Kraljevi su proizvod jedne dobre, jedne loše i jedne ružne trgovine

Od danas, Sacramento Kingsi se nalaze u plasmanu doigravanja. Sa omjerom 10-9 kroz prvu četvrtinu sezone, našli su se malo ispred branioca titule Golden State Warriorsa, Portland Trail Blazersa koji nije toliko dobar koliko se očekivalo i povratak na Zemlju Utah Jazz. I iako su sami Kingsi upravo prošli niz od tri poraza, oni to čine nakon niza od sedam pobeda.

Izvan doigravanja od 2006. godine, Kingsi bi se konačno mogli vratiti i prekinuti najduži aktivni niz u ligi nakon sezone. Kako stvari stoje, ovo je najbolji tim Sacramento Kingsa neko vrijeme.

Takođe je veoma različit tim. Od 17 igrača koji su trenutno na spisku, samo osam (De'Aaron Fox, Harrison Barnes, Neemias Queta, Terence Davis, Chimezie Metu, Alex Len, Davion Mitchell i Richaun Holmes) je bilo na spisku ovaj put prošle godine, što znači da su svi Marvin Bagley III, Tyrese Haliburton, Mo Harkles, Buddy Hield, Damion James, Jah'mius Ramsey, Robert Woodward, Tristan Thompson i Louis King napustili tim.

Svakako, dio te liste samo pomjera krajnje dijelove klupe, kao što to čini svaki tim svake godine. Koliko god ja lično vidim više vrijednosti neko kao Chima Moneke nego Robert Woodard, nema smisla u velikoj šemi dok se ne dokaže suprotno. Ali barem tri od tih igrača su u jednom trenutku trebala predstavljati 'budućnost'. Navedena budućnost nikada nije došla, a sadašnjost postoji bez njih.

Ta trojica – Bagley, Haliburton i Hield – su premeštena u dva trejda prošle sezone. Prvi dogovor Bagley je prešao u Detroit Pistonse u ugovoru sa četiri tima koji je doveo do toga da su Kingsi vratili Dontea DiVincenza, Džoša Džeksona, Treja Lajlsa i prava na draftu za drugog kola LA Klipersa za 2016. Dejvida Mišinoa.

Michineau se nikada neće pridružiti NBA ligi, dok su DiVincenzo i Jackson već napustili Kingse preko slobodne agencije. Povratak za Bagleyja, dakle, nije ništa više od Lylesa, solidnog, ali neupadljivog strijelca na klupi sa prosjekom od 6.2 poena i 2.8 skokova po utakmici van klupe u svojoj osmoj NBA sezoni.

Kao povratak za nekada cenjeni Bagley, mali je. Draftovan ispred Luke Dončića i Traea Younga, Bagley (ili barem pik broj dva s kojim je draftovan) je trebao biti nagrada za još jednu sezonu poraza, kao i dugotrajan i talentovan golgeterski veliki čovjek oko kojeg bi se mogle nadati zakačen. Nije bilo važno što je on bio selekcija prethodnog režima i što su povrede, nedostatak razvoja, predstojeći istek njegovog ugovora i kontinuirani poremećaj franšize oko njega odavno ugasili vatru optimizma ili značajne trgovačke vrijednosti. Još uvijek je to bio ružan kraj nečega što je moglo biti, što je trebalo biti i iskreno je trebalo da bude mnogo bolje.

Sa pozitivne strane, Kingsi su nešto kupovali na pijaci ovog ljeta kada su kupio Kevina Huertera iz Atlanta Hawksa. Za cijenu samo Harklessa, Justina Holidaya i jako zaštićenog pika u prvom krugu koji će se prenijeti najranije 2024. godine, Sacramento je uspio dobiti vrlo solidnog krilnog igrača koji daje doprinos u svim oblastima igre.

Do sada ove sezone, Huerter u prosjeku ima 16.1 poen, 3.4 skoka, 3.4 asistencije, 1.1 ukradene lopte, 0.5 blokade i samo 1.6 izgubljenih lopti za 32.2 minuta po utakmici, šutirajući 48.8% iz terena i ekstremno vrućih 45.6% na velikom broju trojki. Oslobođen zatrpanog grafikona dubine Hawksa, Huerter izbija kao igrač.

