Supermanov originalni izdavač imao je tajni identitet: američki Šindler

Kako svijet naših baka, djedova i pradjedova blijedi u magli istorije, dostignuća te generacije, dobra i loša, postaju legenda. To je svakako slučaj s Harryjem Donenfeldom, poduzetnikom oštrih laktova koji je uzdigao DC Comics do nacionalnog značaja objavljivanjem Supermana, i koji je dobrotvorno opisan kao "šaren lik". Američki način: istinita priča o nacističkom bijegu, Supermanu i Marilyn Monroe od New York TimesaNYT
Novinarka Helene Stapinski i Bonnie Siegler, koju danas objavljuje Simon & Schuster, baca novo svjetlo na ovu figuru pričajući fascinantnu priču o tome kako se njegov život ispreplitao ne samo sa stubovima Amerike iz sredine stoljeća kao što su Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio i režiser Billy Wilder, ali i stotine izbjeglica koje su očajnički pokušavale pobjeći od nacista tokom 1930-ih, uključujući Sieglerove prilično živopisne bake i djeda.

Stručnjaci stripova su upoznati sa Donenfeldom po ulozi koju su on i njegov "popravljač" Jacob (Jack) Liebowitz igrali u hrvanju sa ranim izdavačem stripova prvobitno poznatim kao National Allied, a zatim Detective Comics (skraćeno "DC"), daleko od svog osnivača, majora Malcoma Wheeler-Nicholsona, taman na vrijeme za objavljivanje Action Comics # 1, debi Supermena iz 1938. To je promijenilo sve za izdavačku djelatnost i američku kulturu.

Nakon niza skandala 1950-ih, Liebowitz je gurnuo Harryja Donenfelda na margine izdavačkog posla, dok je njegov sin Irwin stupio na mjesto glavnog urednika DC Comicsa. Harry Donenfeld je 1962. doživio pad koji ga je učinio invalidom i umro nekoliko godina kasnije. Irwin je ubrzo protjeran kada je Liebowitz projektirao spajanje s Kinney Parking Lots 1969. godine, prvi potez u nizu korporativnih konsolidacija koje su dovele do formiranja Time Warnera. Donenfeld, otac i sin, obojica su uglavnom bili zaboravljeni. Liebowitz je umro 2000. godine u dobi od 100 godina, najveći pojedinačni dioničar u kompaniji tada poznatoj kao AOL Time Warner.

Decenijama se na Donenfeldovo naslijeđe nije gledalo s puno ljubavi. Temelj njegovog uspjeha, DC-jeva akvizicija prava na Supermana od originalnih kreatora Jerryja Siegela i Joea Shustera za 130 dolara koje su platili za priču od 13 stranica, je "izvorni grijeh" industrije stripa i predmet decenija sudskih sporova koji nastavlja do danas. Optika Donenfelda i Liebowitz-a koji su živjeli visoko dok su Siegel i Shuster potonuli u siromaštvo i gotovo nepoznatost nije impresionirala nikoga zainteresiranog za istinu ili pravdu, iako je to možda bio američki način.

Štaviše, svako ko je upoznat s ranim počecima poslovanja sa stripovima u Americi zna da je nastao iz miazme sumnjivih preduzeća uobičajenih u teškoj zajednici prve generacije imigranata, uključujući krijumčarenje, reketiranje i objavljivanje graničnih pornografskih časopisa. Donenfeld je bio duboko, blistavo upleten u sve to.

Stoga dolazi kao otkriće da se ispostavilo da je čovjek koji nije bio ničija ideja uzora spasio živote desetinama, a možda i stotinama, nevinih ljudi koji su bježali od progona i smrti, od kojih su mu većina bili potpuni stranci.

