Zahvaljujući 2021. godini, Shohei Ohtani je utrostručio zaradu od podrške za godinu dana

Najnoviji znak važnosti Shoheija Ohtanija za glavnu ligu bejzbola došao je u obliku promjene pravila donesene prije dvije sedmice. Počevši od ove sezone, bacači koji takođe služe kao određeni udarač više neće biti primorani da napuste postavu kada budu povučeni iz igre. Odmah je to neformalno nazvano „pravilo Shohei Ohtanija“, a motivacija je jasna: MLB želi dvosmjernu superzvijezdu Los Angeles Angelsa u centru pažnje što je više moguće.

Ko bi ih mogao kriviti? Prošle sezone, Ohtani je bio nezaobilazan TV, njegove vatrene brze lopte i golemi houm ranovi su ga dokazali dostojnim poređenja s Babe Ruthom koje je dobio od početka svoje MLB karijere 2018. Osvojio je All-Star počasti i kao udarač i kao bacač 2021. godine i jednoglasno je proglašen za MVP-a Američke lige.

Sada, 27-godišnjak, koji potiče iz Ōshūa u prefekturi Iwate na sjeveru Japana, žanje finansijske nagrade svjetske zvijezde. Forbes procjenjuje da će Ohtani zaraditi 20 miliona dolara van terena 2022. godine prije poreza i naknada agentima, što je više nego utrostručeno njegov broj odobrenja od prije godinu dana i nadmašuje najbolju ocjenu MLB-a u najmanje jednoj deceniji, 9 miliona dolara koje je Derek Jeter zaradio od 2012. do 2014. To je također otprilike tri puta više od 6.5 miliona dolara koliko je zarađivao sljedeći najveći zarađivač van terena u 2022., igrač iz Philadelphia Philliesa Bryce Harper .

Začudo, još uvijek nije dovoljno da se sleti Ohtani Forbes' godišnja lista Najplaćeniji igrači MLB-a jer ove sezone na terenu zarađuje samo 5.5 miliona dolara. (Najbolji dobitnik u ligi je igrač New York Metsa Max Scherzer, koji zarađuje 58.3 miliona dolara na terenu i milion dolara popusta.) Ali sa svojim dobrim izgledom i ljubaznim držanjem, Ohtani se pokazao kao marketinški hit na obje strane Pacific, sa grupom od 1 partnerstava koja uključuju Fanatics, Topps i Panini u SAD-u i Asics, Descente i Hugo Boss u Japanu. Njegov nedavni uspjeh pokrenuo je val obnavljanja ugovora među njegovim partnerima, kao i vrijedne nove poslove sa FTX, Kowa, Mitsubishi bankom i Salesforceom. A u januaru je proglašen za naslovnog sportistu kompanije Sony MLB Show 22 video igrica.

„Činjenica da je on poznato ime, ne samo u Japanu već i kod nas, zaista je privukla veliku pažnju, i mislim da je to ono što korporativni sponzori vole da vide“, kaže Willie Banks, predsjednik multinacionalne kompanije za sportski marketing HSJ Inc. „Japan je veoma oprezna zemlja i [japanski brendovi] mnogo istražuju i kopaju kako bi bili sigurni da su ljudi s kojima su povezani vrhunski ljudi koji prelaze granice. I tu mislim da je Ohtani mogao biti odličan predstavnik.”

Ohtanijevo mjesto među – a možda i na vrhu – odabranom grupom japanskih superzvijezda sportista gotovo mu garantuje unosan posao kao bacača. Najlakše poređenje bi moglo biti još jedan igrač bejzbola: legenda Seattle Marinersa Ichiro Suzuki, koji je zaradio 7 miliona dolara van terena 2012. kako bi upotpunio svoju platu od 17 miliona dolara. Ali tu je i teniska zvijezda Naomi Osaka, koja je ušla nevjerovatnih 55 miliona dolara van terena 2021. godine i profesionalni golfer Hideki Matsuyama, čije su preporuke spremne da skočio preko 20 miliona dolara nakon pobjede na Mastersu prošle godine.

U Japanu, Ohtanijevo lice je izlijepljeno na bilbordima i web stranicama njegovih sponzora. On je stalni na TV-u i na zadnjoj strani novina. On nije samo bejzbol zvezda; on je prava slavna ličnost.

“Tom Brejdi je veliko ime za sve, ali voli samo timove u kojima igra. Svi ostali ga mrze”, kaže Banks. “Dok je ovdje momak [u Ohtani] kojeg voli cijela zemlja i koji daje ponos zemlji jer igra na međunarodnom nivou.”

Uprkos nedavnom padu japanske ekonomije – Nikkei 225 je pao za više od 9% od svog petogodišnjeg vrhunca u septembru – Ohtanijeva slava je gurnula njegovu trajnu stopu na sjever od milion dolara po ugovoru u prosjeku, kaže Tomoya Suzuki, osnivač i predsjednik kompanije za sportski marketing Trans Insight Corporation fokusirane na Japan. On dodaje da iako su japanske kompanije težile ka kvartalnim ugovorima sa sportistima, Ohtani je stvorio takvu potražnju da može izabrati da prihvati samo dugoročne ugovore od 1 mjeseci ili više.

Kako Ohtanijeva izloženost nastavi da raste, sve više kompanija će skočiti, kaže Lisa Delpy Neirotti, direktorica programa sportskog menadžmenta na Univerzitetu George Washington. Ali njegova finansijska budućnost direktno je vezana za to da li može da održi svoj rutski učinak na terenu, što nije jednostavan zadatak. Ohtani se u prošlosti borio sa povredama – nije mogao da igra 2019. zbog pokidanog ligamenta u laktu – a od 32 igrača koji su osvojili više MVP nagrada u istoriji glavne lige, samo 13 je to uradilo u odnosu na godine unazad. Takođe je važno napomenuti da, za razliku od individualnih sportskih sportista kao što su Osaka i Matsuyama, Ohtani ima samo toliko vremena da posveti svojim partnerima tokom rigoroznog MLB-ovog rigoroznog rasporeda regularne sezone.

Ali u međuvremenu, Ohtanijeva naglo rastuća popularnost nastavlja da isplaćuje dividende, čak i onima u njegovoj orbiti. Zahvaljujući svojoj zvijezdi, Anđeli su dobili sponzorstva na stadionu od japanskih kompanija kao što su Funai Electric Co. i JAE.

A ako Ohtani može da nastavi sa proizvodnjom, njegov uspon će se nastaviti, posebno kod kuće.

„Ako nekoga pošaljete i on postane ogromna zvijezda poput Ichiroa ili Ohtanija, to je kao da ste osvojili zlatnu medalju na Olimpijskim igrama“, kaže Banks o ponosu koje Japan ima na svoje sportiste. “To je ogromno za njih.”