Afrički kup nacija zaslužuje poštovanje kao i svaki kontinentalni turnir

“Za Evropu je Afrika ponekad malo daleko.”

Gernot Rohr, bivši njemački selektor reprezentacije Nigerije, sažeo je osjećaj koji izgleda da proizlazi iz većeg dijela evropskog fudbala kada je u pitanju Afrički kup nacija (AFCON).  

Govoreći za Njemačku novinsku agenciju (dpa), Rohr je pozvao na više poštovanja prema turniru, koji počinje sutra i traje do 6. februara. On nije prvi koji je to zatražio.

Ovogodišnji AFCON, čiji je domaćin Kamerun, pomjeren je sa sjeverne hemisfere na ljeto na zimu zbog hladnijih vremenskih uslova. To, međutim, znači da će se turnir igrati sredinom sezone za velikih pet evropskih liga.

Kada je najavljena promjena datuma, menadžer Liverpoola Jirgen Klop nazvao je to "katastrofom". Neće moći pozvati Mohameda Salaha, Sadija Manea ili Nabyja Keitu na utakmice Liverpoola dok oni predstavljaju Egipat, Senegal i Gvineju.

Drugi evropski klubovi su u sličnoj poziciji. Mnogi od igrača ovogodišnjeg AFCON-a igraju svoj klupski fudbal van svog matičnog kontinenta. Njihovi klubovi moraju preživjeti naredne sedmice bez tih igrača.

Iako je očigledno frustrirajuće izgubiti ključne igrače na pola sezone – posebno s obzirom da epidemije Covid-19 i dalje pogađaju sastave – neki klubovi nisu bili od pomoći u oslobađanju igrača za međunarodne dužnosti.

FIFA je već promijenila pravilo prema kojem igrači moraju biti pušteni do 27. decembra, produživši ga do 3. januara "u duhu dobre volje i solidarnosti".

Ali i dalje je bilo nesuglasica. Borac iz Premijer lige Votford, dva boda izvan zone ispadanja, optužen je da je "golio očnjake" nakon što je prigovorio da najbolji strijelac Emmanuel Dennis bude imenovan u Nigerijski AFCON tim. Fudbalski savez Nigerije propustio je rok da zatraži puštanje napadača. Neće igrati na turniru.

Isti klub je optužen i da je blokirao poziv zvijezde Ismaile Sarr iz Senegala. Sarr nije igrao otkako je u novembru pretrpio oštećenje ligamenata koljena, a Watford kaže da je još uvijek povrijeđen. Ranije ove sedmice, Sarr se pridružio ekipi Senegala.   

Sukobi između klubova i zemlje nisu novi ili neuobičajeni, sa igračima obično oni koji su zaglavljeni u sredini. Ali čini se da su klubovi spremniji da budu teški ili zahtjevni kada igrači predstavljaju neevropske zemlje.

U pripremi za AFCON, neki igrači su upitani da li bi pristali na pozive iz svoje zemlje ili bi odbili da bi igrali za svoj klub.

„Da li bi ovo [pitanje] ikada bilo postavljeno nekom evropskom igraču za Evropsko prvenstvo?“ Sebastien Haller, napadač Ajaxa koji predstavlja Obalu Slonovače, upitao je u komentarima za De Telegraaf novine.

Bivši napadač Engleske i Arsenala Ian Wright, sada televizijski stručnjak, kritizirao je dio medijskog izvještavanja o turniru.

"Postoji li ikada turnir koji je više nepoštovan od Afričkog kupa nacija?" rekao je Wright.

“Nema veće časti nego predstavljati svoju zemlju. Izvještavanje je potpuno obojeno rasizmom.

“Postoje igrači koji se pitaju hoće li poštovati pozive u svoje reprezentacije. Zamislite da je to igrač Engleske koji predstavlja Tri lava. Možete li zamisliti furore?"

Tajming je ometajući klubove koji će izgubiti važne igrače. Ali, osim Svjetskog prvenstva, ovo je najvažniji turnir za afričke zemlje. Uključene nacije igraju za ponos kontinenta.

Realnost je da je velika većina najboljih afričkih igrača zaposlena u Evropi. Ovo ni na koji način ne bi trebalo da umanji njihove mogućnosti da predstavljaju svoje zemlje. Za igrače, AFCON je jednako važan kao Evropsko prvenstvo ili Copa America.  

"Nikada neću zaustaviti nijednog igrača da ide igrati Afrički kup nacija", rekao je prošlog mjeseca menadžer Kristal Palasa Patrik Vijeira, koji je rođen u Senegalu.

 “Smatram da se ta konkurencija mora više poštovati. Ovo takmičenje je jednako važno kao i Evropsko prvenstvo.”