Spašavanje penzionog fonda poreznih obveznika u iznosu od 36 milijardi dolara dolazi s jednim tankim koncem

Heto kako vladina pomoć obično radi: u zamjenu za gomilu gotovine poreskih obveznika, primaoci se pojavljuju pred kamerom kako bi izrazili odgovarajuću količinu kajanja, pristali su na promjenu načina poslovanja, a povremeno čak obećali da će vratiti novac. To je skripta poznata svima koji se sjećaju užeta za spašavanje koje su bačene najvećim američkim bankama i proizvođačima automobila General MotorsGM
i Chrysler tokom Velike recesije prije 14 godina.

Spašavanje poreskih obveznika 36 članova Penzionog fonda Centralne države, koji pokriva više poslodavaca od Dakota do Floride, krši ta pravila. Za ono što Biden Bijela kuća naziva “najvećom dodjelom federalne finansijske podrške za osiguranje penzionera radnika i penzionera,” nije izraženo kajanje niti namjera da se vrati ni penija. Jedina promena u ponašanju koju zahteva spasavanje je da je poslodavcima sada zabranjeno da ubuduće smanjuju svoje doprinose. Međutim, iznos pomoći poreskih obveznika se kvalifikuje kao teret.

„Drago mi je što su došli do ovog rješenja, ne zato što je to najbolje ili jedino rješenje, već zato što je jedino ono oko čega je Kongres mogao da se dogovori“, rekao je Josh Gotbaum, gostujući stipendista na Brookings institutu i rekao je bivši direktor Pension Benefit Guaranty Corporation Forbes. “Ovdje se zapravo ne radi o spašavanju privatnih penzija. Ovo govori da američka vlada, koja garantuje protiv čitavog niza stvari kao što su poplave, uragani i usevi, neće odustati od svoje posvećenosti penzijama.”

Privatni penzioni fondovi poput Centralnih država, kojima poslodavci i sindikati zajednički upravljaju, imaju dugu istoriju postojanja nedovoljno finansirana. U polju u kojem se osporava svaka činjenica, čak i opseg problema je predmet rasprave. Prije Covid-19, Istraživačka služba Kongresa izvijestila je da su penzije za više poslodavaca nedostajale 650 milijardi dolara, a Ured za budžet Kongresa procijenio je da bi spašavanje koštalo 84 milijarde dolara. Penzionska savjetodavna firma Milliman vezan iznos od 154 milijarde dolara u junu. Ti brojevi su manji za manjak u javnim penzijama, čije su nefinansirane obaveze na kraju juna iznosile oko 1.4 triliona dolara.

Prsti krivnje upućuju na mnoge, uglavnom partizanske pravce. Republikanci kažu da su poslodavci obećavali radnicima novac koji nikako ne bi mogli isporučiti. Demokrate kažu da su banke i proizvođači automobila dobili spas pa bi trebali i radnici. Republikanci kažu da su se menadžeri fondova ponašali nepromišljeno i koristili otmjeno računovodstvo jer su znali da će vlada upasti i spasiti ih. Central States kaže krivci su opadanje članstva u sindikatima, dva kolapsa tržišta i dosadne Federalne rezerve, čiji je desetogodišnji režim skoro nulte kamatne stope kažnjavao štediše.

Ono što nije sporno je ko će na kraju pokupiti karticu. Novac za pomoć centralnim državama dolazi iz lonca od 86 milijardi dolara kreiranog u martu 2021. godine u zakonu o pomoći Covid-19, čiji je službeni naziv Američki zakon o planu spašavanja (ARPA). Uključivanje penzijskih olakšica u ARPA je bilo djeca senatora Sherrod Browna. Prema njegovoj web stranici, Brown, demokrata iz Ohaja, dugo se zalagao za usmjeravanje onoga što on naziva "finansijskom pomoći" prema privatnim penzijama.

