Kojoti iz Arizone su sada na korak od ostvarenja svojih snova o areni

U utorak navečer, Arizona Coyotsi su napravili veliki korak ka pretvaranju svog dugo traženog sna o novoj areni smještenoj u centru u stvarnost.

Gradsko vijeće Tempea dalo je jednoglasno 7-0 glasova za odobravanje posljednje tri tačke na svom dnevnom redu u vezi s predloženim projektom Kojota u iznosu od 2.1 milijardu dolara, privatno financiranog za arenu i kvart za zabavu.

Ostao je samo jedan korak prije nego što vlasnik Coyotes Alex Meruelo i njegov tim dobiju zeleno svjetlo za nastavak: javni referendum zakazan za 16. maj 2023.

“Večeras je važna prilika”, rekao je predsjednik i izvršni direktor Coyotes-a Xavier A. Gutierrez medijima nakon sastanka gradskog vijeća u utorak. “Glasanje 7-0 zaista pokazuje, mislim, njihovu podršku onome što smo iznijeli. Od početka smo govorili: ovo je pravi projekat, ovo je pravi dogovor i mi smo pravi tim koji treba da ga izvedemo.”

“Stvarno vjerujem da je ovo, kako je konstruirano, najbolji dogovor o areni za zabavu u historiji države Arizona,” rekao je gradonačelnik Tempea Corey Woods. “To je nešto na šta sam očigledno veoma ponosan, kao gradonačelnik.”

Put do glasanja u utorak seže decenijama unazad, i privremeno je spustio Kojote u novu Mullett Arenu u kampusu Arizona State University. Arena ima kapacitet od 4,600 ljudi za NHL hokej, na hiljade manje od ostalih mesta širom lige, a takođe je zahtevala skoro 20 miliona dolara u dodacima kako bi bili spremni za NHL, uključujući i aneks u kojem će se nalaziti svlačionice i objekti za trening NHL kvaliteta.

Izgradnja aneksa nije bila završena kada su Kojoti odigrali prve četiri domaće utakmice u sezoni prije mjesec dana. Tim trenutno igra 10 utakmica u rekordnih 14 uzastopnih utakmica na gostovanju i vratit će se u Mullett Arenu 9. decembra, ugostivši vodeće lige Boston Bruinsa.

Nakon što je nadgledao burno postojanje Kojota od kada se originalna franšiza Winnipeg Jetsa prvi put preselila u pustinju 1996. godine, komesar NHL-a Gary Bettman bio je tu da izrazi svoju podršku u utorak.

Kako bi se ugušila stalna priča o potencijalnom preseljenju koja muči franšizu praktički od njenog početka, Betman je rekao gradskom vijeću da bi tim bio spreman da potpiše 30-godišnji ugovor o nerelokaciji. Zatim je zasladio lonac dodajući da će se liga obavezati da bude domaćin ili predstojećeg NHL drafta ili All-Star utakmice u novoj areni - oba glavna događaja koji stvaraju buku za grad domaćina i tim, kao i značajne ekonomske koristi.

“Veoma smo oduševljeni izgledima za Tempe Entertainment District,” rekao je Bettman medijima nakon sastanka u utorak. “Očigledno, Kojotima je potrebna nova arena, a Alex Meruelo je posvećen ovoj franšizi i Arizoni bio nepokolebljiv. On ima našu podršku, a ako se vratite unatrag u posljednjih 25 godina, naša posvećenost Arizoni nikada nije pokolebala.

“Mislimo da će ovo biti dobitno za zajednicu i za Kojote.”

I dok je podrška gradskog vijeća Tempea bila ključna za premještanje projekta u fazu referenduma, projekat još uvijek ima svoje protivnike. Predložena lokacija je dvije milje zapadno od Mullett Arene i nešto više od dvije milje istočno od aerodroma Phoenix Sky Harbor. Budući da je tako blizu aerodroma, postoje zabrinutost zbog buke, posebno u vezi sa stambenom komponentom projekta, kao i potencijalnim smetnjama na stazama leta.

Prema rečima gradonačelnika Vudsa, Kojoti su se sastajali sa članovima zajednice širom regiona Tempe u poslednjih šest meseci, rešavajući njihova pitanja i brige, kao i obraćajući pažnju na komentare članova gradskog veća. “Otkrio sam da su vrlo spremni na promjene i pregovore i dodavanja dodatnih stvari koje, iskreno, pomažu da dogovor bude još bolji”, rekao je.

Prema Greg Wyshynski iz ESPN-a, Doreen Garlid je bila jedna od dvije članice vijeća koje su glasale da se protive napretku pregovora o projektu arene prošlog juna. Ali osjećala se dovoljno ugodno s detaljima jer oni trenutno podržavaju prelazak na fazu referenduma u utorak.

„Iako još uvijek imam neke rezerve da je ovo najbolje za naš posljednji veliki komad zemlje u vlasništvu grada, logično je da stanovnicima Tempea damo priliku da se izjasne svojim glasom“, rekla je ona.

Betman je izrazio povjerenje u referendumski proces.

“Vjerujemo da će, kada ljudi shvate zasluge ovog projekta, dobiti široku podršku,” rekao je on.