Indiana Pacersi su bili povijesno loš tim u bliskim utakmicama

Svaki NBA tim izgubi nekoliko bliskih utakmica svake sezone. To je prirodno, i to će se sigurno dogoditi u talentovanoj ligi koja je trenutno puna pariteta.

Ali prošle sezone, Indiana Pacersi su se našli na pogrešnom kraju previše tesnih utakmica - Pejsersi su sezonu 2021-22 završili sa 19 poraza za četiri ili manje poena. Plavo-zlatni su često bili kratki kada su kasno imali priliku za pobjedu, što je potpuno promijenilo sastav njihove sezone.

“Na kraju dana, mi smo tu. Moramo samo da zatvorimo utakmice, defanzivno i ofanzivno,” rekao je bivši centar Indiana All-Star Domantas Sabonis tokom kampanje nakon tri boda poraza Pejcersa. „Samo se moramo okupiti kao grupa.”

Kada se kontekstualizira, broj teških utakmica koje su Pacersi izgubili ove sezone zaista se ističe: Indijaninih 19 poraza s malom razlikom poraza je više od tri puta više od šest koje su imali u sezoni prije. Premašili su tih pola tuceta ukupno samo jednu trećinu puta kroz posljednju sezonu.

Na kraju, Indiana je igrala u 23 utakmice koje su odlučivale četiri boda ili manje, što vodio ligu i četvrti je najviše tokom jedne sezone u poslednjoj deceniji. Tim iz Cirlce Cityja bio je tu u mnogim utakmicama, ali kada se oglasila zadnja zujalica, rijetko su trijumfovali.

Određivanje šta je tačno pošlo po zlu za Pacerse u nizu igara je težak zadatak – ne zato što nije jasno zašto nisu mogli da završe utakmice, već zato što umanjeni prikaz sugeriše da je odgovor „sve“.

Prema NBA.com, tim u Circle Cityju se mučio na oba kraja tokom kvačila. U 45 utakmica koje su odigrali Pacersi u kojoj je rezultatska razlika bila unutar pet poena u posljednjih pet minuta, Pacersi su otišli 11-34. Njihov ofanzivni rejting u trenucima kvačila bio je užasnih 94.3, što je treća najgora ocjena u ligi. U odbrani, stvari su bile jednako loše - Indijana je dala 114.4 poena na 100 posjeda u slučajevima kvačila tokom cijele sezone. Kada je utakmica bila na liniji, plavi i zlatni nisu uspjeli ostvariti temeljne ciljeve košarke: provući loptu kroz mrežu i spriječiti drugu ekipu u tome.

"Oni se uvijek svode na male stvari", rekao je glavni trener Rick Carlisle o bliskim bitkama. “Uvijek je fokus na posljednju predstavu i slične stvari. Ali sve se svodi na osnovno izvršenje.”

Borbe u ofanzivi u kasnim bliskim utakmicama bile su strašne. Pacersi su često mijenjali svoje načine kada je igra visila o koncu - umjesto da vodi svoje uobičajene igre i stvara napad pametnim setom, Indina bi se okrenula više izolovanosti i jednostavnim pik-end-roll-ovima. Sama po sebi, ta promjena nije problematična; većina NBA timova sprovodi sličnu strategiju kasno u napetim utakmicama kako bi sprečila izgubljene lopte i povećala šanse da njihov najbolji igrač postigne važne udarce.

Ali za Pacerse, ta ideja je bila neuspješna. I sastav liste je bio faktor. Dok je tim imao više igrača koji su držali loptu u stanju da kreiraju udarac u datom posjedu, Carlisleov tim je imao nekoliko momaka koji su mogli konstantno slomiti zaključanu protivničku odbranu - bližu, ako hoćete. Bez njega, generisanje kvalitetnih udaraca u kasnim utakmicama je teško.

"Kada izvodite posljednju predstavu, morate pronaći šavove i morate pronaći rupe." Pomoćni trener Lloyd Pierce rekao je o izvođenju ofanzive u kasnoj utakmici u decembru 2021. Pacersi su izgubili sa dva poena od Golden State Warriorsa samo nekoliko trenutaka prije nego što je Pierce objasnio prekršaj u kasnoj utakmici, a Indiana je preokrenula loptu na svom konačnom posjedu u toj utakmici .

Preokreti su bili tema za Pacerse u situacijama kasne utakmice. Tim je završio sa osmom najgorom stopom izgubljenosti u kvačilu prošle sezone, što je naštetilo njihovoj ionako lošoj efikasnosti u tim trenucima - Indijana je imala najgori procenat pravog šuta u ligi u kriznom vremenu ove sezone i bili su jedan od samo tri tima sa procentom ispod 50. Bez obzira na to kako ga srezali, ofanzivni učinak Indiane je bio loš u kvačilu, kako zbog loših strateških odluka, tako i zbog nedostatka približavanja.

“Jasno je da možemo bolje i biti bolji u svakoj situaciji.” Carlisle je rekao nakon gubitka tri boda od Atlante na početku kampanje.

