Chicago Cubs su imali najpodcijenjenije vansezone

Tokom vikenda, Cubsi su održali svoju prvu navijačku konvenciju u tri godine. Pandemija je zaustavila prethodna dva, čime je januar 2020. bio posljednji put kada su se navijači mogli okupiti u Sheraton Grand Hotelu u centru Čikaga.

Prikladno, prva konvencija od tada dolazi u vrijeme koje je predsjednik tima Tom Ricketts nazvao “tačka pregiba” za Cubse. On vjeruje da njegov tim ide uzlaznim trendom u odnosu na pad 2021. i 2022. godine.

I Ricketts je vjerovatno u pravu. Dok je nekoliko drugih timova privuklo više pažnje zbog uočenog kvaliteta svojih vansezona ili zbog potpisivanja najboljih slobodnih igrača, Cubsi su možda tiho imali najboljeg.

To nije zbog jednog prskanog dodatka. Dansby Swanson je sigurno ogroman dodatak i najbolja pogodba na tržištu kratkoročnih ponuda u posljednjih sedam godina, 177 miliona dolara, ali Cubsi su zauzeli uravnotežen pristup poboljšanju tima ove zime. Definitivno još uvijek ima rupa: Tucker Barnhart pomaže da se popuni praznina koju je ostavio Willson Contreras iza ploče, ali to neće biti isto, a Patrick Wisdom kao stalni igrač treće baze neće to dugoročno smanjiti.

Ali pogledajte skoro svuda na spisku, a Cubsi su u odličnoj formi da budu mnogo bolji od tima koji je prošle sezone imao 74-88. To je ono što ovo čini jednom od najboljih vansezona u ligi ove zime.

U prvoj bazi, Eric Hosmer i najnoviji dodatak Trey Mancini će se dobro ponašati sve dok prošlogodišnja zvijezda niže lige Matt Mervis ne može (nadamo se) preuzeti dužnosti u prvoj bazi. Hosmer košta Cubse samo 720,000 dolara jer Padresi plaćaju većinu njegovog ugovora, a Mancini se navodno pridružuje Kabsima u dvogodišnjem ugovoru od 14 miliona dolara.

Dodavanje Swansona pomjera Nico Hoernera na drugu bazu, poziciju koja mu je već prilično poznata. On i Swanson su u kombinaciji za 19 odbrambenih trčanja spasili prošle godine, što bi trebalo da učini srednju odbranu Cubsa jednom od najboljih u bejzbolu. Nešto što je veoma važno s obzirom na defanzivnu promjenu koja odlazi 2023.

U autu, Cubsi su dodali Codyja Bellingera u miks, potez koji bi mogao imati najveći uticaj od svih. Bellinger izlazi iz nekoliko loših sezona, ali one su možda bile proizvod dugotrajnog problema uzrokovanog ozljedom noge na početku sezone 2021. U svom najboljem izdanju, Bellinger je bio igrač 7.7 fWAR, i samo u strašnoj kampanji 2021. s povredama nije bio dobar za pozitivan RAT. Kabsi imaju Bellingera na jednogodišnjem ugovoru od 17.5 miliona dolara, što otežava nagađanje njegove budućnosti: ako mu ide loše, oni idu dalje, ali ako bude dobro (što se tim mora nadati da hoće), moraju odlučiti da li trgovati ili produžiti 27-godišnjeg bivšeg MVP-a.

Na nasipu, rotacija Cubsa će dobiti veliko pojačanje od Jamesona Taillona, ​​s kojim su potpisali na četiri godine, 68 miliona dolara. On će pomoći na čelu rotacije sa Marcusom Stromanom, skidajući dio pritiska sa mladih startera Justina Steelea i Keegana Thompsona. Potonji bi čak mogao biti gurnut u klupu ako se Kyle Hendricks vrati i dobro ubaci. Hendricks je službeno zatvoren do kraja sezone 2022. 22. augusta zbog kidanja desne kapsule, ali je već neko vrijeme u programu bacanja i ostvaruje pozitivan napredak ka povratku, prema najnovijim izvještajima. Još uvijek nije jasno kada bi se tačno mogao vratiti na brežuljku, ali ako se vrati, zdrav i učinkovit Hendricks bi trebao učiniti rotaciju Cubsa još boljom.

Druga strana novčića je olovka, a Cubsi su i tu malo napredovali. Glavna promjena je Brad Boxberger, koji bi menadžeru Davidu Rossu trebao dati solidnu bližu opciju kada je želi. Boxberger se nije mnogo koristio kao bliži od 2018. godine, ali je sačuvao 32 utakmice za Diamondbacks te godine i 41 za Rayse 2015. I ako Codi Heuer — koji je zamijenjen u Cubse u roku od 2021. — može da se vrati kao Očekuje se nekoliko mjeseci u sezoni, on će još više pojačati inning grupu sa visokim udjelom.

Prerano je reći koliko će Cubsi biti bolji ove godine, ali bili su osam utakmica iznad .500 u drugoj polovini 2022. Taj rekord 74-88 je uglavnom proizvod procenta pobjede od .380 u prvom poluvremenu. Nije iznenađujuće, kako se njihov pitching poboljšao prošle godine, tako i sve ostalo. Osoblje je sakupilo 2.89 ERA u drugom poluvremenu nakon što je objavilo 4.83 u prvom poluvremenu.

Kombinirajte to sa napadom koji će imati mnogo veći plafon 2023. i Cubsi bi lako mogli izgledati mnogo više kao u drugoj polovini prošle godine. Uzimajući u obzir sva poboljšanja koja je tim napravio, lako je shvatiti zašto Ricketts vjeruje da su Cubs na prekretnici.

A ako to nije dovoljno, procjenjuje se da će Cubsi za 2023. imati platni spisak od oko 184 miliona dolara, što je još uvijek prilično ispod prvog nivoa poreza na luksuz. Nije ostalo puno imena na tržištu slobodnih agenata, ali ta fleksibilnost može pomoći u budućim razmjenama ako su Cubsi voljni preuzeti ugovorene dolare od drugih timova. Pomaže i to što će završiti s plaćanjem Jasona Heywarda nakon ove godine. 22 miliona dolara koje duguje nestaje nakon 2023.

Možda im pomaže niska letvica za početak, ali nije mnogo timova napravilo tako značajna poboljšanja. Možda ni jedan. Još uvijek je sigurno reći da nijedan tim nije imao tako uspješnu vansezonu kao Cubsi.