Minnesota Vikingsi bi rado srušili snove o playoffu Green Bay Packersa

Lovie Smith je znala.

Tako su učinili i Tim Jennings i nebrojeni članovi Chicago Bearsa.

U finalu regularne sezone 2010. Smith je doveo svoje medvjede u Lambeau Field.

Chicago je bio zaključan u 2. nosiocu u NFC-u, tako da nije imao za šta da igra. Green Bayu je bila potrebna pobjeda da osigura šesto i posljednje mjesto u playoffu na konferenciji.

Ali to nije spriječilo Smitha i Bearsa da igraju kao da je Super Bowl.

„Igramo da bismo pobedili“, rekao je Smith.

A to je upravo ono što je Čikago uradio, igrajući sa svojim starterima svih 60 minuta. Dok su Medvjedi već osvojili titulu NFC Sjever i doviđenja u prvom kolu, nisu željeli ništa drugo nego izbaciti svog najstarijeg rivala iz postsezone.

To se ipak nije dogodilo.

Green Bay je imao sjajan defanzivni napor, ograničivši Čikago na ukupno 227 jardi, presrevši kvoterbeka Jaya Cutlera dva puta i srušivši Medvede sa 10-3.

Pobjeda je donijela Packersima konačno mjesto u plejofu u NFC-u. I dok je autobus iz Čikaga te noći izlazio iz Lambeau Fielda, mnogi Medvedi su imali čudan osećaj šta bi moglo da usledi.

"Stalno mislim da ćemo ih ponovo vidjeti", rekao je Jennings, istaknuti korner bek, za Packerse. “Razmišljao sam, 'Čovječe, trebali smo ih nokautirati.' ”

Da, trebali su.

Tri sedmice kasnije, Packersi su pobijedili Chicago u NFC Championship utakmici. I pet sedmica nakon što su Medvjedi propustili zlatnu priliku da završe sezonu Green Baya, Packersi su osvojili 45.^th Super bowl.

"Samo smo nastavili da budemo sve bolji tokom cele sezone," rekao je korner Bek Packersa Charles Woodson. “Nastavili smo da se borimo bez obzira na nedaće kroz koje smo prošli.”

*********************

Premotamo naprijed 12 godina — skoro do dana — i Minnesota ima priliku da okonča sezonu Green Baya kada danas putuje na Lambeau Field na takmičenje u 3:25 (CST).

2022 Packersi nisu ni približno tako talentovani kao onaj Green Bay tim iz 2010. Ali nakon početka 4-8, Packersi su odjednom usijani i otkinuli su tri uzastopne pobjede.

Green Bay (7-8) je izjednačen za 8. nosioca u NFC-u, ½ utakmice iza Washingtona (7-7-1) za sedmo i posljednje mjesto u plejofu. Packersi moraju pobijediti i nadaju se da će Commanders izgubiti jednu od posljednje dvije utakmice.

Naravno, Minnesota može učiniti ono što Chicago nije uspio 2010. godine — a to je srušilo nade Green Baya u postsezoni. A Vikinzi - koji smatraju Packerse svojim najvećim rivalom - ne bi voljeli ništa više nego da drže Green Bay van partije doigravanja.

“Oni igraju dobar fudbal, igraju besplatan fudbal upravo sada, i postoji razlog zašto pobjeđuju i napreduju,” rekao je trener Minnesote Kevin O'Connell o Packersima. „Oni su zaista dobro trenirani i očigledno imaju iskustvo igranja toliko značajnih utakmica u decembru i dalje, tako da očekuju vraški ambijent i fudbalski tim koji igra stvarno, jako dobro.”

Kvoterbek Minnesote Kirk Cousins ​​složio se da Green Bay odjednom izgleda kao opasna ekipa. A najbolji način da se uvjerite da Packersi ne predstavljaju prijetnju nakon sezone bio bi osigurati da ne budu dio doigravanja.

