Zračne snage lansirale su 15 posto svoje flote C-17 u nedavnoj vježbi

Uz malo unaprijed najave, rukovodstvo 437. Airlift Wing-a uputilo je svoje pilote da dignu 24 C-17 – 15% flote USAF-a – u zrak za dvodnevnu vježbu maksimalnog napora početkom ovog mjeseca. Prizor, zvuk i stvarnost 24 C-17 koji su poletjeli za 16 minuta trebali su poslati poruku o zračnim snagama za koje se smatra da se bore. Još uvek može da leti.

Petog januara, dva dana nakon što se osoblje iz 5. AW bazirane u zajedničkoj bazi Charleston, Južna Karolina vratilo na posao za Novu godinu, dva tuceta C-437 Globemaster III preletjelo je u formiranju traga preko znamenitog mosta Ravenel u luci Charleston prije razilazeći se kako bi preuzeli različite misije na pet operativnih lokacija u dogovoru s drugim snagama zračnih snaga, vojske i marinaca.

OGLAS

Misije koje su uslijedile nakon preleta imale su za cilj da pokažu sposobnost da se izvede strategija Agile Combat Employment (ACE) koju je Ratno zrakoplovstvo zagovaralo kao novu operativnu paradigmu na Pacifiku. Tamo će strateške i taktičke snage raspoređene na velike udaljenosti morati djelovati polunezavisno, vjerovatno uz prekinutu logističku podršku i komandno navođenje.

Bez obzira na takve raštrkane operacije, masa ostaje važna i lansiranje za prelet Ravenela bilo je najveće ikada iz jedne baze, u potpunosti naseljene aktivnim avionima iz 437. Vazduhoplovstvo tvrdi da ima 157 Globemastera u svom inventaru (Nacionalna garda vazduhoplovstva ima 47, rezerva vazduhoplovstva 18) tako da je let predstavljao značajan deo nacionalne flote.

Dvije stvari su to omogućile – težak rad svih ruku u krilu i pouzdanost samog C-17. Za razliku od većeg dijela flote zračnih snaga, zračni dizač ima respektabilnu stopu sposobnosti za misiju (MC) u rasponu od visokih 70% do niskih 80%.

OGLAS

Postavljen protiv MC stopa za cijelu flotu (71.5% u 2021.) ističe se veliki avioprevoznik. U poređenju sa starijim avionima kao što je B-1B Lancer (40.69% MC u 2021.) i čak novijim avionima poput F-35A (68.8% MC u 2021.) ističe se još više.

Ako podizanje 24 repa odjednom i upravljanje njima tokom dvodnevne misije liči na zahtjeve borbe i razdvojenih operacija koje USAF može očekivati ​​ako izbije neprijateljstva u Indo-Pacifiku, isto je tako učinio i izazov upućen ljudima iz 437. .

OGLAS

„Moje rukovodstvo je znalo šta se dešava“, objasnio je komandant 437. vazdušnog krila, pukovnik Robert Lankford. “Ali, avijatičari na liniji nisu znali šta se dešava sve dok nisu došli dan nakon novogodišnjih praznika i ja sam im izdao naređenje u kojem je pisalo: 'Spremite se za polazak.' Za ovako nešto nisu imali uobičajeno vrijeme. Bilo je to veliko podizanje.”

Četrdeset osam sati kasnije, C-17 su masovno letjeli prije nego što su preuzeli svoje pojedinačne zadatke. Planiranje vežbe je zapravo počelo prošle jeseni. Pukovnik Lankford kaže, ali je zadržao među oficirima za oružje Krila koji su planirali događaj kombinovanih snaga koji je imao za cilj da poveća kapacitet Air Wing-a i njegovu sposobnost da deluje u osporavanoj i degradiranoj taktičkoj i komandnoj- kontrolno okruženje.

Za kontekst, Lankford je rekao: „Ne postoji ništa poput ovoga što se tiče generacije aviona. Svakog dana ćemo lansirati i oporaviti šest do 10 aviona, raspoređenih tokom dana.” 437. je 24 C-17 poletjela u vazduh bez zamjene nijednog pripravnog aviona. Svaki avion koji je bio planiran za polijetanje popeo se na vrijeme. Samo dvojici Globmastera je bila potrebna neka vrsta održavanja prije nego što su odmah nakon preleta okrenuti za svoje određene misije.

