Kineski špijunski balon je pao. Sada Fallout počinje.

Kada je danas popodne kineski špijunski balon oboren uz obalu Karoline, borbeni avioni su ispuhali diplomatsku krizu. Balon je ušao u kontinentalni dio Sjedinjenih Država uoči sada otkazane posjete državnog sekretara Antonyja Blinkena Kini. Uprkos kineskom insistiranju da se radi o civilnom meteorološkom balonu i izrazu "žaljenja", američko ministarstvo odbrane i državno ministarstvo brzo su potvrdili da se radi o balon za nadzor i kršenje međunarodnog prava. Kina podriva međunarodni poredak zasnovan na pravilima—i ne želi to da prizna. Kako bi uvjerile zabrinutu javnost i zadržale diplomatsku visoku poziciju, Sjedinjene Države moraju naglasiti kako Kina podriva međunarodni pravni poredak koji Sjedinjene Države nastoje zaštititi.

Nacije koriste balone u obavještajne i nadzorne svrhe od 18^th veka. Bili su popularna metoda prikupljanja obavještajnih podataka tokom Američkog građanskog rata. Današnji baloni na velikim visinama (HAB) nude daleko jeftiniju metodu prikupljanja obavještajnih podataka od svemirskih satelita. Sjedinjene Države su koristile HAB tokom nedavnih vojnih vježbi kako bi povećale svijest o pomorskom domenu i identificirale potencijalne prijetnje – u potpunom skladu s međunarodnim pravom i dozvolom stranih nacionalnih država.

Kineski HAB prvo je ušao u američki vazdušni prostor iznad Aljaske, izašao u Kanadu, a zatim ponovo ušao u blizini Ajdaha pre nego što su ga u četvrtak uveče primetili civili iznad Montane. Činilo se da je opremljen solarnim panelima i kontrolisan preko radija. Njegov stomak sa opremom bio je veličine tri školska autobusa. Prema saznanjima autora, nejasno je da li je balon bio kontrolisan ili se jednostavno kretao uz vjetar.

Kina je nedvosmisleno prekršila međunarodno pravo slanjem špijunskog balona u američki vazdušni prostor bez izričite dozvole Sjedinjenih Država. Kina — zajedno sa svim svjetskim priznatim državama — dio je Međunarodne organizacije civilnog vazduhoplovstva i potpisnica je njenog temeljnog ugovora, poznatog kao „Čikaška konvencija.” ICAO je međunarodna organizacija koja kreira i prati međunarodne standarde civilnog vazduhoplovstva. O svakom novom standardu pregovaraju države, a zatim ga usvaja ICAO kao dio Aneksa Konvenciji. Održavanje ovih standarda je ključno za očuvanje sigurnosti međunarodnih putovanja i trgovine za građane svijeta. Svako ko je bio u avionu zaštićen je ovim kritičnim međunarodnim zakonima.

Pravno gledano, baloni su avioni i podliježu istim zahtjevima kao i drugi avioni - čak i kada rade na velikim visinama. Svaka država ima isključivi suverenitet nad vazdušnim prostorom iznad svoje teritorije. Države se ne slažu o tačnoj visini na kojoj završava vazdušni prostor, ali svi predlozi koji razgraničavaju suvereni vazdušni prostor od svemira počinju na visinama koje su znatno veće od onih na kojima rade HAB. Konvencija ICAO zabranjuje stranim vojnim avionima da lete iznad teritorije druge države bez izričitog odobrenja posebnim sporazumom ili na drugi način. Ispod Američki zakon, takvo bi ovlaštenje moralo doći od državnog sekretara. Drugi daljinski upravljani avioni – uključujući balone – ne mogu se upravljati preko teritorije druge države bez izričitog odobrenja te države. Civilni besplatni baloni bez posade moraju slijediti ista pravila - uz jedan važan izuzetak. Svjetlosni baloni koji se koriste isključivo u meteorološke svrhe i kojima se upravlja na način propisan od strane nadležnog organa ne podliježu istim pravilima. Ovo je vjerojatni razlog zašto je Kina izmislila svoju laž o „meteorološkom balonu“: to je jedina šansa koja ima TVRDITI da se ponaša “strogo u skladu sa međunarodnim pravom”.

Čak i ako je kineski balon skrenuo sa kursa, prema međunarodnim normama, Kina je trebala obratiti dužnu pažnju upozoravajući Sjedinjene Države da je njen balon ušao u američki vazdušni prostor. Ako je balon u bilo kom trenutku pao ispod 60,000 stopa, on je bio podložan dodatnim međunarodnim sigurnosnim standardima, uključujući i zahtjev da se pali noću.

Kineska laž će se potpuno isprazniti u narednim danima, jer Pentagon nauči sve što može iz krhotina balona. Mnoga pitanja će vjerovatno ostati. Da li je balon kontrolisao NRK dok je bio iznad suverenog vazdušnog prostora SAD? Zar zaista nije bilo nigdje između Aljaske i Karoline gdje bi Pentagon mogao bezbedno oboriti balon? Da li je NRK poslala balon kako bi se poklopila s planiranom posjetom sekretara Blinkena? Kako je balon ušao u američki vazdušni prostor bez otkrivanja? Zašto javnost nije bila obaviještena kada je balon prvobitno uočen iznad Aljaske? Ako je balon poremetio američki vazdušni prostor iznad Montane, a uklanjanje ga poremetilo iznad Karoline, da li su trenutni međunarodni standardi dovoljni da nas sačuvaju? Može li takav balon biti naoružan sljedeći put, kao Japanci baloni odgovorni za jedine smrti civila na kontinentalnom tlu SAD-a tokom Drugog svjetskog rata—napadi koje je američka vlada godinama zataškavala?

Ako je Kina namjerno poslala probni balon kada je to učinila, njena taktika podsjeća na njenu upotrebu zakon na drugom mestu: iskorišćavanje poštovanja zakona SAD u cilju unapređenja sopstvenih strateških ciljeva. Špijunski balon doveo je vojsku u nevolju: oborite ga i riskirajte civilne žrtve na tlu SAD-a, ili ga ostavite na nebu i rizikujete gubitak obavještajnih podataka i političke posljedice. Kineskom narodu (i američkim političarima koji više vole da politiziraju prijetnje nacionalnoj sigurnosti umjesto da se bave njima), Kina može reći da je poslala špijunski balon u Sjedinjene Države, a mi nismo učinili ništa po tom pitanju. Da se pojavio sekretar Blinken, došao bi iz kineske pozicije slabosti (vjerovatno pojačane sebičnim američkim političarima). Ako otkaže, Kina bi ga mogla kriviti za to.

Sjedinjene Države se moraju suprotstaviti ovoj poruci. U drugim arenama, SAD su bile stidljive u prozivanju Kine zbog njenog kršenja međunarodnog prava. Ovdje Sjedinjene Države ne smiju oklijevati da posjeduju svoj vazdušni prostor. Ona mora osuditi postupke Kine i primijeniti sve dostupne pravne lijekove. Nadalje, mora jasno objasniti američkom narodu zašto je odlučio da ne obori balon, naglasiti da je poduzeo odgovarajuće mjere za ublažavanje kineskog prikupljanja obavještajnih podataka i osigurati da se budući upadi balona zaustave ili ublaže. Dok tenzije između SAD i Kine ostaju napuhane, SAD moraju osigurati da ovaj balon iskoči pravom porukom.