“Kada se Wall Street kockao i izgubio, dobili su spas”, rekao je Brown u izjavi za Forbes. “A kada su velike korporacije došle u Washington tražeći smanjenje poreza, dobile su pomoć. Ali kada je penzijama radnika bilo potrebno uštedjeti – penzije su ljudi radili cijeli život da bi zaradili – tu su moje republikanske kolege povukle crtu. Ali nikada nismo odustajali. Nakon godina zalaganja radnika, penzionera i vlasnika malih preduzeća, Demokrate u Kongresu i ova administracija konačno su spasili penzije koje su sindikalni radnici u Ohaju zarađivali tokom života, bez rezova.”

Posebna finansijska pomoć od 36 milijardi dolara centralnim državama će sagorjeti oko 40% novca koji je Kongres izdvojio. Raspodjele su odobrene ranije ovog mjeseca, a prema podacima fonda, novac će početi istjecati u februaru. Nedostatak bilo kakve quid pro quo iz penzionog fonda je ono što ljuti Jima Naughtona, profesora računovodstva na Darden School of Business Univerziteta Virdžinije.

"Ako pogledate finansijsku krizu, banke su dobile novac, ali su morale promijeniti način na koji rade", rekao je Naughton Forbes. Od banaka se sada traži da drže više gotovine u rezervi kako bi nadoknadile nedostatke zbog, recimo, loših kredita. “Pokušali smo da budemo sigurni da se ono što se dogodilo ne može ponoviti. Ono što je ovdje jedinstveno je da se novac dijeli, ali ne postoje značajni zahtjevi za promjenu načina na koji se upravlja ovim planovima.”

Gotbaum, bivši direktor Pension Benefit Guaranty Corporation, to ne vidi tako. Gotbaum možda ne izgleda kao nezainteresovana stranka. On je sin pokojnog Victor Gotbaum, koji je bio na čelu najvećeg sindikata opštinskih radnika u zemlji. Međutim, Josh Gotbaum takođe ima istoriju butting glave sa moćnim sindikatima. Kao stečajni upravnik Hawaiian Airlinesa početkom 2000-ih, imao je zadatak da revidira penzioni plan pilota.

"Ono što je vrijedno napomenuti je da spasavanje stvara poticaje za reformu," rekao je Gotbaum Forbes. “Ovo je u suštini 30-godišnji popravak. Svaki penzioni plan koji misli da će biti još jedan za 30 godina se šali. Znaju da moraju dovesti u red svoje kuće.”

Koreni brisanja centralnih država su gotovo antički. Prije četiri decenije, Forbes Penzijski fond Centralnih država nazvao je „najzloupotrebljenijim, zloupotrebljenim penzionim fondom u Americi“. Lako je shvatiti zašto. Tokom 1950-ih i '60-ih, to je bio lični fond za bljuzgavicu za šefa Teamstersa Jimmyja Hoffu i njegove prijatelje. Uz Hoffu pod kontrolom, fond je kupovao kockarnice, pozajmljivao novac mafiji i služio kao kasica prasica za svoje povjerenike. Sve je to kulminiralo time što je Poreska uprava ukinula status oslobođenja od poreza na penziju i poplavom istraga Ministarstva pravde. Vladin ured za odgovornost (GAO) iz 2018. izvještaj rekao je da su centralne države “imale manje od polovine procijenjenih sredstava potrebnih za pokrivanje obaveza 1982. u vrijeme kada su ušle u sudski izvršni dekret o saglasnosti koji predviđa nadzor nad određenim aktivnostima plana.”

Decenijama kasnije, još uvek se borio da se oporavi. Prema istom izvještaju GAO, omjer finansiranja centralnih država – mjera imovine plana i njenih obaveza – rijetko je prelazio 70% u posljednje četiri decenije. Čak iu najboljim vremenima, omjer finansiranja centralnih država nikada nije nanjušio prag od 100% preporučuje se od strane Američke akademije aktuara. Unija Teamsters nije odgovorila na više zahtjeva za komentar.

