bilo kojeg dana osim srijede (njegov jedan slobodan dan), mogli biste vidjeti njegov srebrni Lexus iz 2005. 430sc parkiran ispred njegove radnje, poklon jednog od njegovih najvelikodušnijih obožavatelja.

Da, taj prelepi sjajni auto je bio poklon. Kao što sam rekao, Charles voli svakoga, i svi vole Charlesa. Njegovo stado nisu samo stanovnici Jack London Squarea, već, sve više, i iz drugih dijelova Bay Area, jer njegov salon postaje destinacija na mjestu kojem je to zaista potrebno. Sa Lizotte kao njegovom ritam sekcijom – pružajući operativnu okosnicu rastućem biznisu – Charles sada radi ono što želi, možda ono što mu je suđeno, ako vjerujete u sudbinu. “On je savršen frontmen za ovaj džez bend”, rekla je Lizotte. Ali on je sveti čovjek, ovaj džezer, Charles. On je Papa sa Jack London Squarea.