Sudbinu doigravanja Green Bay Packersa mogao bi odrediti — Mike McCarthy

Sa četiri preostale utakmice u sezoni 2018, era Mikea McCarthyja završila je u Green Bayu.

McCarthy je doveo Packerse do jedne titule na Super Bowlu, četiri utakmice NFC šampionata i devet nastupa u plejofu tokom svojih skoro 13 sezona na poslu. I pomogao je da se karijera Bretta Favrea vrati na pravi put i započne karijera Aarona Rodgersa.

Ali s obzirom da su Packersi bili na 4-7-1, predsjednik tima Mark Murphy je otpustio McCarthyja — koji je otišao s drugim pobjedama (125) i kao drugi najduži trener u istoriji tima.

"Izlazak, ostavio je trag, da budem iskren, kod naše porodice", rekao je prošlog mjeseca McCarthy, koji sada trenira Dallas Cowboyse. „Ali prošle su četiri godine. Mnogo smo bolji zbog toga. Imali smo vremena da sve to obradimo i malo je jedinstveno.”

Sada, u izuzetnoj priči koja je prožeta ironijom, McCarthy's Cowboysi bi na kraju mogli odrediti hoće li Packersi 2022. stići do postsezone.

Packersi su osvojili tri uzastopne utakmice, poboljšali na 7-8 i izjednačeni su na 8. mjestu u NFC-u sa Seattleom i Detroitom. New York Giants (8-6-1) su trenutno šesti nosioci, a Washington (7-7-1) drži sedmo i posljednje mjesto u playoffu.

Green Bay mora pobijediti i nadati se nekoj pomoći na tom putu.

Džajantsima — koji ugošćuju strašni tim iz Indijanapolisa (4-10-1) i Filadelfije (13-2) — treba samo jedna pobeda u poslednje dve utakmice da bi izborili mesto u plejofu. Web stranica FiveThirtyEight.com daje Giantsima 92% šanse za plasman u doigravanje.

Dakle, najvjerovatniji put Green Baya do play-offa je da Washington izgubi jednu od posljednje dvije utakmice. I tu dolaze McCarthy i Cowboysi.

Washington u nedjelju ugošćuje tim Clevelanda koji je slabiji (6-9), a Commandersi su favorit za 2 boda. Washington zatim ugošćuje Dallas u 18. sedmici - utakmici u kojoj bi Kauboji obično bili blagi favorit.

Dallas (11-4) će ostati na 5. mjestu u NFC-u, međutim, ako Philadelphia (13-2) savlada New Orleans (6-9) u nedjelju. I bez šanse da se pomaknu gore ili dolje, Cowboysi bi imali malo poticaja da igraju sa svojim starterima u 18. sedmici.

Ako Dallas u finalu sezone bude odigrao mnogo svojih rezervi - dajući Washingtonu daleko veću šansu da pobijedi - McCarthy i Cowboysi bi mogli biti veliki razlog zašto Green Bay na kraju propusti doigravanje.

“Voleo bih da budem, da vidimo šta smo, 7-8?” Kvoterbek Packersa Aaron Rodgers rekao je nakon što je Green Bay pobijedio Miami u nedjelju. „Voleo bih da imam, znate, 10-5, 11-4, ali s obzirom na to gde smo bili pre nekoliko nedelja, mnogo toga se desilo u našu korist. Sve igre koje su morale ići određenim putem morale su ići određenim putem.

„Sada je očigledno ostalo mnogo, ali opet, odigrali smo značajne utakmice u decembru, sve tri smo pobedili. Sada igramo značajne utakmice u januaru i moramo ih pobijediti.”

Posljednje dvije utakmice Green Baya su obje kod kuće — protiv Minnesote i Detroita.

Ako Packersi — koji imaju 27% šanse da uđu u doigravanje — osvoje obje te utakmice, proći će Lavove. I dok bi Seattle – koji ima domaće utakmice sa New York Jetsima i Los Angeles Ramsima – mogao doći do 9-8, Packersi bi pobijedili u tajbrejku jer će imati bolji rezultat protiv NFC timova.

Sa Giantsima koji su pozicionirani da zaključaju 6. nosioca, čini se da je najbolja nada Green Bay-a proći Washington. Naravno, McCarthy i Cowboysi bi mogli da skinu nogu sa gasa u 18. sedmici, pa će Packersima biti još teže da prođu komandante.

Davne 2011. Green Bay je imao 15-1 u regularnoj sezoni i imao je broj 1. nosioca u NFC-u krajem godine. Tako je u finalu regularne sezone McCarthy sjedio sa istaknutim Rodgersom, Charlesom Woodsonom i Clay Matthewsom i izvukao mnoge od svojih startera na početku utakmice.

„Bilo je važno da se ti momci odmore... i oni će biti spremni da prođu kroz proces sledeće nedelje i napreduju kao tim,“ rekao je McCarthy tog dana.

Nisu bili spremni - pošto je Green Bay izgubio svoj uvod u plej-of 2011. od New York Giantsa sa 37-20.

"Nema izgovora", rekao je McCarthy nakon toga. “Ne postoji ništa u pripremi što me je navelo da vjerujem da će se to dogoditi.”

Tokom McCarthyjevog preostalog vremena u Green Bayu, Packersi su se borili za plasman u plej-of do posljednje sedmice sezone. Dakle, odmor njegovih front-linera nije bila opcija.

Biće zanimljivo vidjeti hoće li McCarthy odlučiti da odmori mnoge od svojih istaknutih igrača u 18. sedmici — ili ih pusti da igraju protiv Washingtona.

Mnogi širom NFL-a, uključujući i samog McCarthyja, mislili su da je njegovo otpuštanje loše riješeno.

McCarthy se pridružio Geneu Ronzaniju (1953.) kao jedini trener u istoriji tima koji je otpušten sredinom sezone. A s obzirom da je McCarthy imao Super Bowl u svom životopisu, mnogi su smatrali da je njegovo otpuštanje pokazalo nedostatak poštovanja.

"Ako propustimo doigravanje, očekivao sam da bi se moglo dogoditi promjena", rekao je McCarthy za ESPN.com nakon sezone 2018. “Ali tajming me je iznenadio. Zapravo me je zapanjilo. Nije se moglo gore podnijeti.”

Nevjerovatno, McCarthy bi se mogao osvetiti u narednim danima.

Ono što bivši trener Green Baya odluči učiniti će učiniti fascinantnim gledanjem.