Laki amfibijski ratni brod marinaca čini se da posustaje. Evo novog rješenja.

Kada je Pentagon revidirao svoju strategiju odbrane kako bi se fokusirao na Kinu 2018. godine, nijedna vojna služba nije krenula brže od marinaca da počne s promjenama.

Dolazeći komandant general David Berger izjavio je u svojim početnim smjernicama sljedeće godine da marinci moraju biti obučeni i opremljeni „da djeluju unutar aktivno osporavanih pomorskih prostora“ kao podrška drugim pomorskim snagama.

Ovo nije bila nova misija za Korpus, ali budući da su prostori koje je Berger imao na umu bili prije svega u kineskom primorju, potencijalna opasnost je bila bez presedana.

Kina već neko vrijeme postavlja sve sposobnije protivbrodske i protivvazdušne rakete duž svoje obale, zajedno sa nadzemnim sistemima koji su potrebni za pronalaženje i praćenje neprijateljskih snaga.

I druge nacije rade isto, ali ne u obimu napora Kine; u kombinaciji sa ogromnim pekinškim pomorskim programom brodogradnje, nove rakete i senzori predstavljaju moćan anti-pristupni položaj dizajniran da istjera američku i savezničku mornaricu iz kineskih voda.

General Berger je zaključio da bi u takvim okolnostima logična uloga marinaca bila da djeluju u tim vodama - drugim riječima, u dometu kineskih projektila - kako bi pomogli u porazu vlastitih pomorskih snaga Pekinga.

Dakle, Berger je krenuo sa redizajniranjem borbenih jedinica marinaca, eliminisanjem teškog oklopa i rotorcrafta koji nisu relevantni za izazov Kine, istovremeno povećavajući ulaganja u predmete kao što su bespilotne letelice, precizna paljba i taktičke mreže – područja za koja se smatra da nedostaju u postojećem položaju snaga.

Jedna od prefinjenosti koja je postala velika u Bergerovim reformama bio je zahtjev za lakim amfibijskim ratnim brodom, ili LAW, koji bi mogao omogućiti malim marinskim jedinicama da djeluju u prvom lancu ostrva uz kinesku obalu.

Osnovna ideja je bila da jedinice veličine voda mogu krišom manevrirati kako bi uspostavile stroge prednje baze iz kojih bi ciljale kineske brodove i druga sredstva, često se krećući kako bi izbjegli otkrivanje.

Berger je u eseju za Military Review iz maja 2021. tvrdio da bi, pravilno organizovane i obučene, ove vrlo agilne jedinice bile „pakleno teške za protivnika da locira, prati i efikasno cilja“.

ZAKON je bio ključan za ovaj koncept rada. Postojeća mornarička flota od 30 i više velikih amfibijskih ratnih brodova bila je prevelika i prespora da bi opstala u dometu kineskog kopnenog oružja, pa su bili potrebni manji i brojniji konektori.

Nekoliko američkih brodogradilišta izradilo je dizajn koji može ispuniti zahtjeve marinaca za laku amfibu koja ne istiskuje više od 4,000 tona vode i nosi do 75 marinaca plus mornaričku posadu koja ne prelazi 40 mornara.

Međutim, čini se da se mornarica i marinci ne mogu složiti oko specifikacija za brodove. Planeri mornarice smatraju da ako će brodovi djelovati unutar "zone zahvata oružja" kineske vojske, moraju biti opremljeni nizom karakteristika preživljavanja.

Pomorski planeri strahuju da bi previše takvih karakteristika podiglo cijenu svakog ZAKONA do tačke u kojoj ne bi mogli priuštiti sve lake amfibe koje su im potrebne da bi bili efikasni.

Zastoj koji je rezultirao odložio je proizvodnju prvog ZAKONA za dvije godine — do 2025. — i ako ne dođe do rješenja tekućih nesuglasica, moguće je da bi planovi za laki amfib, kada general Berger napusti marince kasnije ove godine, mogli otići sa njim.

Postoji mnogo nijansi u debati, ali u osnovi problem se svodi na ovo: ako želite preživjeti unutar područja pokrivenosti brzo rastućeg kineskog kompleksa nadzora i oružja, potreban vam je brod okretniji i svestraniji od tradicionalnog čeličnog monotrupa .

To je ono što većina dosadašnjih konceptualnih dizajna nudi — jednotrupni trup — pa čak i neki marinci počinju misliti da bi se slanje malih jedinica u opasnost daleko od kineske obale na takvim brodovima moglo pokazati samoubilačkim.

Dakle, da li je koncept ZAKONA osuđen na propast? Nije nužno. Textron (suradnik mog think tanka) predlaže novu alternativu čeličnim jednotrupnim trupovima koja razbija kalup, da tako kažem, o tome kako amfibijski brod treba da izgleda i radi.

Textron-ova ideja je za “Surface Effect Cargo Amphibious Transport” (SECAT) koji je u suštini aluminijumski katamaran sposoban da preveze 500 tona tereta i osoblja brzinom od 50 nautičkih milja na sat.

Da to stavimo u perspektivu za ne-pomorce, 50 nautičkih milja na sat je brže od postavljenog ograničenja brzine na I-95 ako se vozite kroz Charlotte ili Philadelphiju. Brži je od brzine bilo kojeg ratnog broda u trenutnoj američkoj floti.

Najzanimljivija karakteristika koncepta je da se u velikoj mjeri oslanja na zračni jastuk da pomjeri težinu natovarenog plovila, pri čemu su samo uske aluminijske konstrukcije na njegovim stranama zapravo potopljene ispod razine mora.

Uz plići gaz i veću brzinu od tradicionalnih čeličnih plovila, SECAT bi bio daleko izdržljiviji u spornom primorskom okruženju. Manje je ranjiv na vrstu podmorskih udarnih valova koje stvaraju mine i torpeda nego što bi bio bilo koji jednotrupni trup.

I to nije sve: konfiguracija SECAT-a je mnogo prikladnija za spuštanje snaga na neuređene plaže i prebacivanje voznih sredstava sa pomorskih brodova na moru.

Potonje razmatranje je važno, jer kako su kineske sposobnosti protiv pristupa rasle, američka mornarica je prilagodila svoje planove za upravljanje velikim brodovima dalje na moru.

Očigledno, što više tereta SECAT nosi, manje udaljenosti može preći bez dopunjavanja goriva. Ali Textron kaže da brod nosi 290 tona tereta može putovati 1500 nautičkih milja brzinom od 47 čvorova u uzburkanom moru.

U kip miljama, to je preko 1700 milja pri 54 milje na sat—dovoljno da vas od Guama do sjevernog ostrva Luzon na Filipinima bez dopunjavanja goriva.

Textron kaže da može s povjerenjem napraviti ove procjene, jer je na tehnologiji radio decenijama.

Dakle, tehnologija nije baš nova, ali izgleda jedinstveno prilagođena novoj misiji u koju su se ukrcali marinci. Ovo je vrsta rješenja koje vojna potreba ponekad zahtijeva, pa se čini da je koncept vrijedan razmatranja.

U suprotnom, cijela ideja o upravljanju lakim amfibama u dometu kineskog oružja mogla bi se pokazati kao skretanje od stvarnosti.

Kao što je gore navedeno, Textron doprinosi mom think tanku—kao i nekoliko njegovih konkurenata.