Denver Nuggets će ove sezone biti i veoma drugačiji i veoma poznati

“Isto isto, ali drugačije!”

Svako ko je putovao na Tajland je više nego vjerovatno čuo ovo veselje “Trnci” (tajlandski-engleski) krilatica koju su više puta uzvikivali lokalni prodavci na pijaci, koji koriste izraz da znači „slično“, ali s dozom razigranosti i humora koji može šarmirati i zbuniti turiste. Od davnina, ova figura govora postala je toliko ikona da se probija na popularne majice i sitnice koje se prodaju na tezgama i prodavnicama širom zemlje, a njena (bukvalno) dvosmislena nijansa na neki način saopštava obim, dok stvari i dalje ostaju misteriozne.

U nadolazećoj NBA sezoni, "isto isto, ali drugačije" savršeno je prikladan opis za novi izgled Denver Nuggetsa, koji sa kombinacijom zvijezda povratnika u Jamal Murray i Michael Porter Jr., a vansezonski remont koji je doveo do značajne, iako nedoumice kadrovske promjene, uključivat će i nova i poznata lica, ali čak iu slučajevima nekih povratnika, saigrače koji tek trebaju zajedno izaći na teren u svim stvarnim igrama.

Odlazeći igrači ostavljaju iza sebe nekoliko minuta vakuuma

Za početak, čisto u smislu ukupnog broja minuta koje su igrači Nuggetsa odigrali prošle sezone, više od polovine tima je otišlo sa spiska. Od ukupno 19,805 minuta koliko su igrači Denvera upisali u sezoni 2021-22, njih 9,988 ili 50.4% odigrali su momci koji više nisu u timu. Većina ovih minuta, njih 8.265, bila je iz redovnih rotacijskih utakmica Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo i JaMychal Green, dok su Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​i PJ Dozier zaokružili većinu ostatka. Dok je Dozier promijenjen rano nakon povrede na kraju sezone, a Campazzo je ispao iz rotacije na sredini, to je još šest igrača u punoj rotaciji čije će vrijeme biti zamijenjeno.

U stvari, prema Cleaning the Glass, Nuggetsi su odigrali bukvalno samo dva posjeda bilo koje postave koja je to učinila ne uključiti bilo kojeg od igrača koji su sada napustili tim, što znači da će u suštini svaki glavni trener Michael Malone staviti na pod ovaj put biti onaj koji nikada nije igrao prošle sezone. I dok će ostavljeni vakuum za igru ​​popuniti mješavina novih igrača i igrača koji se vraćaju, kombinacije će skoro sve biti nove.

Dugogodišnji saigrači koji nikada (ili skoro nikada) nisu igrali zajedno

Jamal Murray nikada nije igrao NBA utakmicu sa Bones Hylandom, što pomalo zbunjuje um s obzirom na to koliko je brzo Hyland postao tako sastavni dio Nuggetsa u svojoj početničkoj sezoni, kako u košarkaškom smislu na terenu, tako i u utjelovljivanju srca i duše karakter tima, i stavljajući na njega svoj izrazit, simpatičan otisak. Murray također nikada nije izašao na teren zajedno s Jeffom Greenom ili Davonom Reedom, koji su također bili novi u Denveru prošle sezone. A imajući u vidu da je Michael Porter Jr. odigrao samo 265 minuta u devet utakmica prošle sezone prije nego što ga je operacija leđa zaobišla do kraja puta, isto se može reći i za njega.

Činjenica da su Murray i Porter starteri, a ostala tri igrača silaze s klupe u određenoj mjeri ublažava ovo kao veliku zabrinutost, ali kako Hylandova uloga i važnost nastavljaju rasti, Malone će vjerovatno htjeti da mu pruži neke značajne minute pored Murraya i Nikola Jokić u početnoj postavi, možda čak i u situacijama koje zatvaraju utakmicu, tako da će on i Murray posebno imati krivulju učenja u smišljanju kako da zajedno dijele teren na produktivan i efikasan način.

Nova lica se pridružuju miksu

Nuggetsi su ove vansezone napravili dvije kritične veteranske akvizicije. Dobili su svoju novu "tri i D" nadogradnju na startnom beku, sletanje Kentaviousa Caldwell-Popea iz Washington Wizardsa u razmjeni Bartona i Morrisa, a potom mu je produžio dvogodišnji ugovor od 30 miliona dolara. Kako bi podržali istu poziciju i dodatno ojačali svoju krilnu odbranu, dodali su i Brucea Browna, potpisavši ga kao slobodnu agenciju na dvogodišnji ugovor od 13.3 miliona dolara. Čini se da će oba igrača biti istaknuta u redovnoj rotaciji Denvera, posebno imajući u vidu potencijalna ograničenja minuta i utakmice odmora za Murraya i Portera što bi trebalo da otvori više vremena za igru.

