Oružja koja najviše obećavaju su sva nekinetička.

Trenutni obrazac sukoba u Ukrajini ukazuje na to da je došlo doba dronova. Američka vojska, koja predvodi zajedničke napore u borbi protiv prijetnje koju predstavljaju bespilotni vazdušni sistemi, predvidjela je ovaj razvoj prije mnogo godina i identificirala je sredstva za praćenje i angažovanje neprijateljskih dronova.

Međutim, važno je prepoznati da je izazov dronova u povojima, na nivou sofisticiranosti koji se može uporediti s onim gdje je postojalo oklopno ratovanje prije jednog stoljeća. Ne bismo trebali pretpostaviti da će ukrajinski uspjeh u obaranju ruskih bespilotnih letjelica pomoću onoga što Wall Street Journal naziva "kompletom" protivvazdušne odbrane funkcionirati deset godina od sada.

Problem je u tome što bilo koja zemlja koja ulaže u sisteme bespilotnih letjelica ima brojne mogućnosti da ih učini smrtonosnijim i sposobnijim za preživljavanje – više opcija nego što to trenutno imaju branitelji.

Razmotrite mogućnosti.

Prije svega, velika većina dronova je relativno jeftina. Čak i zemlje sa skromnim sredstvima mogu pokrenuti napade roja koji zasićuju i preplavljuju konvencionalnu odbranu. Bez bolje odbrane, rizikujemo da se vratimo u eru kada je britanski premijer Stenli Boldvin upozorio da će „bombarder uvek proći“.

Drugo, pošto su dronovi obično mali, već ih je teško otkriti i pratiti. Mogu se učiniti skrivenijim modifikacijama dizajna, upotrebom različitih materijala i operativnim karakteristikama koje ih stavljaju izvan dometa odbrambenih projektila ili ispod horizonta odbrambenih radara.

Treće, budući da je tehnologija koja se koristi za proizvodnju dronova lako dostupna u globalnoj trgovini, korisnici mogu izbjeći sankcije koje se koriste za ograničavanje trgovine drugim vojnim tehnologijama. Na primjer, iranske bespilotne letjelice Shahad-136 koje Rusija koristi u Ukrajini uključuju zapadnu tehnologiju za funkcije poput navođenja.

Četvrto, dronovi se mogu daljinski kontrolisati ili unapred programirati da se ponašaju nepredvidivo u letu, zbunjujući napore branilaca da pronađu odgovarajuću tačku za napad. Shahad-136 jedva može premašiti brzinu od 100 milja na sat, ali sa dometom od preko 1,500 milja ima potencijal da dostigne predviđene ciljeve preko kružnih puteva kojima se može suprotstaviti samo korištenjem ekstenzivnih odbrambenih mreža.

Peto, bespilotne letjelice se već koriste za razne misije, od kinetičkih napada kamikaza do uočavanja artiljerije do širokog nadzora kretanja trupa. Njihova svestranost će vremenom rasti kako iskorištavaju ugrađenu fuziju podataka, satelitske uplinkove i druge tehnologije koje su nekada bile preskupe za većinu korisnika.

Iako je osnovni dizajn dronova postepeno napredovao već neko vrijeme, taktička protuzračna odbrana američkih snaga nije. Razvoj poboljšane odbrane je usporen tokom globalnog rata protiv terorizma jer je neprijatelju nedostajalo vazdušno oružje. Kao rezultat toga, vojska ovisi o relativno zastarjelim odbrambenim projektilima kojima ili nedostaje domet da bi gađali udaljene bespilotne letjelice ili su preskupi da bi ponudili odgovarajući omjer razmjene u porazu dronova.

Najnoviji pokušaj vojske da unapredi svoju protivvazdušnu odbranu kratkog dometa finansiranjem naslednika cenjene rakete Stinger je primer za to. Služba kaže da želi projektil sa povećanom brzinom i dometom, poboljšani (vjerovatno dvostruki način) tražilo, interoperabilnost sa postojećim lanserima i potencijal rasta koji izbjegava "zaključavanje dobavljača".

