Loša sreća se gomila za Red Sox Ace Chrisa Salea… ali on još uvijek ima put do Kuće slavnih

Sasvim očigledno, nikada nije dobro vrijeme da igrač doživi povredu koja mijenja sezonu. Ali čak i po tim standardima, slomljeni prst koji je Chris Sale zadobio kada ga je udario povratnik u nedjelju popodne je izgledalo u posebno okrutnom trenutku.

Očekuje se da će Sale, koji počinje drugi put u sezoni, propustiti najmanje mjesec dana nakon što mu je bila potrebna operacija za popravku lijevog kažiprsta, koji je slomljen kada ga je Aaron Hicks udario brzinom od 106.7 mph. Ljevoruka je napravila univerzalni pokret "gotov sam" i sišao je s nasipa, gledajući u ozlijeđeni prst, prije nego što je Hicksova lopta završila i prevrnula se u desno polje.

Čak i ako se Sale vrati onoliko brzo koliko se nada, dugogodišnji as bulji u stvarnost treće uzastopne izgubljene sezone koja dodatno zamagljuje karijeru kojoj je nekada izgledalo suđeno da Saleu donese mjesto u Bejzbol Kući slavnih.

“Iskreno, to je normalno,” rekao je Sale novinarima u profano iskrenom intervjuu nakon utakmice u nedjelju. "Razmisli o tome. Razmislite samo o mojoj vremenskoj liniji. Upravo je bilo (stvari) poslije (stvari) poslije (stvari). Samo još (stvari) za rješavanje.”

Sale koji je povrijeđen dva dana prije All-Star utakmice — i skoro sedmicu do minute prije nego što je Klasa Kuće slavnih 2022., u kojoj se pojavljuje ikona Red Soxa David Ortiz, trebala biti službeno uvedena u Clark Sports Center — služila je kao otrežnjujući podsjetnik na to kako su njegove nedavne nesreće učinile neizvjesnim kako njegovu kratkoročnu sposobnost da igra za Red Soxe, s kojima je potpisao ugovor do 2024. godine uz mogućnost preuzimanja prava za 2025., tako i njegovu dugoročnu zaostavštinu.

Zaista, vremenska linija je bila mnogo ugodnija i (stvari) je definitivno lakše rješavati za Salea od 2012. do 2018. godine, u rasponu u kojem je napravio AL All-Star tim i plasirao se u AL Cy Young glasanje svake sezone.

Samo jedan bacač - član Kuće slavnih Juan Marichal od 1962. do 1969. - zaradio je više uzastopnih ponuda za All-Star utakmicu. I dok Sale tek treba da osvoji Cy Younga, samo su član Kuće slavnih Greg Maddux (1992. do 1998.) i Hall of Fame Clayton Kershaw (2011. do 2017.) i Max Scherzer (2013. do 2019.) parirali Saleu tako što su zaradili Cy Young glasove u sedam uzastopnih sezona.

Čak i bez nagrade na svom plaštu, izgledalo je da je Sale na brzoj stazi do Cooperstown-a na kraju 2018. godine sa skraćenom povredom, kada ga je bolest lijevog ramena ograničila na 17 izmjena u regularnoj sezoni nakon 1. avgusta i 15 1/3 izmjena u plej-ofu, kada je zabeležio poslednja tri auta Red Soxa u svetskoj seriji - pobedu nad Dodgersima.

Ali Sale je imao najgoru sezonu u karijeri 2019. godine, kada je postigao 6-11 sa 4.40 ERA, dok je napravio samo 25 startova zbog upale lijevog lakta. On je podvrgnut operaciji Tommyja Johna u martu 2020., ubrzo nakon što je pandemija ugasila sport, i ubacio je samo 48 1/3 ininga u 11 startova od povratka u Red Sox prošlog 14. avgusta. Ove sezone nije debitovao do 12. jula. zbog povrede rebra.