Na papiru, oba igrača izgledaju kao da se savršeno uklapaju. Obojica imaju iskustvo kao efektivni igrači uloga pored velikih zvijezda kao što su LeBron James i Anthony Davis, te Kevin Durant i James Harden, redom. No, dokaz će biti u pudingu, a predviđanje vremena prilagodbe sa nekoliko neravnina na putu tu i tamo je vjerovatno realnije, pogotovo ako se uzme u obzir da će se Murray i MPJ ne samo prilagođavati svojim novim saigračima, već u isto vrijeme , nakon njihovih povreda i rehabilitacije, jačanja i ponovnog privikavanja na igranje NBA košarke.

Možda će više na rubu rotacije, ako je uopće probiju, biti i novajlija novajlija Christiana Brauna, kojeg su Nuggetsi odabrali sa ukupno 21. izborom na NBA draftu 2022., i DeAndre Jordan, prvi slobodan igrač Denvera koji se odjavio kapije, i bivši saigrač Brooklyn Netsa i Browna i Greena.

Na klupi će biti više nove krvi nego u startnoj petorci, što je dobro za glavnu postavu Nuggetsa u smislu stabilnosti koja dolazi s kontinuitetom, ali kao što su lekcije prošle sezone previše bolno ilustrovale, trebat će im njihov klupa da se brže zgusne i radi pouzdanije i konzistentnije od početka do kraja, kako bi se oslobodio dio pritiska na starterima kako bi se opteretili nepovoljno visokim minutama.

Sretan Reunion Denverovog High Upside Core Four

U kratkom vremenskom periodu u martu i aprilu 2021. godine, od kada su Nuggets menjali za Aarona Gordona, pa sve dok Murray nije pao na ACL suzu, izgledali su nezaustavljivo i na putu da postanu ne samo kandidat za titulu, već možda i favorit za pobedu prvenstvo. (ESPN-ov Zach Lowe, na primjer, često spominje u svom podcastu da da se Murray nije ozlijedio, Denver bi bio njegov izbor da osvoji sve.)

Brojevi koje je startna postava Murraya, Bartona, Portera, Gordona i Jokića iznosila u tih devet utakmica postali su legenda onoga što je moglo biti. Prema Čišćenju stakla, kada su četvorica koji će se vratiti zajedno ove sezone (minus Barton) zajedno dijelili teren, Nuggetsi su imali užasan neto rejting od +17.1, što je grubi ekvivalent prosječnom pobjedi protivnika za oko 17 poena po utakmici. Kontekst, gledajući unazad nekoliko sezona, najbolje neto rejtinge u ligi postavili su Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee dva puta (+9.9, +9.1) i Houston (+9.0 ).

Doduše, Denverov "core four" je odigrao samo 232 poseda zajedno, a u većoj veličini uzorka od +17.1 bi se sigurno malo spustilo na zemlju. Ali kao što pokazuju brojke (sa NBA.com) u tvitu iznad, kada se raspon suzi na samo Jokića i Murraya u daleko većoj, a samim tim i vjerodostojnijoj veličini uzorka od skoro 15,000 posjeda, taj neto rejting pada samo na vrlo respektabilnih +7.0, što bi bilo dobro za trećeg u ligi prošle sezone iza Sunsa i Seltiksa, a koji uključuje i ranije, formativnije godine uparivanja Murraya i Jokića. Kada se u miks doda i Porter, broj posjeda pada na oko 1,850, što je prilično značajan iznos, a neto rejting skače na +13.1, što je šampionski kalibar.

Koliko dobro ovo jezgro može nadoknaditi ovu magiju nakon što se ponovo ujedine, ostaje da se vidi, a ovisi o nizu faktora, prije svega o zdravlju Murraya i Portera, a dodatno o sposobnosti svih ovih novih saigrača i kombinacija da pronađu isto nivo hemije koji su prethodno postigli.

Budući da su imena na vrhu tabele dubina – Jokić, Murray, Porter, Gordon, a sada i Hyland tu treba da budu uključeni – takođe predstavljaju najpoznatija lica Nagetsa, mnoge načine na koje ovaj tim može i hoće zapravo biti sasvim drugačiji su donekle zamagljeni. Ali ta činjenica također daje dobar razlog za vjerovanje da bi Denver trebao biti u stanju prilično dobro podnijeti ove promjene.

Sa više nego čvrstim uzastopnim MVP-om kao sidrom za stabilizaciju broda ako voda postane malo uzburkana na putu, i sposobnijom (posebno u defanzivnom dijelu) postavom podrške nego prošle sezone za povlačenje nadalje, ova nova inkarnacija Nuggetsa može biti „ista ista, ali drugačija“, ali oni takođe imaju vrlo realne šanse da se oporave u najbolji tim u istoriji franšize.