Tanner Grey, NHRA šampion, postavlja visoke ciljeve u Nascaru

Tanner Grey je oduvijek volio trke automobila. Ali kao tinejdžer, razvio je i strast za rikanjem niz vučnu traku pri prevelikim brzinama.

Na kraju, Grey je postao najmlađi šampion NHRA ikada sa 19 godina. Godine 2018, rođeni stanovnik Novog Meksika osvojio je titulu NHRA Pro Stock. Pobijedio je u 13 od 48 trka u NHRA-i, a osam od tih pobjeda dolazi u njegovoj šampionskoj sezoni.

Ali Grey je želio da se takmiči u Nascar-u i napustio je udoban svijet drag trka u izazov za razliku od bilo kojeg drugog.

„Najveća stvar je što su 180 stepeni različite“, rekao je Grej. “Mentalni aspekt toga je također. Prelazite sa trkanja šest sekundi u drag trkama i utrke sa jednim drugim tipom na dva sata protiv 40 drugih momaka. Više od svega, to je bio mentalni aspekt.

„Nisam se mnogo bavio trkama automobila pre nego što sam promenio, tako da sam morao da naučim automobile, kako voze i sve što dolazi uz to.”

Grey, koji sada ima 22 godine, u svojoj trećoj stalnoj sezoni se takmiči u Nascar Camping World Truck Series za David Gilliland Racing. On je na svom najboljem startu do sada, zaradio je tri top 10 u prve četiri trke ove godine.

„Imamo Jerryja Baxtera i on je napravio mnogo prilično jakih dobitaka na svim našim kamionima,“ rekao je Grey. “Preokrećemo program. Imamo puno dobrih ljudi u DGR-u. Odatle potiču naše jake trke. Kada se okružiš ljudima koji su bolji i koji su dugo u sportu, to me tjera da iskočim i budem bolji. Nadamo se da ćemo biti sve bolji tokom cijele sezone.”

Greya podržava Ford Performance, kao i njegova kolegica iz DGR tima Hailie Deegan. Partnerstvo omogućava Greju da koristi Fordov simulator, kao i da uči od nekih od najboljih vozača plavog ovala.

Iskustvo rada sa Fordom takođe se prenosi na stazu. Ford Performance je često na Grey-ovom kamionu broj 15, koji služi kao njegov glavni sponzor otkako je prvi put počeo da se takmiči na Nascaru, iako se Black's Tire ove godine pridružio kamionu br. 15 u Daytoni.

“Ford je bio apsolutno nevjerovatan za saradnju,” rekao je. “Oni su otvorili ruke ne samo meni, već i svima koji su došli u DGR. Njihov glavni fokus je, 'Šta možemo učiniti da vam pomognemo da budete bolji?'

“Od proizvođača, to je pravi mentalitet. Svakog ponedjeljka idemo na simulator, a oni su na našim sastancima takmičenja nakon vikenda da bi vidjeli kako je prošlo. Zaista su bili povezani sa mnom i sa mojim bratom. S njima je bilo sjajno raditi.”

Do početka sezone 2022, Grey se doduše mučio u Naskaru. Postigao je četiri najbolja petica i osam najboljih 10 u svojoj početničkoj sezoni prije dvije godine. Ali 2021. je bila gora nego što se očekivalo, sa samo jednom petorkom i parom najboljih 10, u ukupnom prosjeku od 22.3.

Dok Grej pokušava da pobedi u svojoj prvoj trci u seriji kamiona, pritisak raste. Vjeruje da može obaviti posao, a 2022. je godina za njega da se dokaže.

“Imam lošu sklonost da srušim svoje samopouzdanje, a onda uđem u kolotečinu iz koje je teško izaći. Kada sam došao iz drag trka, upravo sam osvojio prvenstvo i pobjeđivao sam na utrkama. Pobijedio sam u 33% trka koje sam trčao, što je prilično visoko u trkama.

“Okrenuti se i uraditi nešto što sam osjećao bilo je mnogo izazovnije, a ne pobjeđuješ, to otežava stvari. Kada dobro trčiš, pomaže. To je sport na gore-dole. Kada sam napravio promjenu, znao sam da će biti teško.”

Sa mestom u plejofu na liniji, Grej je spreman za ostatak godine. Momentum je na strani 15. tima i vjeruje da je ovo njegova godina.

Kroz četiri trke, Grej je peti u regularnoj borbi za šampionat. Serija se vraća na Martinsville Speedway u četvrtak, mjesto njegovog najboljeg završetka iz 2021.