Nade za playoff Green Bay Packersa još nisu mrtve

Ovo je moj decembar

Ovo je moje doba godine

Ovo je moj decembar

Ovo je sve tako jasno

Američki rok bend Linkin Park otpevao je ove stihove u svojoj hit pesmi "My December".

Ovi redovi su takođe mogli biti napisani za Green Bay Packers.

Otkako je Matt LaFleur postao glavni trener Packersa 2019. godine, Green Bay ima izvanrednih 15-1 u regularnoj sezoni nakon što je kalendar prebačen na decembar. To uključuje rezultat od 1-0 ove godine nakon što su Packersi savladali Chicago, 28-19, 4. decembra.

Dakle, dok Green Bay (5-8) trenutno igra 2 ½ utakmice od sedmog i posljednjeg mjesta u plejofu u NFC-u — i izjednačen je na 10^th mjesto na konferenciji — možda ovi Packeri još nisu mrtvi.

Njihova istorija decembarske veličine je dokaz za to.

“Nismo odustali,” rekao je Packers-e širom svijeta Allen Lazard nakon utakmice u Chicagu. “Cijela ova godina nije nam uspjela. Većina naših poraza je uglavnom bila utakmica u jednom posjedu lopte. Igra ovdje, igra tamo, preokret tamo ili nemoći napraviti preokret u nekim situacijama.

“To je bila stvar koja nas je, da tako kažem, sputavala. Ponosan sam na sve. Nismo odustali. Igrali smo jako (protiv Čikaga) i očekujem iste rezultate ove poslednje četiri nedelje.”

Koristeći istoriju kao barometar, Packersi bi mogli biti spremni da krenu u pobjednički niz u kasnoj sezoni.

Green Bay je pokazao izvanredno dobre rezultate u decembarskim i januarskim utakmicama regularne sezone koje datiraju iz 1992. Za to vrijeme, Packersi imaju 102-40 nakon novembra, što je zvjezdani postotak pobjede od 718.

Packersi su proizveli identične rekorde 22-7 (.759) pod Mikeom Holmgrenom (1992-98) i Mikeom Shermanom (2000-05), i 39-18 (.684) pod Mikeom McCarthyjem (2006-18).

Green Bay je također imao 2-2 pod vodstvom privremenog trenera Joea Philbina 2018. i bio je 2-3 pod vodstvom Raya Rhodesa 1999. godine.

LaFleur je ipak bio kralj decembra, sa zapanjujućim rekordom od 15-1 u utakmicama regularne sezone nakon novembra – procentom pobjeda od .938. Jedini poraz Green Baya u to vrijeme dogodio se u finalu regularne sezone 2021. godine, kada je LaFleur u drugom dijelu poraza od Detroita rezultatom 37-30 nadjačao mnoge od svojih istaknutih igrača.

Osim toga, LaFleur je imao 5-0 u decembarskim i januarskim utakmicama regularne sezone i 2019. i 2020., 4-1 prošle godine i 1-0 ove sezone.

Ne samo da su Packersi napredovali krajem godine, njihova prosječna margina pobjede u utakmicama nakon novembra pod LaFleurom je 10.7 poena po utakmici.

„Ne bih rekao da je to nešto revolucionarno“, rekao je LaFleur. „Samo se oslonite na neke stvari koje smo svi radili u našoj prošlosti i svakako uzmite doprinose od naših igrača, od naših trenera, od naše snage i kondicije, kao i od osoblja za atletski trening.”

Ne budite zabune, izgledi Green Baya da dođu do postsezone su veliki. U 14. sedmici - gdje su se Packersi pozdravili - footballoutsiders.com im je dao 2.1% šanse da dođu do doigravanja.

Da bi Green Bay pronašao put do postsezonske zabave, nesumnjivo bi morao pobijediti u posljednje četiri utakmice i dobiti dosta pomoći na tom putu.

Ne samo da Green Bay zaostaje 2 ½ utakmice od 7. nosioca New York Giantsa (7-5-1) za konačni plasman u playoff, Packersi su izgubili od Giantsa ranije ove godine. To znači da Green Bay mora preskočiti Giantse, kao i osmog nosioca Seattlea (7-6), devetog nosioca Detroita (6-7) i ostati ispred Atlante i Caroline, koje također imaju 5-8.

„Rekao sam momcima... igrali smo dovoljno dobro da pobedimo bilo koga u ligi, a ponekad i dovoljno loše da izgubimo od bilo koga,“ nedavno je rekao kvoterbek Aaron Rodgers. “Naši usponi su prilično solidni.”

Packersima neće trebati ništa osim vrhunaca u nastavku ako se nadaju da će se okupiti i proći u postsezoni četvrtu godinu zaredom. Raspored, međutim, svakako pogoduje nastavku sezone.

Packersi imaju tri od posljednje četiri utakmice kod kuće, počevši od Los Angeles Ramsa (4-9) 19. decembra. Minnesota (10-3) gostuje u Lambeau Fieldu u 17. sedmici, a Detroit (6-7) dolazi u grad u sedmici 18.

