Izazovi s kojima se Indiana Pacers suočavaju u održavanju Jalena Smitha

Centar Jalen Smith odigrao je najbolju košarku u svojoj karijeri za Indiana Pacerse prošle sezone, a to bi zapravo mogao biti problem za franšizu Pacersa.

Smitha je kupila Indiana u dogovoru u roku za trgovinu još u februaru - Pejsersi su izbacili Torreya Craiga kada su od Phoenix Sunsa dobili Smitha i nadoknadu na nacrtu u finansijski motivisanom potezu. Razmjena je bila pobjeda za sve - Pacerse, Sunse, Craiga i Smitha.

Smith je bio pobjednik jer je otišao u tim iz Indijane koji je bio daleko više fokusiran na razvoj mladih igrača nego njegov prethodni tim u Phoenixu. Tokom svoje prve sezone i po sa Sunsima, bilo je samo 18 puta u kojima je Smith odigrao više od deset minuta u utakmici. Sa Pacersima za manje od dva mjeseca, to se dogodilo 22 puta. Pacersi su imali više prilika za mladog velikana, što je bilo od koristi za njegov rast.

“Smatram ovo kao novi početak”, rekao je Smith nakon što je razmijenjen. “Uzimam sve što sam naučio od Phoenixa i samo pokušavam to donijeti ovdje i pomoći na najbolji način.”

Proizvod Univerziteta Maryland najviše je iskoristio povećanje minuta. Njegov broj u Pacersima je naglo skočio - u prosjeku je postizao 13.4 poena, 7.6 skokova i 1.0 blokade po utakmici i dobro je šutirao i unutar i izvan luka za tri poena. On je pojačao svoju igru ​​u svakom pogledu sa plavim i zlatnim i pokazao zašto je bio deseti izbor na draftu 2020. godine.

Te brojke su barem donekle doprinijele osvajanju košarke. Indijana je imala a bolji neto rejting sa Smithom na parketu (-1.9) nego van (-3.9) u ovoj kampanji, a njihov timski broj napada je bio ogroman kada je mladi igrač prednjeg polja bio u igri. Smith se pokazao kao vrijedan igrač u Indianapolisu, što čini njegov predstojeći period slobodnih agencija fascinantnim.

Smithov ugovor je istekao na kraju sezone 2021-22, a s obzirom na njegove godine i produkciju sa Pacersima, mnogi timovi, uključujući Indianu, htjet će s njim potpisati novi ugovor. Ali za Pacerse, tim koji je Smithu dao priliku da pokaže šta može, neće biti lako zadržati 21-godišnjaka ovog ljeta.

To je zbog nečega što se dogodilo dok je Smith još bio u Phoenixu. Sunsi su draftovali Smita kao deseti ukupno u prvoj rundi NBA drafta 2020., što je značilo da je veliki čovek stavio mastilo na početnički ugovor koji svi izabranici prve runde potpisuju kada uđu u asocijaciju.

Jedinstveni dio početničkih ugovora je da imaju timske opcije u posljednje dvije godine ugovora, a odluka o timskoj opciji se događa cijelu sezonu unaprijed. To je značilo da su Sunsi morali da odrede žele li da izaberu Smithovu opciju za treću godinu nakon njegove početničke kampanje. Ali nakon nezadovoljavajuće prve sezone za mlade velikane, Sunsi su dali prioritet budućim uštedama i odbili opciju od 4.67 miliona dolara za treću godinu.

Kao rezultat toga, Smith će biti neograničeno slobodan igrač kada dođe 1. jul, što znači da mu 29 timova može ponuditi bilo koji ugovor koji žele. Ali postoji kvaka koja utiče na ugovor koji Pacersi mogu produžiti velikom čovjeku u slobodnoj agenciji.

Ako je igraču odbio svoju opciju za treću godinu i/ili četvrtu godinu za timski ugovor za početnike, tada im njihov trenutni tim može ponuditi samo iznos novca koji bi zaradio na svom rookie scale ugovoru u trećoj/četvrtoj sezoni na novom ugovoru. Ovo je kako bi se spriječilo timove da namjerno odbiju opcije početničke skale kako bi mladim igračima dali ogromnu povišicu dok još uvijek imaju kontrolu nad timom kao polugu.

U ovom slučaju, iako Pacersi nisu bili tim koji je odbio Smithovu timsku opciju, oni su i dalje njegov sadašnji tim na kraju njegove druge sezone na njegovom rookie scale ugovoru. To znači da je Indijana ograničena u onome što mogu ponuditi Jalenu Smithu u slobodnoj agenciji ovog ljeta - on ne može zaraditi više od 4.67 miliona dolara sa plavim i zlatnim u sezoni 2022-23. i ne može biti plaćen više od 5.95 miliona dolara (što je njegov četvrti iznos). godine opcija bi vrijedila) iz franšize u 2023-24. Svaki drugi tim u NBA ligi može ponuditi Smithu šta god želi.

