Najhronično najpodcijenjeniji igrač u Engleskoj

Kada su se zvaničnici Barselone obratili Mančester Sitiju uoči ovogodišnjeg prelaznog roka, pričalo se da je reč o Raheemu Sterlingu.

Od početka 2021. godine, izvještaji sugeriraju da je engleska zvijezda nezadovoljna zbog nedostatka minutaže i da je želio selidbu.

Uoči letnjeg Evropskog prvenstva bilo je nedoumica da li će Londončanin krenuti u reprezentaciju.

Trener Engleske Garet Sautgejt bio je suočen sa pitanjima o tome kako da promeni svoje 'pravilo' o igračima koji redovno startuju za svoje klubove.

„Nije igrao toliko pred kraj sezone, ali je igrao finale [Lige šampiona] i bio je gladan i oštar i spreman da krene i takav sam ga ja video“, objasnio je Southgate nedugo nakon ekipa se udružila. 

“Znam da uživa u svom fudbalu sa nama. Nisam osjetio igrača koji je slab ili bez energije. Vidio sam apsolutno suprotno”, dodao je.

Southgate je potvrđen u svojoj vjeri u Sterlinga, koji je postao najutjecajniji igrač Engleske na turniru.

Ali kada se vratio u Manchester, nešto i dalje nije bilo u redu.

Do novembra 2021. počeo je samo 3 utakmice i pričao da napušta Etihad još jednom pojačan.

Publikacije, poput 90min.com, tvrde da su ih "klupski izvori" izvijestili o razgovoru između Sterlinga i Pepa Guardiole u kojem je rekao treneru da želi da se pridruži Barceloni.

Međutim, kada je katalonska delegacija stigla, čovjek kojeg su htjeli nagraditi od Cityja nije bio Sterling, već Ferran Torres.

Kako je prozor napredovao, bilo je malo znakova da će se vratiti da to urade.

Posljednji posao koji je vodila Barcelona, ​​dovodeći Adama Traorea i Pierre-Emericka Aubameyanga, sugerira da je, iz nekog razloga, Sterling pao na njihovoj listi prioriteta.

Na sreću po Sterlinga, stvari su se promijenile u Manchester Cityju tokom tog perioda i on je dobio niz utakmica.

Nije da se stanovnik Sjevernog Londona zanosio ovim, kombinacija teške liste božićnih utakmica i epidemije Covida u timu značila je da konkurencija za mjesta nije baš onakva kakva je inače.

Mora da mu je na pameti bila i činjenica da je City potrošio 135 miliona dolara tog ljeta na igrača koji igra na istoj poziciji kao on kada su kupili Jacka Grealisha iz Aston Ville.

Međutim, otkako se vratio u tim oko Božića, Sterling se vraća ka svojoj najboljoj formi.

Slijedio je pobjedu u ključnom jedanaestercu protiv Brentforda u srijedu [9. februara] sa savršenim het-trikom protiv Norwich Cityja za vikend [12. februara].

Nastup je izazvao pohvale od Guardiole koji je također suptilno aludirao na ideju da je Sterlingu potrebno pojačanje.

„Za njegovo samopouzdanje, to će biti ogromno“, rekao je medijima nakon utakmice „Prvi gol je briljantan – kada Raheem izvede bez razmišljanja.

“Tako sam sretan zbog njega jer napadači moraju postići gol za samopouzdanje za sljedeće utakmice. Imao je fantastičnu igru, pogotovo nakon gola bio je samouvjeren i agresivniji [i] direktniji.

“Bio je nevjerovatno važan igrač u svim ovim sezonama, sa svim golovima i asistencijama, a kada ima samopouzdanja, on je zaista, stvarno važan igrač.”

Hronično nedovoljno cijenjen

Sterlingovo samopouzdanje, ili nedostatak istog, bila je tema koja se ponavljala tokom prošle godine.

U septembru, kada nije igrao za City, stručnjak Rio Ferdinand je sugerirao da je razlog bio nedostatak vremena za igru.

