NBA je otišla u Pariz i dobila ono po šta je došla

Prošle sedmice, u četvrtak, 19. februara, NBA je odigrala utakmicu regularne sezone u Francuskoj, prvu na evropskom tlu od 2020. Utakmica između Chicago Bullsa i Detroit Pistonsa bila je kulminacija potpuno integrisane košarkaške sedmice u Parizu, sa otvorenim praksama i velikom dostupnošću medija.

Letio sam iz Kopenhagena da bih bio tamo, a ovo su moja zapažanja tokom srijede i četvrtka.

U srijedu su i Pistonsi i Bullsi trenirali u Palais des sports Marcel-Cerdan, domaćem terenu Metropolitansa 92 i, što je još važnije, Victor Wembanyama.

Prisustvo medija bilo je ogromno, jer je NBA utakmica u Parizu imala globalnu privlačnost. Bilo je praktično nemoguće ne završiti u medijskim rojevima kada su igrači dobili priliku razgovarati s medijima.

Za par stotina klinaca, koji su sjedili na tribinama iznad terena, daleko od novinara i emitera, stalno se imalo na šta obratiti pažnju.

Kada nisu Andre Drummond i Tony Bradley išli jedan na jedan skoro 20 minuta, Zach LaVine i Ayo Dosunmu su se upustili u spontano takmičenje u šutu na pola terena.

LaVine je pogodio neobavezni pokušaj, koji je mladu publiku uzburkao. Dosunmu je odlučio da isproba svoju sreću, pogodio je, a sada su djeca bila na nogama i vrištala. LaVine, koji je sjeo nakon što je napravio, nije namjeravao dozvoliti Dosunmuu da ga nadvlada, već je skočio da dobije još jedan udarac. Zaigranost dva Bika pogodila je klincima, a kako se ispostavilo, to je bila samo najava onoga što dolazi.

Iz medijske perspektive, moglo bi se reći da je NBA ublažila neka pravila. Blogeri i onlajn influenseri došli su u timskoj odeći i tražili selfije, što je uobičajeno zabranjeno od strane lige u odnosu na članove medija. Brzo je postalo očigledno da se protokoli utakmice u Parizu umnogome razlikuju od redovnih utakmica koje se igraju u Sjedinjenim Državama, i to je verovatno bila dobra stvar za ono čemu je liga težila, u smislu generisanja interesovanja navijača i zainteresovanja grada.

Generalno, samo šetajući Parizom, prisustvo NBA lige bilo je svuda. Rijetko ste hodali više od tri stotine stopa a da niste vidjeli fizičke postere ili digitalne reklame na autobuskim stanicama za nadolazeću utakmicu. Neki lokalni supermarketi su čak imali plakate u blizini svojih kasa.

Četvrtak, dan utakmice, nažalost poklopio se sa štrajkom, koji je ozbiljno ograničio pristup autobusima i metrou. Uslijedila je intenzivna kiša. Moglo bi se bojati da je to moglo uticati na izlaznost, ali nije bilo šanse da se to dogodi.

Dok sam tražio ulaz za medije u Accor Areni, mjestu odigravanja utakmice, mahnulo mi je šestoro ljudi koji su me pitali da li imam karte. Obično vas u Sjedinjenim Državama pitaju da li vam trebaju karte. Ne obrnuto.

(Sporedna napomena: Bilo bi dobro da NBA uključi upute za pristup medijima za sljedeću utakmicu u Evropi. Šetati u javnosti i bljeskati velikim medijskim akreditivnim znakom samo da dobijete upute do pravog ulaza nije baš bilo optimalno.)

Prije utakmice, NBA komesar Adam Silver održao je konferenciju za novinare, na kojoj je otkrio da ga je napadač Milwaukee Bucksa Giannis Antetokounmpo lično zamolio da dovede ligu u Grčku na utakmicu, što se sada čini u planu za blisku budućnost. Ovo je, naizgled, bio Silverov način da zadirkuje ono što bi moglo biti buduća objava, s obzirom na to koliko je obično zatvoren po pitanju budućih stvari.

Sama utakmica bila je zadivljujuće iskustvo za fanove. Iako Bullsi i Pistonsi možda nisu baš elitni timovi, priredili su predstavu. Moglo bi se reći da su igrači spremni da igraju pred međunarodnom publikom.

Derrick Jones Jr i Zach LaVine su dodali naglasak na svoja zakucavanja, a lokalni klinac Killian Hayes napravio je nekoliko dodavanja bez pogleda. Oba tima su, kako klinci kažu, razumjela zadatak.

Pored toga, liga je završila tako što su Joakim Noah, Tony Parker, Magic Johnson, Ben Wallace, i mnoštvo legendi i bivših igrača uzeli riječ tokom tajmauta, na veliko oduševljenje publike.

Jedan od najvećih urlika večeri bio je kada su kamere uhvatile Wembanyamu, a mali dio rasutih obožavatelja čak je ustao i proslavio tinejdžera.

Do kraja utakmice navijači nisu izgledali posebno zainteresirani za odlazak. Ljudi su samo stajali uokolo, slikali, razgovarali i općenito uživali u atmosferi koju je NBA donijela u Pariz.

Nije bilo važno što se sat bližio ponoći, a mnoga deca su išla u školu ujutro. Ovo je očigledno bilo iskustvo u kojem su roditelji napravili izuzetak da bi im dozvolili da se upijaju u svaku uncu NBA iskustva.

Veći dio od 90 minuta proveo sam u tunelu ćaskajući sa kolegama iz medija i slušajući igrače koji govore o svojoj posjeti. Očekivao sam pomalo prazne ulice na izlasku, ali zabava je i dalje trajala dok sam odlazio da se vratim u hotel.

Tokom moje 20-minutne šetnje, navijači sa NBA dresovima su se samo družili, uprkos kasnim satima, oponašajući zakucavanja sa utakmice i pričajući o tome kako su vidjeli Magica Johnsona.

U zraku se sigurno čulo oko NBA prisustva u Parizu, što je nesumnjivo ono čemu je liga težila ovim događajem.