BAL završava drugu sezonu, odaziv je bio “ogroman”

Košarkaška Afrička liga (BAL) upravo je završila svoju drugu sezonu, a američki Monastir je osvojio prvo prvenstvo nad Petrom de Luandom rezultatom 83-72. Prema NBA, prvenstvena utakmica stigla je do navijača u 215 zemalja.

Odgovor na BAL

Prema John Manyo-Plangeu, potpredsjedniku BAL-a, šefu odjela za strategiju i operacije, reakcije globalne košarkaške zajednice na BAL su bile pozitivne.

“Odziv je bio ogroman. Prošla sezona održana je na jednom mjestu zbog pandemije, tako da je ovogodišnji format karavana omogućio većem broju navijača širom kontinenta da lično dožive uzbuđenje BAL-a. Proširili smo takmičenje na ukupno 38 utakmica u tri grada tokom tri mjeseca. Atmosfera na utakmicama u Dakaru, Kairu i do sada tokom plej-ofa u Kigaliju bila je napeta, posebno kada su Dakar Université Club (Senegal), branilac titule BAL-a Zamalek (Egipat) i REG (Ruanda) igrali pred navijačima iz svog grada. ”

Manyo-Plange se također dotakao nedavnog proširenja lige.

“Ove sezone na BAL-u su bile četiri nove zemlje i sedam novih timova, od kojih su se tri kvalifikovala za plej-of: Cape Town Tigers (Južna Afrika), Rwanda Energy Group (Ruanda) i Seydou Legacy Athlétique Club (Gvineja). Sve u svemu, košarkaški akteri od kojih smo čuli izrazili su podršku i zahvalnost za ono što BAL čini da transformiše afrički košarkaški ekosistem i inspiriše navijače širom kontinenta i širom sveta.”

NBA injekcija talenata

Navijači NBA lige će bez sumnje gledati u BAL i sanjati o još talentima koji će dospjeti u najveću i najpopularniju svjetsku košarkašku ligu. Joel Embiid iz Philadelphia 76ersa i Pascal Siakam iz Toronto Raptorsa su obojica Kamerunci, a Giannis Antetokounmpo iz Milwaukee Bucksa ima veze s Nigerijom. Sva trojica su u gornjem ešalonu NBA kraljevske porodice, što Afriku čini privlačnim mjestom za traženje novih talenata.

Manyo-Plange razumije interesovanje i vjeruje da se BAL može koristiti kao odskočna daska za veće stvari, dok istovremeno stoji na vlastite dvije noge.

“BAL pruža platformu vrhunskim igračima iz Afrike da pokažu svoj talenat na globalnoj sceni, što zauzvrat inspiriše više mladih dječaka i djevojčica koji bi mogli biti budući igrači BAL-a, NBA ili WNBA da igraju igru. BAL se pridružuje Basketball Without Borders Africa i NBA akademiji Afrika u stvaranju platforme i puta za ove vrhunske igrače da ostvare svoj potencijal. Osim toga, ove sezone smo pokrenuli “BAL Elevate”, novi program koji je postavio po jednog kandidata NBA Akademije Afrika u svaki od 12 BAL timova. Program pruža priliku sljedećoj generaciji afričkih potencijalnih kandidata da se takmiče na profesionalnom nivou, pokažu svoj talenat na globalnoj sceni i pomognu svojim timovima da se takmiče za BAL prvenstvo 2022. Vjerujemo da kako BAL nastavi da raste, tako će i nivo talenata, a liga će postati destinacija i odskočna daska za najbolje igrače na kontinentu.”

Dugoročni pogled na BAL

Implementacija potpuno nove lige u srcu Afrike znači više od samo zabavljanja navijača košarkom. To znači potencijalni rast u finansijskom sektoru, prema Manyo-Plangeu.

“Vjerujemo da košarka može postati vrhunski sport u Africi i da BAL može biti jedna od najboljih profesionalnih liga na svijetu u narednih 10 godina. BAL je panafrička liga i nadamo se da će, kako košarka, BAL i NBA Afrika nastavljaju rasti, zemlje i vlade biti podstaknute da ulažu u igru ​​i infrastrukturu oko nje jer vide vrijednost u tome : ne samo da košarka može biti motor ekonomskog rasta, već ima i moć da promijeni živote. Sveukupno, posvećeni smo uspostavljanju BAL-a kao lige svjetske klase koja je prvak inkluzije i razvoja mladih, promovira zdravlje i dobrobit, pruža zabavan proizvod za obožavatelje svih uzrasta, izvozi naše vrijednosti i pokreće ekonomski rast širom kontinenta. ”

Manyo-Plange dodaje da liga vjeruje da su tek počeli, i ukazuje na NBA historiju u Africi kao pokretačku snagu.