Svi ovi ciljevi su izvodljivi, ali će krajnji rezultat vjerovatno biti sistem koji košta više od onoga što radi većina dronova. Dakle, kako rojevi dronova postaju sve češći, vojska bi mogla smatrati da je obrana od ovih relativno jeftinih prijetnji izgubljena. Jednostavno skladištenje dovoljne količine odbrambene municije moglo bi se pokazati prilično skupim.

U tom kontekstu, odbrambeno oružje koje se čini da nudi najveći potencijal za držanje ispred prijetnje dronovima je nekinetičko, a ne tradicionalni kinetički presretači. Izraz "kinetička" u ovom kontekstu se odnosi na silu ostvarenu kretanjem, kao u slučaju projektila ili druge municije. Tri tipa nekinetičkih brojača bespilotnih vazdušnih sistema izgledaju održivi u tekućoj deceniji: elektronsko ometanje, mikrotalasi velike snage i laseri.

Ometanje. Ometanje, u opštem smislu, uključuje ometanje signala preplavljivanjem prijemnika elektronskim šumom na istoj frekvenciji. Dronovi obično rade koristeći komandne veze do udaljenih pilota, a mnogi također zavise od GPS signala za navigaciju. Kada je prijenos ovih signala nadjačan ometanjem, dron je efektivno onemogućen.

Na primjer, CACI sa sjedištem u Virdžiniji, lider u primjeni ometanja protiv dronova, sastavio je biblioteku od preko 400 karakterističnih signala koji se koriste za kontrolu dronova koje branioci mogu iskoristiti. Njegova tehnologija automatizira lanac ubijanja, u procesu identificiranja izvora prijetnje i optimalne metode za degradaciju kontrolnih karika neprijateljskih dronova. Ovaj pristup je suštinski brži i jeftiniji od pokušaja odbrane pomoću kinetičkog oružja.

Mikrovalne pećnice. Raytheon TechnologiesRTX ekstenzija
je bio pionir u razvoju mikrotalasnih pećnica velike snage koje onemogućavaju sisteme za navođenje dronova brzinom svetlosti. Iako je mikrovalna oružja nešto manje diskriminirajuća od lasera, ta kvaliteta im potencijalno omogućava da onesposobe više dronova, kao u roju, istovremeno.

Kompanija sarađuje s Armijskim uredom za brze sposobnosti kako bi istražila upotrebu mikrovalnih pećnica velike snage u borbi protiv rojeva dronova. Njegovo mikrotalasno oružje, nazvano Phaser, jedan je od nekoliko sistema protiv dronova koje je kompanija razvila. Druge kompanije koje rade na mikrotalasnom oružju velike snage uključuju BAE Systems i kalifornijsku tehnološku kompaniju Epirus.

Laseri. Poput elektronskog ometanja i mikrovalnih pećnica velike snage, laseri rade brzinom svjetlosti kako bi postigli nekinetičko ubijanje. Laser visoke energije može uništiti većinu dronova za nekoliko sekundi zagrijavanjem vozila do tačke u kojoj sistemi otkazuju. Za razliku od ometanja i mikrotalasa, laseri su izuzetno precizni; kada su precizno upereni, oni će ubiti predviđene mete, a da pritom ne uzrokuju kolateralnu štetu.

Lockheed MartinLMT
je posljednjih godina isporučio seriju sve energičnijih laserskih sistema Ministarstvu odbrane i vjerovatno će povećati svoju tehnologiju na nivo megavata. Epirus i Northrop Grumman također razvijaju lasere visoke energije pogodne za korištenje kao protudronova oružja. Agencija za napredne odbrambene projekte ranije ove godine započela je tajni, petogodišnji napor na razvoju paneliziranih, kompaktnih lasera sposobnih da poraze rojeve dronova – rojeve koji potencijalno broje stotine vozila.

Naravno, nijedan od ovih “efektora” neće raditi bez tehnologije za pravovremeno otkrivanje i praćenje prijetnji. To će vjerovatno zahtijevati nove tehnike za umrežavanje i spajanje podataka sa više senzora. U ovom trenutku, međutim, pronalaženje pristupačnih mehanizama za ubijanje veći je izazov u suprotstavljanju rojevima dronova, a nekinetički sistemi koji rade brzinom svjetlosti nude inherentne prednosti u odnosu na tradicionalna sredstva poput projektila.

CACI, Lockheed Martin i Raytheon Technologies doprinose mom think tanku.