OGLAS

„Vredno smo radili s ljudima“, priznaje Lankford. “U osnovi je prošlo bez problema. Nikada nisam vidio ništa slično sa stanovišta održavanja i izazivam bilo koga da pronađe bolji tim profesionalaca od mene ovdje u (437. eskadrili za održavanje).

Suština vježbe bila je usmjerena na dopremanje sredstava i osoblja na operativne lokacije unutar zamišljene zone sukoba koja se proteže širom Sjeverne Karoline, Južne Karoline i Gruzije. Neki od C-17 su imali zadatak da uspostave udaljeni centar za taktičke operacije na aerodromu Pope Army u Sjevernoj Karolini i isporuče specijalne taktičke avijatičare preko pada padobrana u obližnju zonu spuštanja gdje su osigurali sletnu stazu za naredne operacije.

OGLAS

Drugi Globemasteri odletjeli su u zračnu stanicu marinaca Cherry Point, NC za brzo preuzimanje HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) lansera i isporuku Pope AAF-u. Drugi 437. avioni sletjeli su u MCAS Beaufort, SCSC
, dovozi gas za punjenje gorivom armijskog AH-64 ApačaAPA
helikopteri u integrisanom borbenom zaokretu.

437. C-17 pružao je logističku podršku dok je bio pod simuliranom vatrom na aerodrom Hunter Army, Georgia, manevrišući teretom u vruću zonu sletanja koristeći improvizovane profile leta i istovarujući pod borbenim pritiskom. „Moramo se boriti da bismo došli do borbe“, rekao je pukovnik Lankford. “Ova vježba je testirala našu sposobnost da izvršimo misiju, dok je geografski raspršena i s ograničenom komunikacijom.”

Borba da se tamo stigne uključivala je i logističke i taktičke prepreke. „U bilo kojem budućem sukobu“, kaže Lankford, „ne predviđam da ćemo moći da postavimo CENTOM model – velike statične baze na kojima možemo vršiti operacije čvorišta i govora.“ Sposobnost vazdušnog transporta će biti raširena, a protivnici će osporiti njenu kontrolu.

OGLAS

To uključuje direktne kinetičke prijetnje 437. dizačima. „Mogao bi postojati scenario u kojem bi teškim C-17 mogla biti potrebna lovačka pratnja dok ulaze u neko područje“, objašnjava Lankford. “Potpuno je moguće da će ovi borci morati da nas brane kao dio udarnog paketa.” Ova mogućnost povećava izglede za misije zračnog transporta uz pratnju koje nisu viđene od Korejskog rata i vježba je to odražavala.

Preko 20 crvenih i plavozračnih F-16 iz baze zračnih snaga Shaw, SC, i baze nacionalne garde McEntire, SC, borilo se za nadmoć u zraku u nizu sukoba, dok su C-17 i partneri u udruženim snagama pomicali ljude i dijelove neophodno uspostaviti simulirani sistem protivraketne odbrane. Iako nisu vršene direktne misije pratnje, plavo-vazdušne snage morale su postići dovoljno uspjeha da omoguće funkcionisanje komponente vazdušnog transporta.

OGLAS

Dok C-17 lete sa standardnom posadom od tri člana (dva pilota i zapovjednik), većina aviona u vježbi je dodala još jednog pilota/zapovjednika vazdušne misije. Komandant Operativne grupe 437. takođe je bio u vazduhu kao komandant celokupne misije. Zapovjednici krilnih eskadrila također su postavljeni za komandovanje odredima po dolasku na svaku operativnu lokaciju.

„Kada nisu mogli da dobiju mene ili komandanta vazdušne misije zbog problema u komunikaciji, morali su da donesu sopstvene odluke o tome kako dalje“, kaže Lankford. Simulirani raketni napadi na nekim lokacijama primorali su lokalne komandante da odluče da li bi mogli da završe svoje dodijeljene istovare, učitavanje, punjenje gorivom i komunikacijsku podršku ili da prekinu svoj zadatak – naglo poletjeti ili se jednostavno spustiti dok simulirani projektili pogađaju.

Vježba je također nastojala dati zube konceptu "multi-sposobnog avijatičara" Zračnih snaga u scenarijima uključujući Apache dopunjavanje goriva u MCAS Beaufort gdje su posade C-17 ukrcale par kamiona za gorivo R-11, odvezle ih na lokaciju, prenijele gorivo iz Globemastera u kamione koji su se potom otkotrljali iz aviona i napunili gorivom AH-64.

