Da je lovac F-35 bio normalan program Pentagona, ovaj jul bi izgledao kao mjesec spektakularnih uspjeha. Umjesto toga, ovo će biti prilično tipičan mjesec u novijoj historiji najvećeg svjetskog projekta oružja.
Grčka je objavila da želi kupiti 20 višenamjenskih lovaca, a možda i duplo veći broj. Češka je otkrila da želi 24.
Vlada Južne Koreje objavila je da će povećati veličinu svoje planirane flote F-35 za 50%, na 60 aviona.
A vijest sa Farnborough Air Showa bila je da Pentagon i integrator aviona Lockheed Martin
Mornaričke, marinske i zračne varijante lovca F-35 koji lete u formaciji. Mornarička varijanta (uključeno … [+]
Wikipedia
U međuvremenu, piloti F-35, od kojih je 1,700 prošlo obuku, nastavili su sa letećim obukama i operativnim misijama, akumulirajući više od pola miliona sati leta.
U baltičkom regionu, američki F-35 koji su letjeli iz Estonije podržavali su regionalnu protivvazdušnu odbranu. Na Mediteranu su letjeli iz zaliva Souda na Kritu kako bi trenirali s grčkim zrakoplovstvom. U sjeveroistočnoj Aziji izveli su vježbe s F-35 južnokorejskih zračnih snaga.
Drugdje u Pacifiku, F-35 sa mora sudjelovali su u vježbama Pacific Rim kod Havaja, a Australija je objavila da je uspostavila prvo skladište s punim servisom za održavanje motora F-35 u Indo-Pacifiku—organizirano za podršku 100 F-35 Canberra kupuje plus one Japana, Južne Koreje i američkih službi koje djeluju u regiji.
Upamtite, ja samo govorim o julu, a mjesec nije gotov.
F-35 brzo postaje najprisutniji taktički avion na svijetu, lovac kojeg svaki prijatelj želi i kojeg se svaki neprijatelj boji.
Sa 830 isporučenih lovaca i hiljadama novih – samo SAD planiraju kupiti 2,456 – čini se da će F-35 definisati šta znači dominacija u vazduhu sredinom veka. Pentagon planira da ih koristi do 2070. godine, i već traži tehnološku nadogradnju kako bi osigurao da će uvijek "premašiti" protivnike (da koristimo omiljeni izraz Pentagonovog žargona).
Čak i bez nadogradnje, F-35 nadmašuje druge lovce u američkoj floti. Pobjeđuje protivničke avione u vježbama s razlikom od 20 prema 1, ostvaruje širi niz zadataka i lakši je za održavanje. Po nekim mjerama, to je najpouzdaniji taktički avion u zajedničkoj floti.
Ali bilo je vremena, ne tako davno, kada je sudbina F-35 bila daleko od izvesne. Program je zamišljen u ranim godinama Klintonove administracije, kada je raspad Sovjetskog Saveza potkopao svaki osjećaj hitnosti ulaganja u buduću vojnu tehnologiju.
Odlučni da iz raspada komunizma izvuku „dividendu mira“, zvaničnici su, kako se tada zvalo Joint Strike Fighter, napunili niz zahtjeva za performansama kako bi mogli izbjeći kupovinu drugih stvari.
Lorac je morao biti gotovo nevidljiv za neprijateljske radare. Morao je pilotima pružiti neviđenu svijest o situaciji. Moralo je prikupiti i obraditi ogromne količine obavještajnih podataka. Morao je biti bezbedno umrežen sa drugim vojnim avionima. Morao je zadovoljiti izrazito različite potrebe tri odvojene vojne službe.
I, usput rečeno, morao je biti i pristupačan - savijajući krivulju troškova koja je ranije povećavala cijenu svake nove generacije lovaca.
Niko do sada nije pokušao da kombinuje sve te karakteristike u jednom vojnom avionu. Na početku programa, činilo se mogućim da to niko ne može. Ali Lockheed Martin je vodio industrijski tim koji je zadovoljio sve "ključne parametre performansi" i zbunio analitičare isporukom svake nove proizvodne serije po nižoj cijeni po avionu nego što je Pentagon predviđao.
Pratt & Whitney, kompanija koja je dobila ugovor za nabavku motora svakog borca, isporučila je pogonski sistem koji je kombinovao potisak bez presedana, fleksibilnost, pa čak i skrivenost.
Obje ove kompanije, i nekoliko drugih koje ih podržavaju, dale su novac mom think tanku, tako da sam osigurao mjesto u prvom redu za agoniju koju su osjećali svaki put kada je Kongres zaprijetio da će smanjiti program ili ga u potpunosti ubiti.
Zakonodavci su imali razloga sumnjati u dobre vijesti o tome kako je program prošao, jer su tehnički zahtjevi bili toliko nametnuti da je uspjeh bio neizvjestan.
Ali uspjeh je ono što su kompanije na kraju isporučile. Režim testiranja leta od preko 9,000 letova dokazao je da su Lockheed i Pratt ispunili ciljeve performansi, a kada je to pokazano, okrenuli su se usavršavanju praksi održivosti kako bi lovci bili pristupačni tokom 50-godišnjeg vijeka trajanja.
Izazov održivosti se i dalje radi, ali kada shvatite funkcionalnost koju svaki borac pruža, to izgleda kao jeftino čak i ako održavanje košta više od naslijeđenog borca. Uostalom, šta vrijedi Americi da u budućem sukobu pobijedi kineske pilote 19 od 20 puta?
Dakle, sada je F-35 zaista spreman da bude svuda što je važno, od Finske preko Italije do Poljske do Izraela do Australije do Japana. Šesnaest zemalja ga kupuje ili su izrazile namjeru da to učine, a navodno će se i druge zemlje pridružiti zajednici korisnika u bliskoj budućnosti.
F-35 je, po svim razumnim standardima, sjajan uspjeh. To je jedno od najvećih tehnoloških dostignuća ove generacije.
Međutim, nema ničeg "iznenadnog" u sve većoj sveprisutnosti F-35. Bilo je potrebno dvije decenije da se dođe do ove tačke, i domaći politički sistem koji je bio spreman da ostavi po strani partijsku pripadnost zarad nacionalne sigurnosti.
Ako vam iko kaže da Washington više ne može obavljati velike stvari, podsjetite ih na F-35—program za koji su se Clinton, Bush, Obama, Trump i Bajden složili da ga treba držati na pravom putu.
Danas, lovac F-35 napreduje kao primjer onoga što disciplina i inovacija mogu postići uprkos zagovornicima, i uprkos trvenjima sporne političke kulture.
Integrator avionske konstrukcije F-35 Lockheed Martin i Pratt & Whitney roditelj Raytheon Technologies
Izvor: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/