Povećanja poreza neće sniziti cijene plina na pumpi

Guverner Gavin Newsom smatra da su cijene plina u Kaliforniji previsoke. I on je u pravu. Međutim, njegove tvrdnje da može sniziti cijene benzina prisiljavajući potrošače da plaćaju veće poreze pogoršat će lošu situaciju.

On svoje izjave vjerovatno ne bi tako formulisao, a važno je napomenuti da do ovog pisanja guverner nije dao nikakve konkretne zakonske prijedloge. Ipak, baš kao i predsjednik Bajden, on stalno tvrdi da je povećanje akcize na benzin potrebno jer proizvođači nafte zarađuju „nenapredne profite“.

Profit naftnih kompanija bio je visok prošle godine; na primjer, prema ExxonMobil-uXOM
finansijski izvještaji, zaradili su preko 23.0 milijarde dolara u 2021. Ali kada se profit magično transformiše iz običnog profita u neočekivani prihod? Odgovor je potpuno subjektivan.

Predsjednik i guverner vjeruju da se neočekivani prihodi dešavaju ako je profit iznad nekog nepoznatog praga u bilo kojoj godini. Ali tokom vrhunca pandemije 2020. godine, ExxonMobil je izgubio 22.4 milijarde dolara. Jednako je logično zauzeti višegodišnji pogled kada odlučujete da li kompanije zarađuju neočekivanu dobit. Ako se uzmu u obzir gubici za 2020., onda investitori u suštini nisu ostvarili nikakav profit u posljednje dvije godine. Na osnovu dvogodišnje perspektive zarade, gdje je neočekivani prihod?

Alternativno, zasnovano na jednogodišnjoj perspektivi, ako 23 milijarde dolara profita garantuje nenapredni porez na dobit, zar skoro recipročni gubici u prethodnoj godini ne bi trebali opravdati subvenciju za neočekivani gubitak? Uostalom, kao što predsjednik Bajden tvrdi da profit nije posljedica djelovanja kompanije, tako ni gubici uzrokovani pandemijom nisu posljedica bilo kakvih radnji menadžmenta.

Bez pouzdanih odgovora na ova pitanja, koncept „nenaprednog profita” je besmislen.

Što je još važnije, retorika guvernera Newsoma niti ispravno dijagnostikuje uzroke visokih cijena plina u Kaliforniji niti pruža racionalno rješenje koje bi ponudilo potrebno olakšanje stanovnicima države. Da biste razumjeli zašto, samo pogledajte istorijske podatke o cijeni plina.

Grafikon ispod prikazuje prosječne mjesečne cijene benzina u Kaliforniji u odnosu na prosječne cijene u SAD-u između jula 2000. i novembra 2022. Podaci za više od 22 godine pokazuju da su cijene benzina u Kaliforniji stalno bile skuplje od nacionalnog prosjeka.

Prije 2015. godine, premija (npr. koliko su cijene plina bile skuplje u Kaliforniji u odnosu na ukupne cijene u SAD) je u prosjeku iznosila oko 12%. Ova premija je uzrokovana jedinstvenim zahtjevima Kalifornije za formulacijom i višim državnim akcizama na benzin u odnosu na sve druge države. U stvari, Kalifornija sada ima najviši akciza na benzin u zemlji danas prema Poreskoj fondaciji.

Grafikon također pokazuje da se nešto promijenilo u 2015. Prosječna cijena benzina u Kaliforniji porasla je u odnosu na prosječne cijene benzina u SAD-u i od tada su u prosjeku skuplje za skoro 33%.

Pružanje održive pomoći vozačima u državi zahtijeva razumijevanje onoga što se dogodilo prije 7 godina kako bi se podigle cijene u Kaliforniji u odnosu na ostatak zemlje. Jedna od važnih promjena koje su se desile je sve veća strogost kalifornijskog standarda goriva sa niskim sadržajem ugljenika.

Ispunjavanje strožih zahtjeva Kalifornije za formulaciju postalo je teže zbog ovih propisa. U kombinaciji s ograničenjima izgradnje nove energetske infrastrukture, nastala su obavezujuća ograničenja u opskrbi jedinstvena za Kaliforniju. Oskudne ponude u odnosu na tržišnu potražnju, zajedno sa rastućim akciznim opterećenjem države, uzrokovale su relativno skuplje cijene benzina.

Sažetije rečeno, cijene gasa u Kaliforniji su stratosferski visoke zahvaljujući političkom okruženju koje je Kalifornija implementirala, a koje uključuje skupe propise, efektivnu zabranu ulaganja u infrastrukturu i visoke akcize.

Uz ovu pozadinu, glupost Newsomovog poreza na dobit je jasna. Guverner ignorira ulogu koju je politika države igrala u podizanju cijena benzina za stanovnike Kalifornije. Umjesto toga, on udvostručuje istu politiku koja je dovela do toga da cijene benzina uopće budu tako nedostupne. Njegov odgovor je suštinska definicija ludila.

Prema guvernerovoj logici, povećanje najveće državne akcize na benzin – koja već podiže cijene – na neki način će smanjiti troškove benzina za potrošače. Ovaj non sequitur opravdava tvrdnjom da bi država potrošačima mogla vratiti sve prikupljene prihode od akciza.

Međutim, čak i kada bi se svi prikupljeni prihodi od akciza vratili onima koji su platili poreze (nemoguć cilj), politika je i dalje suštinski pogrešna.

Dokazi pokazuju da će veće akcize na benzin povećati troškove za potrošače na pumpi. Stoga bi prijedlozi zasnovani na izjavama guvernera jednostavno povećali cijene benzina na pumpi, a zatim bi taj novac vratili potrošačima kroz poreske olakšice. U najboljem slučaju potpuno pranje koje ne doprinosi većoj pristupačnosti.

U svakom realnom scenariju, potrošači neće biti u potpunosti nadoknađeni za povećane troškove akcize koje će morati platiti. Shodno tome, stanovnici Kalifornije će kratkoročno plaćati više za benzin. I odatle postaje samo gore.

Ova politika stvara dodatni signal proizvođačima nafte da ne bi trebali ulagati u Kaliforniju. Smanjena investicija će dugoročno povećati cijene benzina jer će buduće zalihe benzina dalje zaostajati za očekivanom potražnjom.

Guverner Newsom je u pravu što se fokusira na nepristupačne cijene plina u Kaliforniji, ali njegov pristup nije u stanju poboljšati pristupačnost benzina. Istorijsko iskustvo države pokazuje da će povećanje akciza – čak i u ime neočekivane dobiti – dovesti do toga da benzin postane još manje pristupačan. Na kraju krajeva, potrošači su ti koji će platiti troškove.