Održiva maloprodaja je mit, ali rizik od licemjerja je stvaran

Za cilj koji ima univerzalnu privlačnost – spašavanje planete od zagađenja, otpada i globalnog zagrijavanja – pokret za održivost u posljednje vrijeme stvara iznenađujuće mnogo kontroverzi, političke i kulturne vrste koja bi trgovce na malo trebala činiti nervoznima. Vrh ledenog brega je nedavna debata o onome što su kritičari označili kao „probuđeni kapitalizam“, posebno se odnosi na dezinvestiranje velikih investicionih kompanija u industriju fosilnih goriva.

Pitanje je postalo politički snažno u energetski bogatim mjestima kao što je Teksas, koji je bio vodeći u nacionalnom pokretu za stavljanje na crnu listu svih firmi s Wall Streeta koje nude proizvode zasnovane na ESG ulaganju iz javnih penzionih sredstava. ESG je akronim za investicione odluke koje, pored finansija, procjenjuju i ocjenjuju ekološke, društvene i upravljačke zapise kompanije. Državni zvaničnici Teksasa tvrde da ESG ulaganje predstavlja prijetnju ekonomskoj budućnosti države.

Kakve veze ima dizanje prašine oko nafte i gasa sa maloprodajom? Nijedna industrija nije održiva. Fosilna goriva su po definiciji neodrživa.

S druge strane, potrošači su gotovo jednoglasni u anketi za anketom u svojim očekivanjima od trgovaca da žele i očekuju od njih da budu održivi i odgovorni. Ali samo kada je u pitanju odjeća, utjecaj na okoliš je zapanjujući i postaje sve očigledniji u dokumentarcima i vijestima koje prikazuju deponije pune rabljene i neprodavne odjeće.

To što kontroverze oko ESG ulaganja pronalaze svoj put u našem političkom diskursu sugerira da će vjerovatno proizvesti više topline nego rješenja. Potencijalni nedostatak za trgovce na malo je to što potrošači postaju mudri prema uzvišenim izjavama o misiji i politici i inicijativama koje zvuče dobro, ali prkose konkretnim definicijama.

Svaki dokaz licemjerja — neizbježno će biti još skandala poput uništavanje prekomjernih zaliha luksuzne robe od strane Burberryja — biti će prijetnja vrijednostima brenda u vrijeme kada potrošači biraju gdje će kupovati na osnovu svojih percepcija korporativnog ponašanja. Kompanije koje se hvale kako su održive bilo bi dobro da izbjegnu korištenje jezika koji je mutan i loše definiran i nazove ono što pokušavaju postići: manje otpada u svakoj fazi dizajna, proizvodnje, transporta i prodaje njihovih proizvoda.

Ovaj razvoj događaja u svijetu ulaganja mogao bi imati ogroman utjecaj na maloprodajnu industriju. Više od jedne decenije, privatni kapital igra sve veću ulogu u akviziciji, finansiranju i rasparčavanju brendova. Takozvani "lešinari kapitalisti" su jeftino otkupili lance koji se bore kao što je Toys'R'Us, istisnuli sav priliv novca, a zatim rasprodali preostalu imovinu.

Prema izvještaj The Stakeholder Project za 2019, kompanije u vlasništvu privatnog kapitala imaju „dvostruko veću vjerovatnoću da će bankrotirati nego javna preduzeća“, pri čemu se 10 od 14 najvećih stečajeva trgovaca na malo između 2012. i 2019. dogodilo u kompanijama u privatnom vlasništvu.

Sa sve težim zahtjevima ESG-a i vladinim propisima koji se pojavljuju širom svijeta, kapital dostupan za maloprodajnu industriju mogao bi se smanjiti, a brendovi će biti pod još većim pritiskom da učine u pogledu održivosti ono što potrošači većinom kažu da očekuju: VIŠE!