In američki način, koautorka Bonnie Siegler priča priču o dramatičnom bekstvu njenih bake i dede iz nacističke Nemačke dok se zavesa mržnje i genocida zatvarala širom zemlje. Američka imigraciona politika, tada kao i sada, gledala je na nebijele, nežidovske izbjeglice kao na pretpostavljeno nepoželjne i potencijalno trošenje domaćih resursa, bez obzira na okolnosti zbog kojih je njihov bijeg bio neophodan. Da bi došli u SAD, evropski Jevreji koji su bježali od nacista zahtijevali su dokaz o finansijskim sredstvima u obliku građanskog sponzora koji bi garantirao njihovu solventnost.

U kasnim 1930-ih, Harry Donenfeld je već bio u znaku financijskih dobitaka Supermana i DC-jevog sve većeg popisa kostimiranih likova. Iako nije štedio na svom raskošnom načinu života i bio je tipičan šef iz doba depresije, Donenfeld, i sam dijete evropskih jevrejskih imigranata, pokazao se i velikodušnim i naklonjenim zajednici kada je po nalogu sponzorirao Julesa i Edith Schulback njihovog rođaka, njegovog bivšeg komšije. Kao rezultat toga, Schulbackovi su uspjeli pobjeći iz Berlina bukvalno dan prije nego što je Kristalna noć najavila sljedeću, brutalniju fazu nacističkog rasističkog nasilja.

Ispostavilo se da je ovo bio samo jedan od mnogih sličnih slučajeva u kojima je Donenfeld istupio kako bi pomogao da se otklone birokratske prepreke za očajne porodice, čak i kada je američka vlada odbijala brodove sa izbjeglicama. Čak i danas, potpuni obim njegovih aktivnosti ostaje nepoznat, iako njegov unuk procjenjuje da je to moglo utjecati na čak 1200 ljudi. To ga svrstava u panteon sa Oskarom Šindlerom, nemačkim industrijalcem čiji je rad na tajnom čuvanju Jevreja na sigurnom opisan u Schindlerova lista.

Siegler i Stapinski pišu: „Za one koje je spasio... Hari je bio pravi Supermen. Njegova dobra djela bila su više od mitzvah [dobrog djela] za koje je vjerovao da jesu; oni su bili tikkun olam – pokušaj da se popravi svijet.”

Donenfeldovi postupci nisu bili baš tajni, iako on nikada nije pričao o njima i ohrabrivao svoje korisnike da učine isto. Njegov sin Irwin, koji je umro 2004., razgovarao je o njima s istoričarem stripa Robertom Beerbohmom, koji ga je detaljno intervjuirao pred kraj njegovog života na snimci i javno na dobro posjećenoj tribini na Comic-Conu u San Diegu 2001. godine.

“Kroz knjigu sam se zaljubio u Bonine bake i djeda, a ona u moje,” rekao je Harry Donenfeld, unuk i imenjak izdavača. “Bila je nevjerovatna stvar koju su ona i Helene uradile za naše porodice da ispričaju ovu priču o našim djedovima i iznesu njihova djela na vidjelo.”

Kao što knjiga Sieglera i Stapinskog jasno pokazuje, Donenfeldova podrška izbjeglicama ne samo da ih je spasila od zvjerstava i vjerovatno smrti od strane nacista, već je omogućila i njihovim porodicama da se ukorijene i procvjetaju u poslijeratnoj Americi. Edith i Jules su nastavili da vode izvanredan život, uključujući nezaboravan susret sa Marilyn Monroe dok je ona pozirala za jednu od svojih najpoznatijih slika - temu druge polovine Američki način.

Naša romantizacija poslijeratne Amerike ima tendenciju da pojednostavi složeni svijet kojim su se kretali naši djedovi i bake dok su pokušavali da poboljšaju živote za svoje porodice. Koliko god da volimo jednostavnu priču sa jasnim junacima i zlikovcima, stvarni život je rijetko strip. Ponekad su ljudi koji uživaju u tome da vam pokažu svoje najgore strane najuspešniji kada je to zaista važno, a najneobičnije porodične legende se pokažu istinitim. U Americi koja sve više ima problema da se nosi sa nijansama i složenošću, Američki način nudi potrebnu i lijepo ispričanu priču o borbi, suosjećanju i naslutiti koja dopire do nas kroz generacije.