Kružni put pregovora željezničkih sindikata

Ranije ovog ljeta američka ekonomija je za dlaku spriječila štrajk u teretnoj željezničkoj industriji. Međutim, uprkos postizanju dogovora uz pomoć Bijele kuće, čini se da su ti ugovori mogao rasplet, a prvenstveno zbog nespremnosti pojedinih radničkih lidera da prihvate uslove ugovora o kojima su pregovarali.

Mehanika pregovora sa sindikatima i željeznicama je pomalo komplikovana: postoji desetak različitih sindikata koji predstavljaju oko 120,000 muškaraca i žena koji obavljaju težak posao održavanja željeznica u pokretu, a svaki sindikat ozbiljno pregovara o ugovorima od 2021. Tehnički, željeznički ugovori nikada ne ističu prema Zakonu o radu u željeznici – oni se jednostavno mijenjaju.

Osim što su željeli veće plate, radnici su željeli i veću fleksibilnost u svom radnom vremenu, posebno u pogledu dobijanja slobodnog vremena za preglede kod ljekara ili drugih zdravstvenih problema. Zbog činjenice da je za željeznice teško da se pridržavaju predvidljivog rasporeda (iako je to problem u koji su željeznice uložile teško adresirati), određena zanimanja poput konduktera i inženjera mogu imati pomalo nepredvidiv raspored rada, što može otežati zakazivanje tako svakodnevnih, ali neophodnih zadataka kao što je pregled kod doktora.

Do prošlog ljeta devet od dvanaest sindikata je postiglo sporazum, ali su pregovori između željeznica i posljednja tri sindikata zastali i činilo se da idu ka štrajku.

Pošto svaki od 12 železničkih sindikata odbija da pređe linije drugog sindikata, štrajk bilo kog sindikata bi rezultirao širokim zatvaranjem teretne železničke mreže u zemlji. S obzirom da a pola miliona vagona robe putuje željeznicom svake sedmice, ovo potencijalno gašenje predstavljalo je veliku prijetnju zdravlju nacionalne ekonomije.

Neposredno prije isteka ugovornog roka, Bijela kuća - predvođena ministrom za rad Martyjem Walshom - ušla je u pregovore i pomogla u sklapanju sporazuma u posljednjem trenutku koji je spriječio štrajk.

Međutim, sindikati su i dalje morali ratifikovati sporazum, a to bi moglo biti teže nego što je Bijela kuća očekivala. Dok je šest od dvanaest sindikata brzo ratificiralo svoje ugovore – što predviđeno za povećanje plata od 24 posto, bonus od 5,000 dolara za potpisivanje, više fleksibilnosti u rasporedu rada, plaćenih slobodnih dana i druge proširene beneficije - sindikat radnika održavanja odbio njihov ugovor.

Učinili su to uprkos činjenici da bi povišice navedene u ugovorima stavile željezničke radnike među najplaćenije radnike na svijetu, s prosječnim sindikalnim platama koje su prelazile 110,000 dolara prije prekovremenog rada i dostigle ukupno 160,000 dolara sa beneficijama. Taj sindikat je također osigurao ono za šta je dugo govorio da je njegov glavni prioritet – povećanje naknade za putovanja.

Jedan od faktora koji doprinosi ovim odbijanjima je to što je rukovodstvo nekih većih sindikata, nakon pregovora o sporazumu, odbilo preporučiti svojim članovima da ratifikuju ugovor. Mnogi članovi mogu ovo protumačiti kao poticaj da glasaju protiv ugovora. Začuđujuće, vođa sindikata koji je odbio njihov dogovor bio pozitivno o tome kada je poslat na glasanje, ali sada peva drugačiju melodiju.

Iako nedavno odbijanje ne znači nužno štrajk – sindikati su se složili da sačekaju dok Kongres ne zasjeda prije nego što se glasa o štrajku i pregovori se nastavljaju – abdikacija rukovodstva o preporuci glasanja sugerira da pregovori Bijele kuće možda nisu obavljeni u dobroj nameri.

Sindikalno rukovodstvo koje pregovara o sporazumu ima obavezu da svojim redovnim članovima preporuči da glasaju za njega: puko naređenje da „glasaju svoju savjest“ je implicitna, ali jasna poruka da glasaju protiv.

Evidentno podrivanje sporazuma koji su postigli pod svojim uslovima nameće očigledno pitanje: zašto su, tačno, uopšte pristali na ugovor za koji nisu nameravali da traže ratifikaciju i u čijem interesu je to učinjeno?

S obzirom na to da je sadašnja administracija vodila brojne politike koje bi usporile ili preokrenule pokušaje željeznica da povećaju produktivnost i smanje zaposlenost—kao npr. zaustavljanje spajanja, obavezujući recipročno prebacivanje, ili prisiljavanje željeznica da preokrenu svoje napore za implementaciju precizne željeznice— uvođenje bilo kakvog štrajka nakon izbora na sredini mandata, a istovremeno dozvoljava administraciji da trubi o svom uspjehu u izbjegavanju štrajka prije nego što se on može protumačiti kao quid pro quo za vladu koja je učinila više u pokušaju da poveća zaposlenost u željeznici od bilo koje druge.

Dok su se pregovori o ugovoru odvijali u povoljnom trenutku za sindikate – uska grla u lancu nabavke su još uvijek gušila ekonomiju tokom ljeta – izvlačenje iz dogovorenog ugovora prijeti da će ih koštati i javne dobre volje, kao i političkog kapitala demokrata strana, koja bi izgledala ili impotentna ili lažljiva da se dogodi. Kongres ili administracija bi gotovo sigurno poduzeli korake kako bi osigurali da do toga ne dođe i nakon izbora, a ako bi to rješenje značajno poboljšalo stranu sindikata, učinilo bi da predizborni pregovori izgledaju manje nego iznad odbora .

Ekspeditivna ratifikacija preostalih ugovora je u najboljem interesu svih.