Veliki Steelers Franco Harris, u jednom od svojih posljednjih intervjua, prisjeća se 'prilično dobrog tima' koji je dominirao 70-im

Dok su Pittsburgh Steelersi možda u prelaznom roku, sjedeći na 6-8 sa manjim šansama za postsezonu nego inače, legenda Pro Football Hall of Famer i Steelersa Franco Harris prisjetio se vremena kada je NFL franšiza imala mnogo gore .

“Od osnivanja kluba do 1972. godine, moje prve sezone u timu, Steelersi su bili najgori tim lige,” rekao je Harris tokom našeg Zoom poziva samo sedmicu prije nego što je umro u 72. godini.

Harris, koji je preminuo u srijedu, spomenuo je da je fudbalski klub koji je počeo kao Pittsburgh Pirates 1933. godine, a kasnije ponovo uspostavljen kao Steelers do 1945., imao samo jedan nastup u plej-ofu i jedva više od desetak pobjedničkih sezona do kraja 1971. godine.

“Ali nisam razmišljao o tome koliko su Steelersi bili loši, a nakon četiri godine u Penn State-u razmišljao sam o suncu, možda u Majamiju ili LA-u,” rekao je Harris. “Kada sam stigao tamo, pogledao sam okolo i znao da imamo prilično dobar tim.”

„Prilično dobro“ bi moglo biti potcenjivanje veka. Nakon potpisivanja Harrisa i kvoterbeka Terryja Bradshawa, kojeg su Steelersi odabrali kao broj 1 na NFL draftu 1970. godine, sreća Steelersa se promijenila.

Sljedeće dvije sezone Steelersi su bilježili dvocifrene pobjedničke sezone i napravili duboke nizove u doigravanju. Do sezone 1974. i nakon dodavanja početnika Lynn Swann – još jednog budućeg člana Kuće slavnih – Steelersi će osvojiti svoj prvi od četiri Super Bowla za šest godina. Sve u svemu, Pittsburgh Steelers će biti zacementirani kao NFL tim iz 1970-ih i jedan od nekolicine velikih klubova.

Jedan od najupečatljivijih trenutaka iz Harrisove prve godine bila je predstava pod nazivom “Immaculate Reception”, koja se odigrala tokom utakmice plej-ofa AFC divizije 1972. između Steelersa i Oakland Raidersa dva dana prije Božića. Čak i 50 godina kasnije, to je jedna od najzanimljivijih finalnih utakmica jedne fudbalske utakmice.

„U fudbalu se zaista ne planiraju trenutci“, rekao je Harris ponizno u svojoj igri tačdauna koja je spasila igru, 23. decembra 1972. „Ali kada pogledate unazad, vidite da postoje stvari koje vas pripremaju za velike trenutke.“

Zaostajajući u posljednjih 30 sekundi utakmice, početni bek Pittsburgha Terry Bradshaw je bacio pokušaj pasa Steelersovom bek beku Johnu Fuquau. Fuqua je promašio dodavanje, koje je djelimično skrenulo sa kacige Raidersovog sigurnosnog Jacka Tatuma. Lopta se odbila i zavrtjela visoko u zraku i pala do Harrisa, koji ju je uhvatio i potrčao za tačdaun pobjednički.

Nije iznenađujuće da NFL slavi 50-godišnjicu „Bezgrešnog prijema“. On NFL CEO DAN, ekskluzivna digitalna video platforma NFL-a, video vrhunac Harrisovog velikog touchdown-a se donosi na platformu u obliku NFT-a.

Steelersovi tvrdokorni i kolekcionari suvenira može pristupiti “Immaculate Reception Pack drop” u utorak, 20. decembra, za priliku da posjedujete jedan od deset “Ultimate-tier Moments of the Immaculate Reception NFT-ova od NFL-a CEO DAN.

Povezana priča: Jerome Bettis kaže da su RB i dalje vitalni

Na pitanje kako je sve to izveo i šta ga je "pripremilo" za taj trenutak, Haris je pričao o svojim fakultetskim danima.

„Kažem ljudima da me je pripremilo kada sam bio u Penn Stejtu, a naš trener, veliki Džo Paterno, uvek je vikao na nas: „Idi na loptu, idi na loptu!“ rekao je Harris. “Rekao je to svima, jer bez obzira na vašu poziciju – kada lopta padne – možete baciti blok, ili ako je presretnute, možete napraviti udarac. Dakle, kada sam stigao u početnički kamp, ​​svaki put kada je Bradshaw bacio loptu, trčao sam na mjesto.”