Jedina igra Green Bay-a je Božić, kada putuje u Miami (9-4). Sve u svemu, posljednja četiri protivnika Packersa imaju rezultat 29-23 (.558).

Packersi će vjerovatno biti favorizirani u sve tri domaće utakmice i bit će otprilike tačdaun autsajder protiv Dolphinsa koji lete visoko. Ali ako se uzrujaju na Božić, sve i svašta bi odjednom moglo biti moguće.

To je zato što mnogi timovi koje Green Bay juri imaju zahtjevnu završnicu. Evo pogleda na timove koji se bore za finalna mjesta u playoffu i njihove preostale rasporede:

br. 6 sjemena

Washington (7-5-1)

Raspored: New York Giants, u San Francisku, Clevelandu, Dallasu

Kombinovani rekord protivnika: 31-20-1

Procenat pobede protivnika: .606

Analiza: 49ersi (9-4) su osvojili šest utakmica zaredom, a Cowboysi (10-3) su osvojili četiri uzastopne pobjede. Utakmica Washingtona protiv Giantsa mogla bi na kraju zadržati gubitnika van postsezone.

br. 7 sjemena

New York Giants (7-5-1)

Raspored: u Vašingtonu, u Minesoti, Indijanapolisu, u Filadelfiji

Kombinovani rekord protivnika: 33-17-2

Procenat pobede protivnika: .654

Analiza: Giantsi imaju 0-3-1 u posljednje četiri utakmice i brzo tonu. New York se još mora suočiti sa Orlovima (12-1) i Vikinzima (10-3) — dva prva nosioca NFC-a — i otputovati u Washington. Neće biti lako održati mesto u plejofu.

br. 8 sjemena

Seattle (7-6)

Raspored: San Francisko, u Kanzas Sitiju, Njujork Džetsu, Los Anđeles Ramsu

Kombinovani rekord protivnika: 30-22

Procenat pobede protivnika: .577

Analiza: Seahawksi imaju tri od svoja poslednja četiri kod kuće, ali su takođe pali tri od četiri utakmice u poslednjih mesec dana i ispali iz plej-ofa. A sada se vraćamo na utakmice protiv super sila San Francisca i Kansas Cityja.

br. 9 sjemena

Detroit (6-7)

Raspored: u New York Jetsu, u Carolini, Chicago, u Green Bayu

Kombinovani rekord protivnika: 20-32

Procenat pobede protivnika: .385

Analiza: Lavovi su pobijedili u pet od posljednjih šest utakmica. A njihov završni dio utakmica sigurno nikoga ne plaši. Nemojte biti šokirani ako je putovanje Detroita u Green Bay u finalu regularne sezone mjesto za playoff.

Na mnogo načina, čini se čudnim uključiti Green Bay u ovaj razgovor. Packersi imaju samo dvije pobjede od 2. oktobra, i zajedno sa Ramsima i Denverom, su timovi koji najviše razočaravaju u NFL-u.

Ali Green Bay je pokazao znakove života posljednjih sedmica kako bi se čudo u decembru činilo mogućim.

Za početak, Packersi postižu u prosjeku 27.3 poena po utakmici u svoja zadnja četiri takmičenja. U prve četiri utakmice Green Baya, u prosjeku je postizao 17.1 poen po takmičenju.

“Očekivanja su smiješna stvar za pokušaj da se upravlja,” rekao je LaFleur. “Ali svakako mislim da, kao prekršaj, mislim da pokazujemo napredak u odnosu na posljednjih nekoliko utakmica u smislu samo malo više konzistentnosti.”

Najveći razlog za preokret Green Bay-a u napadu je pojavljivanje početnika u širokom hvataču Christiana Watsona, koji je ukupno imao osam touchdowna u posljednje četiri utakmice. Tako je, osam.

Sedam od tih TD-a su bile vrste prijema. A jedini drugi početnici u istoriji NFL-a koji su to postigli bili su Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) i Harlon Hill (1954).

„Mislim da je stvar na koju sam trenutno najponosniji sa Kristijanom je da on zaista ima želju da bude sjajan i da ne hoda ovde kao da je stigao na bilo koji način,“ rekao je generalni menadžer Packersa Brian Gutekunst prošle nedelje. „Mislim da on zaista želi da bude najbolja verzija sebe koja može biti, i zna da ima još puno posla za njega.”

Odbrana Green Baya ostaje problem. A specijalni timovi nisu napravili skok kojem su se mnogi nadali.

Ali dobra vijest za Green Bay je da je decembar. I više od tri decenije, to je uglavnom značilo jednu stvar — pobedu.

„Svakako se očekivalo da ćemo se takmičiti za prvenstvo i još smo u tome“, rekao je Gutekunst. „Ako smo u mogućnosti da se vratimo u ovu stvar, još uvijek se osjećamo kao da imamo sposobnost za to.”

Packer Nation jedva čeka da vidi da li mogu.