Dakle, Pacersi su suočeni sa izazovom. Najviše što mogu ponuditi Smithu u naredne dvije sezone je nešto više od 10.6 miliona dolara, što je vjerovatno ispod njegove tržišne vrijednosti, a čak i ponuda toliko zahtijeva niz jednogodišnjih ugovora. Organizaciji će biti teško da zadrži njegove usluge.

„To je samo velika vansezona“, rekao je Smith o svojoj slobodnoj agenciji. „Strašno i van sezone, jer kao mlad igrač ne želiš da doneseš pogrešnu odluku.”

U teoriji, najbolja ponuda koju bi Pacersi mogli dati Smithu uključivala bi opciju igrača. Dakle, to bi bio dvogodišnji ugovor vrijedan tih 10.6 miliona dolara, ali veliki čovjek bi mogao odustati od ugovora nakon godinu dana i ponovo ući u slobodnu agenciju. U tako mladoj dobi, to bi moglo biti privlačno centru s dosadašnjom karijerom uzlazno-dolje.

Samo gledanje na Smithov mandat u Pacersima činilo bi se kao da je bio siguran da će dobiti mnogo više od 4.76 miliona dolara od tima ove vansezone. Njegovi poeni po utakmici, skokovi po utakmici i procenat šuta za tri poena sa Indianom, u tandemu, bili su samo tri igrača tokom cijele sezone — Karl-Anthony Towns, Bobby Portis i Christian Wood. Prosječna plata tog trojca je preko 17 miliona dolara sljedeće sezone.

Ali kada se uključi Smithova produkcija u Phoenixu, koja nije bila ni približno tako jaka i sa nedosljednom igrom, čini se vjerojatnijim da on možda neće vrijediti previše od iznosa koji Pacersi mogu ponuditi. Kao bivši izbor prvih deset sa mnoštvom potencijala, Smith bi još uvijek mogao postići veliki posao, ali njegov različit utjecaj na dva različita tima čini ga daleko od blokade.

Ipak, Pacersi imaju neke korake koje bi mogli poduzeti da maksimiziraju svoje šanse da zadrže dvogodišnjeg profesionalca ove vansezone. Jedan od njih nudi Smithu priliku da igra i doprinese ove godine, jer je Smith istakao da će ta prilika igrati ulogu u njegovom procesu donošenja odluka o slobodnoj agenciji.

“To će biti veoma važno,” rekao je na pitanje koliko će uzeti u obzir prikladnost i priliku kada bira svoj stalni dom. Iz perspektive fit, Smith je pokazao da se on i Indiana dobro slažu u posljednje 22 utakmice sezone 2021-22. Ali dio mogućnosti toga je složeniji.

Indiana ima Isaiah Jacksona, Mylesa Turnera i Gogu Bitadze pod ugovorom na poziciji centra sljedeće sezone. Ako se sva trojica vrate u plavo-zlatne, vjerovatno neće biti mnogo minuta u prednjem polju u rotaciji glavnog trenera Ricka Carlislea, što ne bi pomoglo Smithu da napreduje u karijeri. Bez povlačenja poteza kako bi raščistio vrijeme za igru, Smith bi mogao izabrati drugi tim umjesto Pejsersa ove vansezone, čak i ako cifra od 4.67 miliona dolara na kraju bude dovoljna da zadrži svoje talente.

A ako se proizvod iz Marylanda ipak vrati timu iz Circle Cityja, onda će Pacersi imati ista razmatranja sljedeće vansezone, ali sa ograničenjem ugovora od 5.95 miliona dolara. Mnogo je faktora u igri koji djeluju protiv Indiane, ali ako su voljni povući neke poteze i obećati nekoliko minuta, imaju vanjski šut da zadrže Smitha u gradu.

„Ova vansezona će se svesti na mnogo stvari“, rekao je Smith o svojoj slobodnoj agenciji. Napomenuo je da će razgovori sa porodicom i zastupanje biti veoma važni u donošenju odluka. Ako će Indiana Pacersi uzeti u obzir tu odluku, morat će pronaći način da uvjere Smitha da ostane uprkos ograničenjima ugovora. Ako su spremni da se žrtvuju, možda bi mogli zadržati mladog velikog čovjeka, ali s obzirom na to koliko je dobro igrao u prošloj sezoni, možda je već platio cijenu od ograničenja franšize.