Sa 114 pobjeda i 2,064 strikeouta u 323 utakmice (243 starta) i 1,678 inninga, Sale je daleko ispod dugogodišnjih standarda za početnike u Kući slavnih. Među početnicima koji su debitovali nakon Drugog svjetskog rata, samo je Sandy Koufax (165 pobjeda) ušao u Kuću slavnih sa manje od 200 pobjeda, iako je Dennis Eckersley imao 151 od svojih 197 pobjeda prije nego što je postao isključen sa 32 godine.

Ali kao svako ko je posmatrao “evoluciju” početka bacanja u 21. veku, nemoguće je uporediti današnje startere sa onima iz ranijih epoha. Po bejzbol referenci, Sale's WARAR
od 45.6 je peti po visini među aktivnim bacačima, iza samo Justina Verlandera, Kershawa, Zacka Greinkea i Scherzera iz Cooperstowna. Samo Adam Wainwright (42.6 WAR) i Jacob deGrom (39.7 WAR), obojica imaju svoje fascinantne slučajeve Kuće slavnih, nalaze se na udaljenosti od Salea. A Wainwright ima 40 godina, dok deGrom nije igrao 54 sedmice (i dalje) zbog povreda lakta i ramena.

Osim toga, nakon deGroma, postoji samo sedam bacača sa najmanje 30.0 WAR - od kojih samo dva, Madison Bumgarner (34.7) i Gerrit Cole (33.1) imaju 33 godine ili mlađi. Ostatak čine trio od 36-godišnjaka u sastavu David Price, Johnny Cueto i Corey Kluber, kao i Stephen Strasburg, koji danas puni 34 godine, ali je ubacio samo 31 1/3 inninga od početka sezone 2020. godine.

Tokom sezone 1992. bilo je šest aktivnih bacača sa najmanje 45.0 u WAR-u — članovi Kuće slavnih Bert Blyleven, Nolan Ryan i Eckersley, plus Roger Clemens, koji bi bio u Cooperstown-u da nije zbog njegovih veza sa upotrebom steroida, kao i Davea Stieb i Frank Tanana, od kojih su obojica bili gotovi na glasanju BBWAA - i još 17 čiji je RAT pao između 30 i 45.

Od tih 17, samo polarizirajući Jack Morris – koji je imao 44.9 WAR do 1992., ali je završio na 43.5 nakon što je objavio 5.91 ERA u svoje posljednje dvije sezone – nalazi se u Kući slavnih.

Prema ovim standardima, Sale je već učvrstio svoj status jednog od najboljih bacača svoje generacije i jednog dostojnog pažnje u Cooperstownu. Ali čak i pod pretpostavkom da biračko tijelo posjeduje moderniju definiciju početnika u Kući slavnih, koliko još Sale mora učiniti da bi se vratio na brzi put?

Da li su tri zdrave sezone na njegovom trenutnom nivou dovoljne? Sa 3.17 ERA (ERA+ od 148, ili 48 posto bolji od prosjeka lige) i 10.6 strikeout-a po devet ininga u njegovih 11 početaka od 2021., Sale je bio gotovo jednako efikasan, iako u mnogo ograničenijim akcijama, kao i prije njegov meteorski uspon je prekinut.

Ili bi možda Sale mogao napraviti tranziciju poput Eckersleya u drugi čin kao dominantan bliže svojim 30-im. Saleova brza lopta još uvijek radi sredinom 90-ih i između prljavih stvari, prevare u isporuci i Saleovog, uhh, izrazito pojačana ličnost humka, dovoljno je lako zamisliti ga kako napreduje kao olakšivač.

Put natrag u besmrtnost mogao bi biti kraći nego što Sale misli - pa čak i ako nikada ne povrati formu koju je pokazao prije 2018., Saleu nije trebalo dugo da shvati da je potencijalno donkihotska potraga za onim što je nekada bio bolja od većine alternativa .

“Svi su oboreni,” rekao je Sale. „Kako se vraćaš? Opet sam tu.

“Ako želim sjediti ovdje i plakati zbog slomljenog prsta i bu-hu, jadni ja, mogu to učiniti. To jednostavno nije fer prema svima ovdje i nije fer prema ljudima na svijetu, iskreno.”