Naslijeđe vodstva i timskog rada

Harris je rekao da je mentalitet Steelersa iz 1970-ih bio ključ njihovog uspjeha. Na pitanje o tome kako su Steelersi narasli da postanu takav titan tim, Harris opširno govori o kvoterbeku Terryju Bradshawu.

“Mislim, Terry, ti pričaš o talentu i snazi-0f-arm, i vau, bilo je nevjerovatno,” rekao je Harris.

Dodao je da je nakon promjena pravila NFL-a 1977., onih koje su ograničile neke od prekomjernih taktika odbrambenih igrača, igra 6-stopa-3 Bradshawa i drugih vrhunskih QB-a postala mnogo slobodnija. “Terry je izašao teže i otvorio igru ​​dodavanja mnogo više, jer je njegov talenat zaista mogao da zablista.

Dok su Steelersi imali rezultat 9-5 u sezoni 1977. i izgubili svoj doigravanje na otvaranju divizije u Denveru, naredne dvije sezone su bile možda najbolje u franšizi do sada. Godine 1978. Steelersi su ostvarili rezultat 14-2 iu novoj produženoj sezoni od 16 utakmica, kasnije su nadigrali Dallas Cowboyse sa 34-31 u Super Bowlu XIII. Nakon te dinamične sezone uslijedila je serija od 12-4 i pobjeda na Super Bowlu XIV rezultatom 31-19 nad Los Angeles Ramsima 1979. Bradshaw je oba puta osvojio MVP Super Bowla, a također je osvojio nagradu za MVP regularne sezone Bert Bell Award 1978. godine.

“Imali smo dobru igru ​​i veliki talenat, a to je ponekad skidalo pritisak s Terryja. Ali uvijek je osjećao pritisak”, rekao je Haris. “Terry je uvijek bio opušten i išao naprijed, bacajući tu loptu. I dogodile su se neke uzbudljive stvari.”

Na pitanje o velikoj ličnosti koju mlađe generacije poznaju gledajući Terryja Bradshawa kao voditelja i emitera na FOX NFL nedjelju, Harris je govorio o Bradshawovoj sposobnosti da se prilagodi.

“Znao sam da uvijek postoje dva Terryja. Kad je van terena, on je van top lista. On je razigran, zabavan i toliko je angažovan na druge načine”, rekao je Haris. „Ali na terenu? Bio je fokusiran i ozbiljan, i mnogo puta sam osjećao da vrši preveliki pritisak na sebe.”

Trčanje igre stari šešir?

Kada sam pitao Harrisa o velikim dugoročnim potezima NFL-a ka igri orijentisanoj na dodavanja, i na kraju ugađanju gledaocima najboljim detaljima prilagođenim televiziji, Harris je rekao da misli da je trčanje tima i dalje fundamentalno i od suštinskog značaja.

„Mislim da ako timovi žele da pobeđuju, igranje u trku je način na koji treba ići“, rekao je on. “To je ako imate liniju i plan igre – ali i fokus i odlučnost da vodite loptu.”

Kao primjer je pomenuo meč 14. sedmice Steelersa i glavnog rivala Baltimore Ravensa, u nedjelju, 11. decembra 2022.

„Ravensi su imali loptu i dali su svoju igru ​​trčanja, pojevši sat, srušivši to prvi“, rekao je Harris. Na kraju su Ravensi pobijedili Steelerse sa 16-14. „Nismo mogli da ih zaustavimo, a (igra Gajvrana) je napravila ogromnu razliku.”

Haris je naglasio da je njegovo vlastito odrastanje u fudbalu i kako bekovi mogu duboko uticati na ishod utakmice čak i kada se ne nagnu da bi primio pas. Opet, odlaskom na loptu. On ukazuje na sezonu Steelersa 1976. godine. Odmah nakon osvajanja dva uzastopna Super Bowla, izgubili su Bradshawa sa devet preostalih utakmica u sezoni od 14 utakmica.

“Pričamo o nekom dobrom starom modnom fudbalu. Morali smo to učiniti bez našeg beka. Kako? Trčanje i odbrana. I svidjelo mi se, jer smo sve to radili (trčanjem i odbranom.”

Te sezone 1976. Haris je zabeležio rekordnih 14 tačdauna u ligi na ukupno 1279 jardi.

“Mislim da ako timovi pređu na sistem sa dva trčanja da mogu kontrolirati igru ​​i njihove šanse za pobjedu zaista rastu. Ali da li je uzbudljivo? Pa u tome je stvar.”

Pročitajte Fryeove intervjue sa Tom Brady i Jerome Bettis.

*****