On je uvijek dobar šuter, pametan defanzivac i solidan igrač, ali ove godine pronalazi još jedan nivo. Dovodeći ne samo šut, već i kretanje lopte, tercijarno rukovanje, neku igru ​​drive-and-kick i visoku odbrambenu motoriku u okvirima dobre veličine, Huerter daje jake argumente koliko važan krilni igrač može biti dok vodi nekoliko spornih igrača. dribla u saobraćaju. Ugovori Holidaya i Harklessa bili su samo dopuna za oba tima, a šanse da pik u prvoj rundi donese igrača boljeg od Huertera su izuzetno male – za Kingse je ovo bila dobra trgovina.

Međutim, nažalost, najveći dio lota ga zasjenjuje.

Do isteka roka za razmjenu u februaru prošle godine, Haliburton i Hield su poslani u Indiana Pacerse, zajedno sa ugovorom Tristana Thompsona, u zamjenu za Holiday, Jeremy Lamba, izabranog drugog kruga 2023., i pravi dio dogovora, Domantasa Sabonisa. Čak i ako se Hieldovo uključivanje otpiše kada se analizira trgovina sa stanovišta Kingsa – bez obzira na to koliko je nevjerovatno završio njegov nekada obećavajući mandat u Sacramentu, to bi bilo izuzetno velikodušno s obzirom na njegovu poboljšanu igru ​​kao Pacer – uklanjanje svih periferija ostavlja dogovoreno kao direktna zamjena Sabonisa i Haliburtona. I to je dogovor koji Kingsi vole.

Čak i sa njihovom ionako slabom odbranom, Sabonis je imao smisla za Kingse. Bio je i jeste talentovan igrač na pravoj liniji, sa dobrim ugovorom i koji dodaje nove dimenzije njihovom napadu. Od dana kada je stigao, Sabonis je bio najbolji igrač kojeg su Kingsi imali generaciju (bar u NBA terminima), 25-godišnji višestruki All-Star igrač koji igra tačno onako kako je reklamirano. Svakako pokušajte da se dogovorite za njega.

Samo ne da jedan.

Mnogo je napravljeno u NBA medijskim krugovima ove sedmice o Haliburtonove posljednje tri utakmice, u kojima je zabilježio prilično nevjerovatan podvig od 40 kumulativnih asistencija uz nula izgubljenih lopti. Zaista je upadao u oči na neblještav način, a njegova igra u sezoni (19.9 poena, vodeći u ligi sa 11.3 asistencije i 4.7 skokova do samo 2.7 izgubljenih lopti po utakmici) je već dovelo do toga da neki od više džoker analitičara stave njegovo ime u MVP trku.

Nemojte, međutim, misliti da su ove sedmice ili ove sezone jedini putevi kada je ikada bio dobar. Čak i prije trgovine, Haliburton je kucao na vrata slave, odličan višebojac koji je uvijek bio izuzetno daleko za svoje godine. Sabonisu ne bi smetalo da prizna da je Haliburton bio bolji izgled u njegovim godinama na važnijoj poziciji. Štaviše, u franšizi koja se više od decenije borila sa razvojem igrača, Haliburton je predstavljao njihovu najbolju priču o uspehu.

Čak i među relativno dobrim vremenima, onda su Kingsi možda ponovo pucali sebi u nogu. Bez obzira na zaobilazni put kojim su stigli do tamo, Sacramento je sastavio zabavan, kohezivan i izbalansiran spisak sa mješavinom produktivnih veterana koji su na vrhuncu ili blizu njih, i talentiranih mladih poput Keegan Murray s prostorom za rast.

Kingsi igraju brzo, postižu visoke rezultate, i dok im je potrebno da naprave značajna poboljšanja u defanzivi kako bi napravili značajan prodor nakon ovog vrućeg starta, postoji energija i uzbuđenje oko mjesta koje je trenutno bilo tako teško pronaći tako dugo. Pokupivši Huertera, pokazali su nešto od pravovremene agresije na nisku cijenu koja je prečesto bila odsutna u njihovoj strategiji izgradnje tima, i dok je Bagleyeva era završila potišteno, barem je završila gotovo bez ikakvih troškova. Uglavnom, stvari u Sacramentu sada idu bolje.

Prije deset mjeseci, međutim, zamijenili su čovjeka koji bi sada mogao biti njihov najbolji igrač. Šta je moglo biti, a?