“NBA ima dugu istoriju u Africi i otvorila je svoje afričko sjedište u Johanesburgu u Južnoj Africi 2010. prije nego što je otvorila dodatne urede u Dakaru, Senegal, i Lagosu, Nigerija. Napori lige na kontinentu fokusirani su na povećanje pristupa košarci i NBA ligi kroz razvoj stanovništva i elite, društvenu odgovornost, distribuciju medija, korporativna partnerstva, NBA Afričke igre, BAL i još mnogo toga. I mnogi od ovih napora su panafričke prirode i dosežu kako razvijene tako i zemlje u razvoju. NBA igre i programi dostupni su u sve 54 afričke zemlje, Jr. NBA programiranje je implementirano u 15 zemalja, a BAL svake sezone okuplja 12 profesionalnih timova iz 12 zemalja. Čak i uz sve što činimo da košarku učinimo dostupnijom, vjerujemo da samo zagrebemo površinu utjecaja koji igra može imati na jednu od najmlađih i najbrže rastućih populacija na svijetu. Pokretanje NBA Afrike kao samostalnog entiteta uz podršku strateških investitora i partnera, uključujući bivšeg predsjednika SAD-a Baracka Obamu i oskara nagrađenog glumca Foresta Whitakera, doprinijet će budućem rastu i otključati mogućnosti za NBA na cijelom kontinentu,” Manyo -Plange zaključuje.

Ike Diogu Q&A

Bivši izabranik NBA lutrije Ike Diogu, koji igra za košarkaški klub Zamalek, takođe je oduševljen ligom i pristao je da uradi pitanja i odgovore.

Nakon duge karijere koja je uključivala preko 200 NBA utakmica i uspješnih boravaka u Kini, šta vas je navelo da se pridružite BAL-u?

“Očigledno je da je ovo prva liga u cijeloj Africi, i kao neko ko je veoma strastven za košarku na kontinentu, mislio sam da je to dobar izgled za mene. Video sam mnogo momaka koje sam poznavao kako igraju u inauguracionoj sezoni, tako da sam bio samo blagoslovljen i srećan što sam dobio priliku da igram za Zamaleka i mog bivšeg trenera, trenera Voigta.”

Liga je očigledno veliki razvoj za afrički kontinent u smislu košarke. Šta mislite da bi trebao biti sljedeći korak za NBA da vidi snažniji priliv afričkih igrača?

„Mislim da samo treba da nastave da rade ono što rade. Ovo je tek druga godina, tako da će njegova popularnost nastaviti da raste. Očigledno je da svi znaju za ogroman talenat koji Afrika ima, tako da zaista samo nastavite sa oglašavanjem i nastavite da prikazujete na TV-u, jer mnogi ljudi žele da igraju u ovoj ligi, zbog izloženosti. Kad god se NBA prikači, to dolazi sa dosta izloženosti. Dakle, samo nastavite da radite ono što su radili.”

BAL očigledno takođe treba da stoji na sopstvenim nogama, a ne samo da bude farmerska liga za NBA, pa kako to balansira?

“To je liga koja je još u povojima, ali već ima veliku popularnost koja će nastaviti da raste. Kada imate nekoga kao što je NBA koji definitivno pomaže u ligi i ozloglašenosti, to će samo nastaviti da raste i postaje sve bolje i bolje. Ali na kraju će liga poprimiti vlastiti identitet i po mom mišljenju biti jedna od boljih liga na svijetu.”

Kao igrač, šta ste vidjeli u smislu odgovora igrača i navijača na implementaciju BAL-a, i možete li malo reći o nivou uzbuđenja oko daljeg razvoja lige?

“Postoji mnogo uzbuđenja. Svi govore, posebno kada je u pitanju međunarodno takmičenje, da svijet sustiže SAD. Uglavnom kada to govore, govore o evropskim zemljama, ali Afrika je tu. Afrika sustiže. Koliko svi znaju, mi proizvodimo vrhunske sportiste, a sada kada uče osnove osnova, a kada spojite te dvije stvari, to je strašno. Afrička košarka je u usponu. Prezentacija je odlična u igrama BAL-a, tako da je budućnost Afrike svijetla, a mnogo ljudi je uzbuđeno zbog BAL-a i njegovog potencijala.”