Kansas City Chiefs počinju i završavaju sezonu na stadionu State Farm

Nakon pobjede Kansas City Chiefsa 44-21 protiv Arizona Cardinalsa u prvoj sedmici, nekoliko odbrambenih bekova Chiefsa se vratilo do autobusa na stadionu State Farm.

Prije nego što su ih autobusi odvezli na aerodrom, njihov trener Dave Merritt rekao im je da se sjete stadiona.

"Vratit ćemo se ovdje", rekao je Merritt. “Tada smo to spominjali. Slava Bogu – onda se to ostvarilo.”

Zaista, sezona Chiefsa je završila puni krug na blagosloven način.

Završiće ga tamo gde su ga i započeli - na stadionu Stejt Farm u Glendejlu, u Arizoni, kada se tamo sučeljavaju sa Philadelphia Eaglesima u nedelju u Super Bowlu LVII.

U svojoj impresivnoj kampanji 14-3, the Pobjeda Chiefsa protiv Cardinalsa 11. septembra predstavljao je njihovu najveću marginu pobede. Patrick Mahomes, glasnogovornik osiguravajuće kompanije sa pravom imenovanja stadiona, bacio je pet tačdauna u rekordnoj sezoni, a Chiefsi su uspjeli odmoriti mnoge startere u četvrtoj četvrtini.

To bi im trebalo uliti samopouzdanje.

Igrači i treneri, međutim, primjećuju da bi Eaglesi sa 14-3 - koji su također pobijedili Cardinalse sa 20-17 na ovom terenu u petoj nedjelji - trebali predstavljati mnogo ozbiljniji izazov od tima Cardinalsa koji je postigao 4-13 u sezoni koja je koštalo je posla glavnog trenera Klifa Kingsberija.

"Odigrali smo zaista dobru utakmicu protiv Cardinals Week One", rekao je centar Creed Humphrey. “Ali to je potpuno drugačija utakmica protiv potpuno drugog protivnika.”

Stadion State Farm predstavlja i neke loše uspomene.

Nakon utakmice prve sedmice, trener Chiefsa Andy Reid okrivio je labav travnjak za dvije velike povrede. Kiker Harison Butker je izbačen nakon što je povredio skočni zglob pri udarcu, a korner Trent McDuffie je istegnuo tetiv.

Stadion State Farm ima jedinstvenu površinu. Prvo polje koje se potpuno uvlači, polje prirodne trave nalazi se u 40-inčnom dubokom poslužavniku širine 234 stope i dužine 403 stope. Pritiskom na dugme on se kotrlja na 546 čeličnih točkova, koji se oslanjaju na 13 pruga nalik na prugu, za oko 70 minuta.

To je jedan od potpisa State Farm stadiona, koji se zvao Cardinals Stadium kada je otvoren 2006. Njegov trošak od 455 miliona dolara uključivao je 395.4 miliona dolara za stadion, 41.7 miliona dolara za poboljšanje lokacije i 17.8 miliona za zemljište. Platili su ga Uprava za sport i turizam Arizone (302.3 miliona dolara), Arizona Cardinals (143.2 miliona dolara) i grad Glendejl u Arizu (9.5 miliona dolara).

Pomoćnik glavnog trenera Dave Toub očekuje da će teren State Farm stadiona biti u mnogo boljoj formi nego u prvoj sedmici, kada je rekao da su srednjoškolski timovi igrali na njemu ranije.

Super Bowl LVII travnjak, koji se sastoji od hibridne bermudske trave sa višegodišnjom raženom travom, postavljen je na stadion nakon Fiesta Bowla 31. decembra i održava ga ekipa na terenu koja uključuje Georgea Toma iz Kansas Cityja, koji je radio na svim 57 Super Bowla.

Merritt dobro poznaje State Farm stadion i njegov travnjak. Bio je to njegov domaći teren 2018. kada je bio trener defanzivnih bekova Cardinalsa neposredno prije nego što se pridružio štabu Chiefs-a.

"Poznato je da je došlo do proklizavanja", rekao je Merritt.

Butker se za to pripremio. U vansezoni je prilazio svojim udarcima sa 11 jardi, što je dalje od većine NFL kickera, koji to rade sa sedam do devet jardi.

"Samo sam bombardovao lopte dalje nego što sam ikada šutirao", rekao je Butker.

Iako mu je ta udaljenost omogućila da proizvede više snage, mana je što postoji veći potencijal za ozljede zbog dodatnih koraka. Dakle, sada počinje sa samo pet jardi unazad.

"Da sam na terenu na kojem sam se osjećao vrlo sigurnim, radio bih na 11-jarderu", rekao je Butker. “Trenutno samo želim da prođem kroz sezonu.”

McDuffie je bio druga žrtva sa takmičenja Week One. Izbor početnika u prvoj rundi drafta nije se vratio do devete sedmice.

Ali on ostaje neustrašiv.

"Fudbal je igra povreda, psu", rekao je. „Znači, ne možeš igrati uplašen tamo... Čovječe, igrat ćemo na crnom. Nije važno.”

Od velike važnosti je Super Bowl LVII, a mjesto za tu veliku utakmicu je mjesto gdje su Chiefsi započeli svoju kampanju 2022-23.

“Smiješno je”, rekao je Merritt. “Sada ćemo se vratiti ovdje i spremati se da odigramo najveću utakmicu u našoj karijeri.”