Kingsi bi mogli iskoristiti vansezonu da dobiju zamah doigravanja 2023

Strpljenje je izraz koji se često spominje, ali rijetko koristi, od strane NBA donosilaca odluka kada tim želi promijeniti brzinu.

Ponekad će tim krenuti u rekonstrukciju, najavljujući svoje planove za sticanje igrača kroz draft i poboljšanje iznutra, da bi dvije godine kasnije odustali od tog plana kako bi igrali konkurentnu košarku. Ovo rijetko funkcionira, ali je ipak česta pojava.

Zatim, tu su i timovi koji su zapravo iznijeli valjan pokušaj da ispune svoj plan primjene pristupa koji se sporo troši na izgradnju tima. Oni provode godine skupljajući izbore za draft, rizikuju sa podcijenjenim mladim igračima i nadaju se da će imati dovoljno talenta da na kraju naprave konkurentski prodor. Oklahoma City Thunder bukvalno je nacrtao buduće MVP-ove jedan uz drugog sa Kevinom Durantom (2007), Russell Westbrookom (2008) i Jamesom Hardenom (2009), što je dovelo do nastupa u finalu 2012.

Konačno, tim bi mogao biti zaglavljen u stalnom ciklusu procesa, praveći jedan korak naprijed, dva nazad, sve dok baza obožavatelja ne izgubi interesovanje, što zahtijeva dramatične promjene. I ako Sacramento Kingsi padaju na pamet o ovome, bili biste u pravu.

Veliki pritisak

Kingsi su nedavno napravili jednu od onih drastičnih promjena, potpuno se odreći strpljenja kako bi sada izgradili konkurentski prozor. Međutim, Sacramento se razlikuje od timova koji su odustali od rekonstrukcije, budući da nikada nisu željeli to početno strpljenje za početak.

Godinama je predsednik Vivek Ranadive želeo da postavi plej-of tim i dostigao je tačku skorog očaja da ga dobije. Unajmio je i otpustio više rukovodilaca i trenera, nadajući se da će se formula za pobjednički tim otkriti usred njegovog samostvorenog haosa.

Tokom prošlomjesečnog roka za razmjenu, Kingsi su napravili veliki konkurentski potez, mijenjajući za All-Star velikog čovjeka Domantasa Sabonisa, prepuštajući ulov – koji je uključivao omiljenog navijača Tyresea Haliburtona – Pejserima.

Na površini, ovaj potez se pojavio kao još jedna transakcija natopljena očajem, koja je na kraju vratila Kingse godine unazad i otuđila bazu obožavatelja pritom. I pošteno rečeno, taj rizik ostaje. U 11 utakmica koje je Sabonis odigrao od dolaska u Sacramento, Kingsi su pobijedili samo četiri.

Ipak, možda postoji razlog za optimizam.

Looming upside

Kingsi su možda naišli na nešto intrigantno u bliskoj budućnosti, nakon završetka ove sezone.

Nepotrebno je reći da se akvizicije iz sredine sezone odmah bacaju u vatru sa novim timom, koji nema iskustva u kampu za obuku ili u knjizi na kojima bi se mogli vratiti. Sabonis, čija je igra izgrađena na inteligenciji, uglovima dodavanja i svijesti, vjerovatnije će imati snažniji učinak kada razumije svoje saigrače i njihove vještine. Ukratko, Sabonis bi mogao biti jednostavno bolji za Kingse sljedeće sezone nego što je sada.

Uz to – a to je ključ koji bi Kingse mogao otključati od skoro dvije decenije irelevantnosti – Sabonis je stečen dok je bio na ugovoru koji finansijski nedovoljno kompenzira njegove usluge. Veliki čovjek od 6'11 zarađuje samo 18.5 miliona dolara sljedeće sezone.

Drugi starter Harrison Barnes također ima vrlo razumnih 18.3 miliona dolara za period 2022-2023, a Richaun Holmes, jedan od najefikasnijih centara za postizanje golova u ligi, zarađuje samo 11.2 miliona dolara. Najveći zarađivač Sacramenta, De'Aaron Fox, prijavljuje se na 30.3 miliona dolara, što nikako nije loš broj, pogotovo ako se vrati u formu u kojoj je bio tokom sezone 2020-2021, sa prosjekom od 25 poena i sedam asistencije po utakmici.

Kingsi, kako sada stoje, imaju ne samo četvorku etabliranih talenata, već imaju i finansijsku fleksibilnost zbog skromnog nivoa kompenzacije svojih trenutnih igrača. Imat će Daviona Mitchella, njihovog trenutno cijenjenog novajlija, koji će ući u svoju drugu sezonu igrajući takodjer pod ugovorom sa početnikom.

Ljeto 2o22

Uprkos gore navedenim finansijskim prednostima, Kingsi ne bi trebali raditi kao tim pod kapom. U stvari, mnogo korisnije bi bilo djelovati kao tim s prekomjernom postavom kao što su Bullsi radili u ljeto 2021. godine. Ali nikada nije loše imati više igrača na poslovima koji se generalno smatraju ispod tržišne vrijednosti, jer to pruža jastuk prije nego što naletite na poreznu liniju luksuza.

Sacramento je očito odlučio da ide all-in, što znači da mogu provesti ljeto na nekoliko kreativnih načina. Mogli bi potpisati i zamijeniti ograničenog slobodnog agenta Dontea DiVicenza, uzimajući nazad iskusnijeg igrača, a i dalje mogu koristiti punu neoporezivu MLE, vrijednu otprilike 10.2 miliona dolara kao početnu platu. Alternativno, mogli bi se držati DiVicenza ako vjeruju da je blizu ulaska u svoj vrhunac, što sa svojih 25 godina nije nužno neobična pomisao.

Ako su Kingsi tada koristili neoporezivi MLE na igrače sa sposobnošću šuta, kao što su Otto Porter Jr ili Malik Monk, to odjednom počinje izgledati kao tim Kingsa koji bi mogao napraviti guranje u doigravanje 2023. godine.

Plan nikako nije besprijekoran, a Kingsi će odustati od nade za ovu sezonu, jer se predviđa da će završiti daleko izvan doigravanja. Ali to ne znači da je njihov opći plan nužno loš. Možda neće uspjeti – stvari imaju tendenciju da ne funkcioniraju za Sacramento – ali ideja da se napravi spisak u kojem talenat nadmašuje ugovornu nadoknadu je daleko od loše.