Države propuštaju rok za dogovor o isključenju vode

Sedam država koje se oslanjaju na rijeku Kolorado pogođenu sušom nisu uspjele ispoštovati savezni rok od 31. januara za postizanje dogovora o dobrovoljnom smanjenju korištenja vode, što je ćorsokak koji bi na kraju mogao potaknuti Bajdenovu administraciju da uvede rezove dok se Zapad bori s povijesnim suše i rekordno niske razine akumulacija.

Nakon što su pregovori zastali, šest od sedam država koje ovise o rijeci Kolorado umjesto toga podnijelo je prijedlog Birou za melioraciju u kojem su navedeni načini za smanjenje upotrebe vode i uračunata voda koja se gubi zbog isparavanja i infrastrukture koja propušta.

Prijedlog pod nazivom “Alternativa modeliranju zasnovanom na konsenzusu“, zajedno su podneli Arizona, Kolorado, Nevada, Novi Meksiko, Juta i Vajoming.

Prijedlog je posebno isključio Kaliforniju, najvećeg korisnika rijeke Kolorado, koja opskrbljuje vodom 40 miliona ljudi. Zvaničnici su rekli da će država objaviti vlastiti plan.

Dokument šest država ocrtao je pristup koji će pomoći zaštiti brane Glen Canyon i Hoover brane, isporuku vode i proizvodnju električne energije i spriječiti da akumulacije rijeke Kolorado stignu do "mrtvog bazena", što se događa kada voda padne na toliko nizak nivo da može ne kretati se nizvodno od brane.

Rijeka Kolorado je dugo bila prenamjenjivana, ali klimatske promjene su pogoršale sušne uslove u regiji i nivoi akumulacija su opali u posljednjih nekoliko decenija. Kako zapadne SAD doživljavaju svoje najsušnije dvije decenije za najmanje 1,200 godina, nivoi vode u dva najveća rezervoara u zemlji, jezeru Mead i jezeru Pauel, dostigli su rekordno niske nivoe.

Sarah Porter, direktorica Kyl centra za vodnu politiku na Državnom univerzitetu u Arizoni, rekla je da se čini da je prijedlog država "veoma iskrena posvećenost" da se unaprijede pregovori o isključenju vode i da rezervoari ne padnu na opasne nivoe.

“Lako je previdjeti koliko je to teško i složeno za svaku državu,” rekao je Porter. "Moramo da izvučemo manje vode iz sistema, a ovo su najteži pregovori."

Zvaničnici za vodu naglasili su da prijedlog nije bio službeni sporazum između država, već prije kritičan korak ka zaštiti rijeke Kolorado i na kraju postizanju sporazuma između sedam država.

“Ovaj prijedlog modela je ključni korak u tekućem dijalogu između sedam država sliva dok nastavljamo da tražimo zajedničko rješenje za stabilizaciju sistema rijeke Kolorado”, rekao je Tom Buschatzke, direktor Odjela za vodne resurse Arizone u izjavi.

Međutim, neuspjeh u postizanju sporazuma označava drugi put u šest mjeseci da je sedam država koje koriste vodu rijeke Kolorado propustilo rok za dogovor o rezovima u okviru Ministarstva unutrašnjih poslova, koje upravlja tokovima rijeke.

Istorijski gledano, države su bile te koje su smislile kako dijeliti vodu rijeke Kolorado. Ali neuspjeh u postizanju sporazuma o smanjenjima mogao bi složiti odgovornost na saveznu vladu.

Bidenova administracija je pozvala sedam država da uštede između 2 miliona i 4 miliona hektara vode, ili do trećine prosječnog toka rijeke. Poređenja radi, Kalifornija ima pravo da koristi 4.4 miliona hektara vode godišnje, a Arizona ima pravo na 2.8 miliona hektara vode godišnje. (Akr-metar vode je otprilike ono što dva prosječna domaćinstva troše svake godine.)

Do sada, Arizona jeste preuzeo najveći teret vladinih smanjenja vode — posebno poljoprivrednika u državi, koji uzgajaju proizvode u pustinji i koriste skoro tri četvrtine raspoložive vode za navodnjavanje usjeva.

Alternativa koju je zacrtalo šest država predlaže smanjenje količine vode koja bi skoro dosegla donju granicu od 2 miliona jutara-stopa na koju su pozvali federalni zvaničnici, pri čemu su gotovo sva obavezna smanjenja bila usmjerena na Arizonu, Kaliforniju i Nevadu.

Prijedlog također poziva na uvođenje "dobrovoljnih mjera očuvanja" u Koloradu, Novom Meksiku, Utahu i Wyomingu.

Becky Mitchell, direktorica Odbora za očuvanje vode u Koloradu, rekla je da ovaj pristup „na odgovarajući način raspoređuje teret na bazen i pruža zaštitu za plemena, korisnike vode i ekološke vrijednosti u Gornjem basenu“.

Biro za melioraciju će u martu objaviti nacrt svog prijedloga o tome kako upravlja branama Glen Canyon i Hoover i razmotrit će pismo šest država kao dio tog plana.