OGLAS

Krilo je poslalo mali broj posvećenog osoblja za dopunjavanje goriva sa C-17, ali njihove posade i drugo osoblje USAF-a morali su da se okrenu prenosu goriva iz vazdušnih dizača u helikoptere. Isto se odnosilo i na osoblje 437. zemaljske podrške pod simuliranom vatrom na Hunter AAF.

„Mogli su da rade [različite] stvari tamo dole, od toga ko vozi viljuškar do toga ko vrši otpremanje“, primećuje Lankford. “To ne mora biti samo jedan od mojih lučkih stručnjaka. Možda komandni pilot upravlja viljuškarom, a možda šef utovara.”

OGLAS

Vježba je također bila prilika da se osoblje koje je naviklo da djeluje u onome što pukovnik Lankford naziva "toplom udobnošću Charlestona" izloži neprijateljskim (ako izmišljenim) krajevima odvojenim od podrške svoje matične baze. Desetogodišnji prelazak Vazduhoplovnih snaga na live-virtual-konstruktivnu (LVC) obuku može ojačati procedure i sposobnost planiranja uz manje troškove, ali ne može prenijeti čak ni ograničenu varijabilnost u stvarnom svijetu simuliranih vatrenih vježbi.

Komandant 437. kaže da je vježba premašila sva njegova očekivanja. „Bili smo u mogućnosti da napravimo masovnu generaciju, potvrdimo sposobnosti naše grupe za održavanje, izvršimo prelet i onda zaista izvršimo složeni scenario. Mnogo je naučenih lekcija i siguran sam u našu sposobnost da to ponovimo sutra ako bude trebalo.”

Lankford priznaje da su poboljšanja u distribuiranoj komandi i kontroli potrebna i da se razvijaju, ukazujući na manje oslanjanje na 618. centar za zračne operacije komande zračne mobilnosti (koji se bavi većinom kontrole i zadataka misije C-17) u AFB Scott blizu St. Louisa. To je „nešto za šta nismo obučeni“, priznaje.

OGLAS

Lekcije o tome kako se odvojiti od tako centralizovane komande i kontrole strateških aviona podsećaju na posledice još jedne indo-pacifičke borbe u Vijetnamu gde je Strateška vazdušna komanda Ratnog vazduhoplovstva bila izložena žestokim kritikama zbog pokušaja da kontroliše izvršenje misije B-52 iz udaljene bezbednosti američkog srednjeg zapada.

„Kao komandant krila, mogućnost da kontrolišem do 24 raspršena mlažnjaka znači da će mi trebati oni [pojedinačne posade C-17] da donesem pametne odluke o tome da li da nastavim u zonu ispuštanja ili zonu istovara pod stvarnom pretnjom -vreme,” potvrđuje Lankford.

Odvojiti vrijeme za takvu vježbu za jedinice AMC-a kao što je 437. teško je s obzirom na njihov stalni status „dežurstva“ kako bi odgovorili na globalne nepredviđene situacije, ali Krilo razmatra mogućnost godišnjih vježbi maksimalnog napora. Pukovnik Lankford kaže da će prva od njih uzeti u obzir druge aspekte januarskih vježbi i vjerovatno će uključiti druge C-17 Wings.

OGLAS

Ali jednostavno podizanje što većeg broja zračnih dizača sa zemlje i smanjenje dometa do misije je sposobnost s kojom Ratno zrakoplovstvo još uvijek ima premalo prakse. Kako je napomenuo stručnjak za odbranu Heritage Foundation i bivši pilot borbenog aviona John Venable u jednom Air Force Times U članku prošle godine, stope MC u rasponu od niskih 70% nisu dovoljno visoke da izdrže produženu borbu protiv glavnog protivnika.

„Razmislite o vođenju rata protiv Rusije ili Kine, gde morate da generišete sve svoje letelice da bi se to dogodilo“, rekao je Venable. “Ta matematika ne sluti na dobro.”

Ako vazdušna borbena komanda ili komanda za globalni udar uspeju da sklone više od 15% svoje flote aviona sa posadom ili bespilotnom posadom u sličnoj vežbi, to će predstavljati određeni napredak za službu kojoj je teško da leti.

OGLAS