Džez se hladi, ali niko nije rekao Lauri Markkanenu

Svim dobrim stvarima mora doći kraj. Nakon što su izgubili pet utakmica zaredom, čini se da je vrući početak koji je Utah Jazz dočekao ove sezone potpuno zahlađen.

Uprkos tome što su u protekloj vansezoni reformisali gotovo u potpunosti svoj proizvod na terenu – uključujući trenersko osoblje – i smanjili svoj talenat za igranje sa dva aktuelna All-Starsa ​​na nijednog, Jazz je izašao iz kapija jurišajući s malo vjerovatnom količinom sinergije, i odnijeli 12 pobjeda u prvih 18 utakmica. U taj dio je uključena pobjeda nad najboljim zapadnjačkim Phoenix Sunsima i dvije pobjede nad Memphis Grizzliesima. Bili su znatno bolji nego što su svi očekivali, uključujući i one koji očekivao da će biti bolji nego što su svi ostali očekivali.

Isti rastući bolovi za koje se mislilo da će ih neizbježno pogoditi, čini se, konačno su ovdje. Prebacivanje obrnutih utakmica na Sunse bilo je razumljivo, ali su u taj dio od pet utakmica uključili i relativno slabe performanse u porazima od niskih Detroit Pistonsa i nasumičnih Chicago Bulsa. Sve je bilo malo manje zabavno u proteklo vrijeme.

Sa pozitivne strane, međutim, Lauri Markkanen nije pokazao znake hlađenja.

Markkanen se pridružio Jazzu kao ključni dio posla koji je poslao Donovana Mitchella u Cleveland Cavalierse. On, međutim, nije bio dat u ključni komad. Uključeno u paket zajedno sa Ochaiom Agbajijem, potpisanim i promijenjenim Collinom Sextonom, tri potpuno nezaštićeni izbori prvog kruga drafta i dvije druge zamjene pikova u prvoj rundi, činilo se da Cavaliersi dovode Džez golom količinom pristigle imovine koliko i detaljima bilo kojeg od njih.

Ipak, Markkanen je igrao više kao Finska Lauri nego NBA Lauri. Odnosno, džez mu je davao proširenu ulogu u ofanzivi, baš kao što to čini finska reprezentacija. Markannen je daleko najtalentovaniji igrač u finskoj košarci, pa kada igra za svoju naciju, ima moć da uradi više nego što je do sada uglavnom radio u NBA.

Najavljen uglavnom kao šuter u skoku, Markkanenovih prvih pet NBA sezona je proveo u tome. Prvobitno dodavanje puno srednjih rendžera velikom broju trojki (prije nego što je milostivo stavljajući to u krevet u svojoj prvoj godini), u prosjeku je postizao skoro 15 poena po utakmici u tih pet godina, pri šutu za tri poena skoro kao što je bilo 36%, pri šutu za tri poena skoro kao što je bilo izjednačeno. 500 tri boda. Nikad nije bio samo strijelac, ali je uglavnom bio jedan.

Ove godine, međutim, Jazz je omogućio Lauri da učini više. Da barata loptom u tranziciji i da napadne traku. Biti obe polovine pik-end-rol igre, a ne samo pop pretnja. Da stvarate van odbijanja i da budete traženiji van ekrana. Odnosno, džez ovlašćuje Markkanena da igra više kao tradicionalno krilo u napadu, a ne samo na potezu. A kada to radi u frejmu od 7'0, postaje velika prednost u neskladu.

U dosadašnjoj sezoni, Markkanen je u prosjeku bilježio 22.2 poena, 8.4 skoka i 2.2 asistencije po utakmici, što je velika poboljšanja u odnosu na 14.8/5.7/1.3 koliko je imao u prosjeku u jednoj sezoni u Clevelandu. Očigledno uživajući u svom novom stilu i novom nivou igre, postao je tip za džez na način na koji nikada nije bio ni u jednom Clevelandu (koji ga je koristio kao malog napadača veći dio godine, na način koji je zamijenio -optimalno za njegov individualni učinak, što je tim ionako uradio jer je bio mnogo bolji talenat od ostalih opcija) ili u Čikagu (koji mu nikada u četiri godine nije dao stalno samopouzdanje koje sada uživa).

Svakako, Cleveland bi zadržao Lauri da je mogao. Uz Evana Mobleyja i Jarretta Allena, Markkanen bi bio idealan treći veliki za Cavalierse, zamijenivši lukavi veteran Kevin Love u ulozi strelca razmaka. Ipak, da bi igrači dobili kvalitet Donovana Mitchella – koji nije nimalo razočarao – tim se mora odreći vlastitog kvaliteta. Markkanen je kvalitetan, koji iskorištava svoje prilike i čija dosadašnja igra može ostaviti obje strane prilično uvjerene u ovom trenutku da je trgovina bila dobitna.