“Uvijek poštuješ njihov tim, njihove igrače,” rekao je Cousins. “I mislim da su pokazali, posljednjih nekoliko sedmica, za šta su sposobni i mi to razumijemo u ovom slučaju.”

*********************

Ovi Packersi nisu tako duboki ili tako nadareni kao ekipa iz 2010. koja je na kraju osvojila Super Bowl.

U tom napadu su bili dinamični hvatači pasa Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson i James Jones. Ovaj tim Green Baya nije ni približno tako eksplozivan u igri dodavanja i zauzima 16. mjesto^th u ukupnom prekršaju (342.6) i 18^th u poenima po utakmici (20.9), znatno iza ekipe iz 2010. koja je bila deveta u ukupnom napadu (358.1) i 10^th u bodovanju (24.3).

Kvoterbek Aaron Rodgers imao je samo 27 godina 2010. godine i počeo je da igra konstantan, vrhunski fudbal koji je kasnije doveo do četiri MVP nagrade. Danas, Rodgers se bori kroz osrednju sezonu i prošao je 19 uzastopnih utakmica bez bacanja na 300 jardi.

A odbrana iz 2010. bila je dinamična jedinica koja je zauzela drugo mjesto po dozvoljenim poenima (15.0) i peto po dozvoljenim jardi (309.1). Odbrana Green Baya 2022. je razočaravajuća grupa koja zauzima 17. mjesto^th u bodovanju (22.3) i 17^th u ukupnoj odbrani (336.8).

Ovi Packersi – slično kao i tim iz 2010. koji je godinu završio sa šest uzastopnih pobjeda – ipak su odabrali pravo vrijeme da postanu vrući.

Green Bay ima prosjek od 27.8 poena po utakmici u posljednja četiri takmičenja nakon prosjeka od 18.4 poena u prvih 11 utakmica. Pekersi su dozvolili 23.6 poena po utakmici u prvih 12 takmičenja, ali su odustali od samo 17.0 poena tokom svog trenutnog niza od tri pobede.

A specijalni timovi — veliki problem za skoro dve decenije — od slabosti su prešli u snagu.

“Osjećam da možemo pobijediti svakoga”, rekao je Rodgers prošle sedmice.

Upravo tako su se osjećali oni 2010 Packersi nakon što su stigli do postsezone. Taj tim je igrao opušteno i opušteno - skoro kao da radi sa kućnim novcem - i pobedio je na gostovanju u Filadelfiji, Atlanti i Čikagu pre nego što je pobedio Pitsburg u 45.^th Super bowl.

„Uvek smo verovali. Znamo ko smo,” rekao je linebacker Desmond Bishop o timu iz 2010. godine. “Znamo koji talenat imamo u ovom timu. I samo smo morali smisliti način da sve to spojimo. Neumorna težnja za savršenstvom i pronašli smo veličinu.”

Medvjedi su imali zlatnu priliku da završe postsezonu Green Baya 2010. prije nego što je i počela - i nisu uspjeli.

Minnesota danas ima sličnu priliku.

Iako se čini da je malo vjerovatno da će 2022 Packersi napraviti buku kakvu je nekada napravio veliki tim iz 2010. godine, sve i sve postaje moguće kada tim uđe u doigravanje.

Pitanje je sada može li Minnesota uskratiti Green Bayu tu šansu?

“Prva utakmica sezone, ima onaj osjećaj da se gotovo mora pobijediti,” rekao je Adam Thielen iz Minnesote, čiji je tim savladao Green Bay, 23-7, u prvoj sedmici. “I ove sedmice ima isti osjećaj kao mora pobijediti, za obje strane.

„Ovo je velika utakmica i decembarski fudbal, januarski fudbal je fudbal plej-ofa, tako da morate da tretirate ove utakmice kao da su vaše poslednje i morate da igrate svoj najbolji fudbal u ovo doba godine. Pokušavamo da uradimo ono što je potrebno da se pripremimo i spremimo, a onda, nadamo se, izaći tamo i igrati naš najbolji fudbal.”

I u tom procesu okončajte postsezonske snove Green Baya.