U međuvremenu, Indijanina odbrana kvačila bila je možda više zabrinjavajuća u sezoni 2021-22. Dok je napad bio niže rangiran u ligi u ovim trenucima, napad Pejsersa je već nekoliko sezona zamro u kvačilu. U sezoni 2020-21, plavo-zlatni su bili na 28. mjestu u ofanzivnom rejtingu u trenucima kvačila, a u sezoni 2019-20 zauzeli su 20. mjesto. U nedostatku vrhunskog ofanzivnog oružja od razmjene sa Victorom Oladipom, tim se borio ofanzivno u kasnim utakmicama.

Ali tim je ipak uspio zahvaljujući sposobnoj, čak i jakoj odbrani u kasnim utakmicama. Pejsersi su imali 6-6 u utakmicama koje su odlučile sa četiri boda ili manje u sezoni 2020-21, djelimično zato što je tim bio na šestom mjestu u defanzivnom rejtingu u kvačilu sa 102.2. Godinu ranije, završili su na trećem mjestu u rangu odbrane kvačila. Neko vrijeme, uprkos mukama da postigne pogodak u posljednjim minutama, Indiana se snalazila teškom odbranom.

To se pogoršalo prošle sezone. Pejsersi su bili 26. najbolji defanzivni tim kada je utakmica bila na liniji, i to ih je jako boljelo u koloni poraza.

„Mislim da ne dobijamo zaustavljanja kada nam zatrebaju. Mislim da je sve što radimo u defanzivi,” rekao je bek Malcolm Brogdon o nedostacima tima u kasnoj utakmici nakon poraza od dva boda od Minnesote. “Imamo kvarove. Samo jedan mali slom u posljednjoj minuti, minut i po će nas ubiti.”

Pejseri su pobedili sa četiri boda ili manje samo četiri puta ove sezone, a tri od tih pobeda su bile protiv timova koji su završili sa rekordom na dnu sedam. Jednostavno, Pacersi su bili mizerni u bliskim utakmicama, i to im je potpuno promijenilo sezonu.

U tri sezone prije sezone 2021-22, Pacersi su zajedno imali 19-21 u utakmicama koje su odlučivale sa četiri poena ili manje, skoro .500 rekorda. Da su Pejsersi pobedili u 50% vremena kada su imali situaciju sa kvačilom ove sezone, akumulirali bi još sedam ili osam pobeda. To bi im promijenilo cijelu sezonu - možda i nisu iste trgovine, možda i nisu favorizirao mlađe igrače na kraju sezone, i možda su imali različite potpise tokom kampanje. Indiana Pacersi su bili užasni - istorijski loši - u situacijama kvačila ove sezone, i to je sve promijenilo.

Iz perspektive Pacersa, količina bliskih utakmica može otežati efikasnu procjenu sezone. Više od polovine Indijaninih utakmica sadržavalo je momente kvačila, što znači da su Pejsersi, bez obzira na protivnika, mogli da budu jednako dobri kao njihova suprotnost date noći tokom 40-45 minuta akcije. Iz makro perspektive, to sugerira da tim ima talenat da se takmiči sa većinom timova i da možda jednostavno nije imao sreće.

Do tog trenutka, tim sa najviše utakmica odlučivao je sa četiri boda ili manje u sezoni 2020-21 (Vašington Vizardsi) stigao je do postsezone. U sezoni 2019-20, Carlisleovi Dallas Mavericksi bili su grupa sa najviše utakmica koja je završila sa konačnim rezultatom od četiri ili manje, a također su stigli do postsezone. Općenito, biti blizu kasno u utakmicama često znači da tim može trijumfovati čak i najbolje od NBA liste.

Ali to nije bio slučaj za Pacerse ove godine, a iz mikro perspektive, to pokazuje koliko su Pacersi bili loši na kraju utakmica. Nije to bila samo loša sreća, to je bio obrazac — grupa nije mogla da pređe ciljnu liniju sa vođstvom.

Indiana je poduzela korake ka rješavanju ovih problema tokom protekle sezone. Nabavili su Tyresea Haliburtona, zvjezdanog mladog igrača koji može smanjiti odbranu, u trejdu, a njegova ofanzivna vatrena moć mogla bi mu omogućiti da bude bliže ako postane agresivniji. Od roka za trgovinu do kraja sezone, perioda u kojem su plavi i zlatni imali drastično drugačiji sastav, Indiana rangiran na 11. mjestu u rangu odbrane kvačila. Njihova odbrana u kasnoj utakmici se poboljšavala kako je sezona odmicala.

Ako Haliburton može biti bolji bliže, a te brojke u defanzivi se održavaju, Pacersi bi trebali biti mnogo bolji tim u bliskim utakmicama sljedeće sezone.

I treba da budu, jer su bili istorijski loši u tim slučajevima prošle sezone. 19 poraza za četiri ili manje poena je četvrti najveći u jednoj sezoni u istoriji NBA, Pejsersi jednostavno moraju biti bolji u teškim borbama. Ako ne mogu poboljšati svoje bogatstvo, možda im je suđeno još jedna jadna sezona.