Trenutna kriza se fokusira na to koliko su malo novca centralne države uspjele prikupiti od svojih članica. To je djelimično zbog toga što veliki poslodavci poput UPS-a napuštaju posao, a drugi nestaju. Kritičari, međutim, kažu da ima više od toga.

„Kao i većina sindikalnih penzijskih planova, Centralne države su davale obećanja koja ne mogu ispuniti“, rekla je Rachel Greszler iz Heritage Foundation Forbes. “Iskopali su se u duboku rupu.”

Ta rupa je trebala progutati Centralne države do 2025. godine, prema a press release od Pension Benefit Guaranty Corporation pri vladi SAD.

Chantel Sheaks, izvršna direktorica politike penzionisanja Privredne komore SAD-a, ima par kostiju za odabir s kritičarima poput Greszlera.

"Ako još jednom čujem da su ovo sindikalni planovi, vrisnut ću", rekao je Sheaks Forbes.

“Njima zajednički upravljaju poslodavci i sindikati. Ljudi ne razumiju kako se finansiraju. Jedini doprinosi koji idu u ove planove daju poslodavci. Sindikati tome uopće ne doprinose.”

Ako ostavimo na stranu argumente o nomenklaturi, Sheaks je rekao da bi kritičari dobro razmotrili širu sliku.

“Mogli smo baciti kocku i vidjeti šta se dogodilo”, rekao je Sheaks Forbes. „Da centralne države nisu dobile sredstva, plan bi postao nelikvidan. Videli bismo mnogo više kompanija koje bi bankrotirale. To znači manje zaposlenih, manje novca koji ide u zajednice. Imate i poslodavce koji doprinose višestrukim planovima. To dovodi do onoga što nazivamo efektom zaraze. Ako bi posao bankrotirao zbog, recimo, nesolventnosti centralnih država, taj posao ne može doprinijeti drugim planovima kojima doprinosi, a koji su zdravi.”

Prema kongresu iz 2019 svjedočenje od Mariah Becker, direktorice istraživanja i obrazovanja za zagovaračku grupu Nacionalnog koordinacionog odbora za planove više poslodavaca, desetogodišnji trošak američke vlade zbog nenalaženja rješenja za penzijsku krizu više poslodavaca bio je između 10 milijardi i 170 milijardi dolara. "Ovi troškovi će se nastaviti decenijama nakon prvog desetogodišnjeg budžetskog perioda i, na osnovu neto sadašnje vrijednosti, koštat će između 240 milijarde i 10 milijardi dolara tokom 332-godišnjeg perioda između 479.-30.", rekao je Becker Kongresu.

Rekao je Charles Blahous, viši istraživač u Mercatus centru George Mason University Forbes da umjesto da je ovo dobar posao za porezne obveznike, "to je najgori od svih svjetova iz perspektive troškova."

"Ovo je najgori način djelovanja jer baca novac na problem bez potrebe za planovima više poslodavaca da reformišu način rada", rekao je Blahous. “Ništa ne zaustavlja krvarenje. U stvari, to je i gore od toga, jer nagrađuje sponzore planova koji nisu uspjeli da finansiraju svoje penzije, tako da podstiče nedovoljno finansiranje čak i više nego što bi bilo nečinjenje.”

Blahous je rekao da zna zašto je došlo do spašavanja - nagrada radnicima koji pouzdano glasaju za demokrata. „To je politička isplata“, rekao je on Forbes. „To je sve. Ono što je toliko opasno je to što svima koji su odgovorno finansirali svoje penzije govori da su budala.”

Greszler iz Heritage Foundation je rekla da suosjeća s radnicima, ali nije bilo uvjerljivog ekonomskog razloga za spas.

"Ne postoji nijedan argument za ovo osim što ne želimo da radnici izgube beneficije koje su im obećane", rekla je ona Forbes. “To je primjer da smo politički preveliki da bi propali.”