Budućnost Green Bay Packersa izgleda jednako mračna kao i sadašnjost

Oni su izbacili finansijsku limenku na cestu poslednjih nekoliko sezona.

Učinili su sve da bend ostane na okupu još barem godinu dana.

I u potpunosti su očekivali da će ta grupa – koja je imala 39-10 od 2019.-2021. – nastaviti da proizvodi hitove.

Ali ništa nije išlo onako kako su Green Bay Packers planirali 2022. A tih top 40 pjesama koje su timovi Matta LaFleura izveli posljednje tri sezone postale su ključne balade benda bez pojma.

Packersi idu u Čikago u nedjelju sa rezultatom 4-8, što je njihov najgori u ovom trenutku u sezoni od 2006. Green Bay je izgubio sedam od osam utakmica po prvi put od kampanje 2008., što je također bilo prvo za Aarona Rodgersa kao starter.

Samo dva tima u NFC-u — Chicago (3-9) i Los Angeles Rams (3-8) — imaju lošije rezultate od Green Baya. A da se NFL draft desi danas, Packersi bi držali broj 8 u ukupnom izboru.

“Mislim da smo svi kolektivno frustrirani,” rekao je trener Packersa Matt LaFleur. „Slušaj... sada ima mnogo krivice. I uvek ću to reći jer zaista verujem u to. Mislim, počinje i završava se sa mnom. Moram da budem bolji za naše momke, za naše pomoćne trenere, i razočaran sam u sebe.”

Trebao bi biti.

Ali isto bi trebao i Joe Barry i njegova katastrofalna odbrana. Tako bi trebao i Rodgers, najplaćeniji igrač u istoriji NFL-a koji je ove sezone bio slika prosječnosti - čak i prije nego što su se dogodile povrede palca i rebra. Kao i generalni menadžer Brian Gutekunst, koji je sastavio ovu nevjerovatnu listu, odbijao je odgovoriti na bilo kakva pitanja o tome u protekla tri mjeseca.

Sada dolaze izuzetno otrežnjujuće vijesti za Packer Nation.

Stvari bi mogle postati još gore 2023. godine — i dalje.

*********************

Prema Spotrac.com - web stranici koja raščlanjuje ugovore, plate i situacije ograničenja plata profesionalnih timova - Packersi će ući van sezone oko 2.3 miliona dolara u odnosu na predviđenu gornju granicu plata od 225 miliona dolara.

Samo pet igrača — bek Aaron Rodgers (31.6 miliona dolara), levi boks David Bakhtiari (29.1 miliona dolara), Keni Klark (23.9 miliona dolara), bek Aaron Džons (20 miliona dolara) i kornerbek Jaire Alexander (20 miliona dolara) otprilike 125 miliona dolara, ili 55.6% gornje granice plata Packersa za 2023.

Sljedećih pet najplaćenijih igrača Green Baya — vanjski bekovi Preston Smith (13 miliona dolara) i Rashan Gary (10.9 miliona dolara), unutrašnji bek De'Vondre Campbell (8.25 miliona dolara), sigurnosni Darnell Savage (7.9 miliona dolara) i korner Rasul Douglas (6.77 miliona dolara ) — progutati skoro 47 miliona dolara prostora za zatvaranje.

To znači da će 10 najplaćenijih igrača Green Baya činiti 172 miliona dolara prostora za ograničenje plata – ili 76.4% kolača.

Samo najbolji 51 ugovor se računa u vašu gornju granicu plaća. Dakle, Packersima će ostati samo 53 miliona dolara za posljednjeg 41 igrača na spisku.

To znači da će lista Green Baya biti prepuna mladih igrača, početničkih ugovora i dosta minimalne plaće - barem prema standardima NFL-a.

Packersi će imati 16 neograničenih slobodnih agenata ove vansezone, uključujući startere kao što su ofanzivci Elgton Jenkins i Yosh Nijman, sigurnosni Adrian Amos, defanzivni linijski igrači Dean Lowry i Jarran Reed, kicker Mason Crosby, uzastopni Allen Lazard i hard end Robert Tonyan.

Po svoj prilici, Packersi neće imati na raspolaganju prostor za ograničenje plata da daju konkurentnu ponudu većini ovih igrača. Green Bay će možda morati da restrukturira - ili oslobodi - igrače na vrhu svog lanca ishrane platnog spiska.

Sve to znači da će nekoliko najboljih igrača Green Baya danas biti u različitim uniformama do 2023.

Sretno u jurnjavi za Super Bowl — ili čak titulu NFC North-a — s takvim izazovima s ograničenjem plaća.

*********************

Kako su Packersi dospjeli ovdje?

Zaista je lako. Založili su budućnost nadajući se trenutnom zadovoljstvu.

Sada se čini da bi ovo mogao biti izgubljeni posao za Green Bay.

