Raspored MLS-a za 2023. mogao bi donijeti promjenu doigravanja, pad prosječne posjećenosti

Nakon sedmica spekulacija, Major League Soccer je u utorak objavio raspored regularne sezone za 2023, donoseći neke očekivane promjene i nagovještavajući još toga što nije finalizirano.

Sezona se otvara poslednjeg vikenda februara i traje do trećeg celog vikenda oktobra, sličnom putanjom kao i poslednjih nekoliko godina. Ali više nego ikad prije, utakmice su koncentrisane na srijedu i subotu navečer, dijelom zbog nove lige ugovor o strimingu širom svijeta sa Apple TV-om. A tu je i produžena pauza u julu i avgustu za novostvoreno takmičenje Liga kupa koji će uključivati ​​svih 47 timova iz MLS i Lige MX.

Najrečitiji aspekt rasporeda mogao bi biti ono što nije uključeno: datum finala MLS kupa 2023.

Evo šta smo naučili ili što bismo mogli zaključiti iz nove liste utakmica.

1) Format plej-ofa bi se mogao promeniti

Kao što je Athletic prvi put izvijestio još u oktobru, izgleda da liga razmatra proširenje svog plej-of formata kako bi stvorila više igara s visokim ulozima za svog novog TV partnera.

Vrijeme završetka regularnog dijela sezone, u kombinaciji s nedostatkom informacija o doigravanju, svakako sugeriraju da je tako.

Ovogodišnja sezona će se završiti 21. oktobra, prvog vikenda koji se može igrati nakon oktobarskog roka za međunarodne utakmice. U saopštenju lige se takođe navodi da će MLS biti neaktivan tokom novembarskog međunarodnog perioda utakmica, što verovatno znači da će se takmičarski mečevi igrati nakon tog perioda.

Ako će se postsezona protegnuti dalje od novembarskog okvira, malo je vjerovatno da će poprimiti formu 14-timskog formata za jednu eliminaciju u posljednjih nekoliko godina.

Prema The Athletic-u, najvjerovatniji novi format je postsezona u stilu Svjetskog kupa u kojoj se osam timova iz svake konferencije kvalifikuje u četiri grupe po četiri tima. Nakon run-robin igre, dvije najbolje ekipe u svakoj grupi plasirale bi se u polufinale konferencije, finale i potom MLS kup.

2) Prosječna posjećenost bi mogla opasti

Iako MLS postavio rekord po bruto broju gledalaca 2022, rekordna prosječna posjećenost iz 2017. od 22,113 gledalaca po utakmici i dalje stoji. A prosječna posjećenost 2023. mogla bi pasti zbog rasporeda vezanih za novi TV ugovor lige i Kup lige.

Prvi dio toga je prebacivanje velike većine igara na subote uveče, uključujući i one u hladnijim klimama koje su ranije radije zakazivale više dnevnih igara u proljetnim i jesenjim mjesecima. Razlog za to je što će MLS producirati emisiju u stilu NFL Redzone subotom navečer kako bi pokrila svu akciju iz cijele lige. To bi bilo teže učiniti ako bi se igre protezale na period od 12 sati, kao što je to bilo u prethodnim proljetnim i jesenjim subotama.

Rezultat je da će Toronto, Filadelfija, Nova Engleska, oba tima iz Njujorka, oba tima iz Ohaja, Čikago, Minesota, Solt Lejk i Kolorado biti domaćini više noćnih utakmica pre vikenda 1. aprila. To bi moglo biti veoma teško prodati na kapiji .

Zatim u ljeto, liga uzima 35-dnevnu pauzu za Kup Liga u julu i avgustu, kada je posjećenost regularne sezone obično najveća. A da bi se uklopila u to takmičenje, liga će igrati pet punih utakmica u toku sedmice u toku prosječne američke školske godine. Dva od njih dolaze u maju, a po jedan krajem avgusta, septembra i oktobra.

Timovi će možda moći nadoknaditi prihode od ulaznica izgubljene od manje od idealnog vremena početka regularne sezone s više prodatih ulaznica za utakmice Kupa lige i veću postsezonu. Ali za ljude koji prate prosječnu posjećenost regularne sezone kao barometar živahnosti lige, jedan rezultat ovog novog rasporeda mogao bi biti loša štampa kao rezultat opadanja brojke.

3) Ovo bi mogla biti rekordno duga MLS sezona

Ako su izveštaji o potencijalnom proširenju plej-ofa tačni, to verovatno znači da će finale MLS kupa biti odigrano početkom decembra, kao što je bilo poslednjih godina. Ako je tako, to će u kombinaciji sa početkom u kasnom februaru učiniti ovo najdužom sezonom u istoriji MLS-a od početka do kraja.

To je vjerovatno dobra stvar, jer će se broj utakmica koje prosječni MLS tim odigra tek neznatno povećati. Vansezona od tri mjeseca ili manje je norma širom svijeta, iako obično pada u ljetnim mjesecima u glavnim evropskim ligama.

U MLS-u, timovi koji ne dođu do doigravanja i dalje se suočavaju sa više od četiri mjeseca bez takmičarskih utakmica ako sezona 2024. počne otprilike u isto vrijeme kada i kampanja 2023. godine. To je duže nego što bi većina trenera i tehničkog osoblja željela, s obzirom na važnost održavanja nivoa kondicije u sportu zasnovanom na izdržljivosti.

4) MLS uspostavlja veću kontrolu nad klubovima

Možda se čini kao mali detalj, ali insistiranje MLS-a na tome da ogromna većina početnih utakmica dolazi u 7:30 po lokalnom vremenu predstavlja naprezanje moći nad klubovima koje do sada nismo vidjeli. To također nema nužno smisla, čak ni u ime Appleovog novog TV ugovora.

Za timove u toplijim klimatskim uslovima tokom ljeta, MLS bi i dalje mogao zadržati ujednačenost utakmica koje počinju na dnu svakog sata, dok dozvoljava klubovima kao što su Orlando, Houston, Dallas, Charlotte i Miami da počnu u 8:30 po lokalnom vremenu.

Zbog ljetnih vremenskih obrazaca, postoji velika šansa da će se igre na tim tržištima ionako suočiti s vremenskim kašnjenjima s olujama koje često izbijaju u ranim večernjim satima.

Isto vrijedi i za utakmice ranijih sezona na tržištima po hladnom vremenu kao što su Salt Lake i Colorado, koje bi lako mogle početi sat ili dva ranije po lokalnom vremenu, a da su i dalje u skladu s cjelokupnim obrascem utakmica koncentrisanih subotom navečer između 7:30. i 10:30 po istočnom vremenu.