"Samo zato što je izbačen iz tima izgubio je samopouzdanje", rekao je Ferdinand u emisiji Vibe with Five.

“Bio je u plamenu, producirao je, bio je tip koji im je trebao gol toliko godina. Odjednom je u divljini. Samo sam zbunjen time; Ja to ne razumijem.”

Mnogi drugi su se također borili da shvate gdje je otišao igrač poznat po kasnim i odlučnim udarcima za City.

Njegovi odlični nastupi sa Engleskom tokom ljeta samo su unijeli još više zabune oko situacije u Cityju; ako je mogao ovo da uradi sa reprezentacijom zašto se mučio da uđe na klupski nivo?

Glasine o sukobu Sterlinga i Gvardiole počele su u martu 2021., ali ih je Sterling demantovao na Twitteru.

"Neke lude glasine danas na društvenim mrežama", napisao je tada, "To je apsolutno LAŽNO."

Daleko jednostavnije objašnjenje zašto Sterling ne blista, na način na koji je bio kada je Siti postigao 100 poena 2017/18 ili osvojio domaći trofej 2018/19, jeste da ekipa sada igra drugačije.

U te dvije ranije iteracije Gvardiolinog Sitija, prva trojica su često bili Sterling, Sane i Aguero, fudbal koji je igrao bio je dinamičniji i 'vertikalni' - što znači da su napadali direktno brzinom.

Ovaj identitet se gubi od 2020. godine, kako u kadrovskim promjenama, tako iu stilu igre.

Sada je igra Cityja o kontroli, oni napadaju sporije i metodičnije.

Guardiola je čak rekao da vjeruje da samo Sterling i Kevin De Bruyne mogu igrati na način koji je njegova ekipa u visokom tempu navikla i za koji sada smatra da nudi previše prilika za opoziciju.

Manchester City je postigao uspjeh kroz ovaj stil igre sa teškim pasovima, ali to otežava pojedincima da zablistaju na isti način.

Za Englesku, Sterling je bio nevezan, imao je više slobode i stoga je bio privlačniji.

Ali možda najveći faktor je percepcija. 

Postignuća Raheema Sterlinga se često zanemaruju ili podcjenjuju.

Ove sezone je prešao granicu od 100 golova u Premijer ligi, što, pored preko 50 asistencija kojima je doprinio, znači da je u prosjeku postigao golove u svakoj drugoj utakmici koju je igrao.

To su impresivne brojke, još više kada se ima u vidu da je osvojio tri titule prvaka i da ostaje uticajan igrač u najboljem timu u zemlji sedam godina otkako im se pridružio.

Ali ove činjenice se često zanemaruju jer je narativ oko Sterlinga stalno zamućen oblakom negativnog medijskog izvještavanja s kojim se suočava još kao tinejdžer.

Godinama je bilo bizarnih napada britanske štampe. Kritičke priče o tome kako je svojoj majci kupio kuću, odijelo od diskonta ili (a to se zaista i dogodilo) pogrešno tumačenje značenja tetovaže na nozi.

Ovo izvještavanje je toliko rasprostranjeno da većina pozitivnog izvještavanja o Sterlingu također upućuje na kritike, bilo da BBC opisuje njegov put "od žrtvenog jarca do nacionalne ikone" ili GQ raspravlja o tome kako je "dokazao da su njegovi kritičari u krivu". 

Negativno izvještavanje je do te mjere zatrovalo stvari da, čak i kada se gledaju u čistom fudbalskom smislu, njegova postignuća rijetko dobijaju status koji zaslužuju.

Treba samo pogledati kako se Harry Kane, čovjek čija je lista titula daleko inferiornija od Sterlingove, uvijek doživljava u kontekstu njegovih najvećih dostignuća, poput njegovih uzastopnih rekorda najboljih strijelaca sredinom 2010-ih.

Mediji nemaju problema s razumijevanjem da bi forma kapitena Engleske mogla biti privremena, ali klasa je trajna.

Sa Sterlingom je narativ umorno poznat, on ponovo dokazuje da su njegovi kritičari u krivu. To treba da se promeni.