Tokom protekle dvije vansezone, izvršni potpredsjednik/direktor fudbalskih operacija Russ Ball preradio je ugovore nekoliko istaknutih Green Bay-a. Ball je smanjio njihove gornje granice plata i gurnuo novac u budućnost.

Bilo je logike u tim potezima, jer su Packersi osvojili tri uzastopne titule u NFC Sjeveru između 2019. i 2021., stigli do NFC prvenstvene utakmice 2019. i 2020. i osvojili više utakmica od bilo kojeg tima u fudbalu u posljednje tri godine.

Međutim, kao i svaka kreditna kartica, račun na kraju dospijeva na naplatu — a otplate kamata su zvijer.

Tokom NFL Combine u februaru, Gutekunst je objasnio zašto Packersi prerađuju ugovore i guraju toliko novca u budućnost.

“Imamo zaista dobar fudbalski tim,” rekao je Gutekunst. “Razočarani smo što ga nismo završili posljednje dvije godine, ali nema razloga da mislimo da se ne možemo vratiti tamo i pokucati na vrata i stići tamo. Tako da, mislim da smo puni naprijed.

„Mislim da imamo šansu kao i svi da osvojimo Super Bowl (2022.). To je naš cilj. Mislim da imamo priliku da to uradimo upravo sada.”

To se, međutim, nije ni izbliza dogodilo.

Napad Green Baya bio je bezvoljan pola sezone, i iako je posljednjih sedmica pokazivao znakove života, još uvijek zauzima samo 23. mjesto^rd u bodovima po utakmici (19.6). Odbrana, koja je trebalo da iznese dan dok je delo otkriveno, zauzima 31.^st protiv trčanja i 22^nd u bodovanju (23.6).

Packersi su učinili Richa Bisaccia najplaćenijim koordinatorom specijalnih timova u fudbalu sa 2 miliona dolara godišnje. Ali te jedinice su još uvijek bile loše i imaju 30. rang^th ukupno prema footballoutsiders.com.

A LaFleur, koji je imao Midasov dodir sa svojim timom u posljednje tri godine, nije pronašao prava dugmad za 2022. godinu.

„Očigledno, izvršenje nije bilo na nivou… i ako vidite ponovljene greške, onda uvijek prvo morate pogledati sebe,“ rekao je LaFleur nedavno. “Moram biti siguran da radim svoj dio u pogledu pozivanja svih na odgovornost.

“Ponovljene greške su ono što je frustrirajuće. Ako ubacite igrače u to, a mi ne izvršimo ili ne komuniciramo na pravi način, onda morate pogledati taj dio, pazeći da imamo prave ljude u igri kako se to ne bi dogodilo . Moramo sebi dati šansu.”

*********************

Packersi su skoro bez šansi u 2022., sa njihovim kvotama za plej-of sada na 2%.

A stvari će biti još složenije u budućnosti.

Dok se Packersi suočavaju sa paklenim limitom plata i potencijalnom rekonstrukcijom, mnogi timovi unutar vlastite divizije - i konferencije - imaju na raspolaganju vrstu sobe za ograničenje za veliki skok.

Predviđa se da će Chicago imati izvanrednih 125 miliona dolara raspoloživog prostora za ograničenje plata ove van sezone. Medvjedi su također pokupili izbore drafta u drugom, četvrtom i petom krugu nakon što su u oktobru razmijenili odbrambene istaknute igrače Roquana Smitha i Roberta Quinna.

U suštini, ovo daje generalnom menadžeru Chicaga Ryanu Polesu mogućnost da u potpunosti revidira svoj spisak i doda moć zvijezda širom odbora kada slobodna agencija počne u martu.

NFC rivali Atlanta (72 miliona dolara), New York Giants (59 miliona dolara) i Sijetl (58 miliona dolara) rangiraju se u prvih pet po dostupnosti prostora i svi bi mogli da naprave dramatična poboljšanja ako potpišu prave slobodne igrače.

I NFC North rival Detroit - koji je trenutno ispred Green Baya na tabeli - nalazi se na 11.^th sa 29.5 miliona dolara dostupnog prostora za zatvaranje. Osim toga, Lavovi posjeduju izbor Ramsa u prvoj rundi drafta — koji će vjerovatno biti u top-5 — kao i njihov vlastiti.

U međuvremenu, Packersi će se suočiti s bezbrojnim lukavim odlukama samo da dovedu svoje knjige u red.

Da li se zavaravaju da vjeruju da još uvijek imaju šanse za sjaj s Rodgersom na spisku – iako je on igrač u opadanju koji će biti okružen sporednom glumačkom ekipom? Da li konačno počinju Jordan Love-eru? I mogu li natjerati igrače kao što su Bakhtiari ili Jones da prerade svoje ugovore - ili će biti pušteni?

Packersi su uradili ono što mnoge baze navijača zahtijevaju od svojih timova i ušli su "all in" u posljednje dvije godine. Iz mnoštva razloga, ta odluka je eksplodirala u Green Bayu.

Sada, račun dolazi na naplatu — i biće ga teško progutati.