Nova američka Pro T20 kriket liga cilja na "najbolje igrače" svijeta

Sa T20 ligama širom svijeta pun kriket kalendar, što dovodi do prekretnice i burne rasprave na svemoćnoj ICC ploči, Kriket zvaničnici znaju da će morati da se istakne usred gužve.

„Želimo da budemo konkurentni i jednaki standardu za nove lige“, rekao mi je suosnivač MLC-a Vijay Srinivasan. “Naš cilj je dovesti najbolje igrače u SAD. Moramo biti konkurentni s mjerilom izvan indijske Premijer lige.”

Za rivalstvo sa drugim T20 ligama u nastajanju, uključujući u UAEUAE
i Južne Afrike koji se lansiraju u januaru, MLC će vjerovatno morati izdvojiti blizu pola miliona dolara za najbolje igrače.

Očekuje se da će ograničenja plata – zajedno sa spiskovima i imenima franšiza – biti objavljeni početkom sljedeće godine za turnir sa šest timova koji će se održati od 13. do 30. jula 2023. Srinivasan nije želio otkriti koliko bi vrhunski igrači mogli biti plaćeni, ali se očekuje biti značajan.

MLC je osigurao više od 40 miliona dolara u finansiranju i preko 100 miliona dolara u "rukovanju" sa privatnim investitorima, uključujući tehnološke gigante MicrosoftMSFT
. Turnir će također imati nekoliko prednosti za koje se nadaju da će privući velika imena. Prvo, MLC će se igrati u doba godine bez rivalskih T20 liga iako je na vrhuncu sezone crvenih lopti u Engleskoj.

Drugo, što je možda najvažnije, blještavo i glamurozno mjesto SAD-a – najveće svjetsko sportsko tržište i dom mnogih poznatih sportista i timova – postat će neodoljivi magnet.

“Bili smo angažovani sa brojnim ključnim igračima koji su dostupni u prozoru,” rekao je Srinivasan. “Ovo je destinacija koja se smatra vrhunskom za profesionalni sport. Stepen interesovanja koji smo vidjeli čini nas sigurnim da ćemo imati jaku grupu igrača.”

Jul je također relativno miran dio kalendara na konkurentnom američkom sportskom tržištu. To je dovelo do toga da preduzetnici razmišljaju van okvira u pokušaju da zauzmu nišu tokom mirnijeg perioda između završetka NBA lige u junu i početka NFL sezone u septembru.

“Ljeto je dosadno kao sranje”, rekao je legendarni reper-glumac koji je postao biznismen Ice Cube, koji radije ne troši riječi, na uvodnoj konferenciji za novinare Big3 u januaru 2017.

„Potrebno nam je nešto za čim bismo zaista mogli da zaostanemo tokom leta, a Big3 je upravo ono što je doktor naredio,“ rekao je o svojoj košarkaškoj ligi tri na tri koja je stekla sledbenike u godinama od tada.

Kriket, iako se baš i ne može pohvaliti frontmenom kao što je Ice Cube, ima dovoljno sljedbenika u SAD-u preko južnoazijskih iseljenika, dok se nada da će brža i žestoka trosatna igra T20 privući novu bazu obožavatelja.

“Malo je američkih sportova aktivnih u ovom periodu. Postoji apetit za novim sportom”, rekao je Srinivasan. “Naš cilj je da igre imaju porodičnu atmosferu. Možemo pretvoriti navijače koji nisu kriket tako što će neki od najboljih igrača doći u SAD”

Ne radi se samo o razvijanju vrhunske T20 lige, iako će MLC očito biti u središtu pokretanja sporta u mainstream svijest. Infrastruktura – sa jedinstvenim dimenzijama i karakteristikama potrebnim za kriket – razvija se na ključnim lokacijama širom SAD-a i strateški je smještena u blizini koledža u pokušaju dalje izgradnje veze unutar tih zajednica.

Dallas je označen kao središte kriketa u SAD-u sa novoizgrađenim stadionom Grand Prairie, koji se nalazi u srcu metroplexa Dallas-Fort Worth sa kapacitetom od 7500 gledalaca, kao primarno mjesto takmičenja za prvo izdanje.

Tereni širom zemlje će se vjerovatno koristiti za Svjetsko prvenstvo T2024 20., kojem će SAD biti zajednički domaćin, dok se nada da će privući druge velike kriket događaje. Postoji mučan san o utakmici između Indije i Pakistana, čije je rivalstvo dostiglo vrhunac tokom godine epski T20 Svjetsko prvenstvo okršaj prošlog mjeseca na MCG-u pred 90,000 navijača, jednog dana u SAD-u, što bi sigurno učinilo čuda za sport.

“Voljeli bismo da naši prostori budu dostupni za održavanje tih mečeva... ne samo Indija-Pakistan... želimo da timovi imaju ogroman apetit da dođu ovdje,” rekao je Srinivasan.

“Potrebna su nam mjesta da bismo bili spremni. Želimo da MLC pokaže da je SAD sposobna da bude domaćin velikih kriket događaja.”

Nakon takvog iščekivanja s MLC-om najavljenog prije više od tri godine prije nego što je odgođeno zbog pandemije Covid-19, grade se očekivanja za ono što će biti odlučujući trenutak na željenoj destinaciji koja je ciljno tržište broj 1 za kriket.

„Želimo da MLC stane uz druge top T20 lige na svijetu“, rekao je Srinivasan. “Postoji ogromna količina uzbuđenja. Pokušavamo da izvedemo nešto što ranije nije urađeno.”