Green Bay Packersi se vraćaju u lov na doigravanje nakon što su zadivili Dallas Cowboyse

Može li jedna pobjeda spasiti sezonu?

Može li jedna pobjeda spasiti tim koji je bio na aparatima za održavanje života?

Green Bay Packers vjeruju da može.

Packersi su u nedjelju prekinuli niz od pet poraza tako što su savladali 14 poena zaostatka u četvrtoj četvrtini i pobijedili gostujući Dallas sa 31-28 u produžetku.

Umjesto da sede 3-7 i gledaju u prvi niz od šest poraza franšize u 34 godine, Packersi su poboljšali na 4-6. I dok je to dvostruko više gubitaka nego bilo koje sezone tokom četiri godine Matta LaFleura kao trenera Green Baya, sigurno je bolji od alternative.

„Mi smo samo otporni,“ rekao je Aron Džons, bek Green Baya. “Imate gomilu momaka koji neće ležati, vi ćete se boriti dok ne dođe do nule, nule, nule na tom satu. Samo sam ponosan na ove momke što nisu odustali. Ali ja sam to sve vreme znao, da neće. Dakle, zaratiću s njima svakog dana.”

U razvodnjenom NFC-u, Packersi nesumnjivo ostaju u lovu na doigravanje.

Najboljih sedam timova stižu do postsezone, a Green Bay je trenutno izjednačen sa Atlantom i Arizonom na devetom mjestu na konferenciji.

Minnesota (8-1) ima pet utakmica prednosti u odnosu na Packerse u koloni gubitaka i morala bi se srušiti da izgubi titulu u NFC Sjeveru. Philadelphia (8-0) bi mogla biti najbolji tim NFL-a, dok su kolege NFC East timovi poput New York Giantsa (7-2) i Dallasa (6-3) također dobro pozicionirani za plasman u plej-of.

Pobjednici divizija iz NFC Juga i Zapada također će zaraditi putovanja u postsezonu. Trenutno, Tampa Bay (5-5) i Seattle (6-4) predvode te nemoćne divizije.

San Francisco (5-4) trenutno drži sedmo i posljednje mjesto u playoffu, što znači da su Packersi samo 1 ½ utakmice od postsezonske utrke i još skoro pola sezone.

"Nadate se da će vas to pokrenuti i dati vam malo samopouzdanja, jer mislim da je teško svaki put kada prođete kroz takav dio", rekao je trener Packersa Matt LaFleur o prekidu jednomjesečnog niza poraza. “Teško je isključiti negativnost.

“Iskren sam kad ovo kažem, ništa ne čitam, ali znam samo u kakvom svijetu živimo i za ove momke je, jednostavno, teško. Postoji mnogo negativnosti i jednostavno ne možete dozvoliti da se to filtrira i utiče na ono u šta verujete, a to je nešto o čemu stalno pričamo. Moraš vjerovati u sebe, moraš vjerovati u momke pored tebe.”

Packersi imaju razloga vjerovati zahvaljujući nekoliko pozitivnih događaja u nedjelju. Oni su uključivali:

1. Christian Watson

Nakon brutalne početničke sezone, Watson je dao okomitoj igri Green Bay-a ogroman porast hvatanjem tri touchdown dodavanja. Votson je postao tek četvrti početnik u istoriji tima koji je uhvatio tri tačdauna u utakmici i prvi od Džejmsa Loftona 1978.

Votson visok 6 stopa i 4, 208 funti trčao je 4.32 sekunde na 40 jardi u NFL kombinatu u februaru. Takođe je postigao sjajan rezultat od 38 na Wonderlic testu od 50 pitanja.

Watson je imao sjajne brojke u vertikalnom skoku (38-1/2”), skoku u dalj (11-4) i ima velike ruke (10 1/8”). Ali Votson nije mogao da ostane na terenu i mučio se sa padovima tokom svoje prve sezone, a u nedelju je ušao sa 10 hvatanja i bez tačdauna.

Sada, Packersi mogu imati legitimnu prijetnju u igri dodavanja.

„Mislim da imamo mnogo oružja u napadu i odbrana će morati da počne da pokriva sve, bilo da se radi o igri trčanja ili igre pasa,“ rekao je Watson. “Imamo momke koji su u stanju da igraju i imamo legendarnog beka koji ne može ništa da napravi. Dakle, mislim da to samo pokazuje za šta smo sposobni i da jednostavno moramo da nastavimo da gradimo na tome.”

2. Posvećenost trčanju

Green Bay je trčao 39 od 59 igranja u nedjelju - nevjerovatnih 66.1% vremena.

Nije bilo iznenađenje da su Packersi završili sa 207 jardi i prosječno 5.3 jardi po nošenju. Vodili su loptu sa velikom efikasnošću tokom cele godine.

Pravo iznenađenje je da su ostali privrženi trčanju nakon što su ga prečesto napuštali 2022.

„Mislim da možemo prilično dobro da vodimo fudbal, a vi ste to uspeli u zimskom periodu“, rekao je kvoterbek Green Baya Aaron Rodgers. „S obzirom na upitnike u zaštiti s vremena na vrijeme i zdravlje naših prijemnika, osjećam da je ovo definitivno formula koja može raditi za nas. I dalje moramo da ga bacimo niz polje, ali dok nam ljudi ne daju veliku dozu od jedne visoke, moraćemo da vodimo fudbal, a zatim da iskoristimo akciju igre da bismo napravili nekoliko udaraca niz teren.”

3. Propuštena odbrana blista

Odbrana Packersa se istopila u drugom dijelu nakon poraza od New York Giantsa, New York Jetsa i Washingtona tokom njihovog niza poraza. Protiv Dalasa, odbrana je došla sa velikim zakašnjenjem.

Kauboji su imali loptu četiri puta u četvrtoj četvrtini i produžetku uz priliku da zalede utakmicu. Pucali su dva puta, jednom preokrenuli na padovima i ponestalo je vremena na kraju regulacije.

Dallas je 23 puta odigrao 87 jardi (3.8) na svoja zadnja četiri pogona i nije postigao gol.

“Raspoloženje je zaista dobro,” rekao je Rudy Ford iz Green Baya, koji je imao dva presretanja. “Sjajan je osjećaj dobiti pobjedu, pokušavajući prekinuti niz poraza. Svi samo nastavljaju da rade i uzimaju sve jednu po jednu utakmicu.”

Poslednjih sedam protivnika Green Bay-a trenutno imaju kombinovani rekord 38-26 (.594). Packersi se i dalje suočavaju sa četiri lidera divizije (Tennessee, u Filadelfiji, u Miamiju, Minnesota) i sastaju se sa tri tima ispod .500 (u Chicagu, Los Angeles Ramsu, Detroitu).

Playoffstatus.com daje Green Bayu samo 9% šanse da uđe u postsezonu. Dakle, izgledi su očigledno dugi.

No, Packersi su oprezni optimistični da ih nedjeljna pobjeda nad Dallasom može pokrenuti u pravom smjeru ova posljednja dva mjeseca.

"Vibra u svlačionici, mislim da je uvek bila pozitivna, uvek je bila jaka", rekao je Alen Lazard. “A danas je samo još više porastao. Znali smo da smo razočarali sebe, organizaciju, navijače i sve, a danas mislim da smo uspjeli da prebrodimo tu grbu i smislimo pobjedu.”