Otvaranje stadiona St. Louis City SC naglašava važnost američkog tržišta

Bilo je to savršeno veče za St. Louis CITY SC, možda s tim da je njihov protivnik postigao sve golove na otvaranju stadiona CITYPARK. Bayer Leverkusen je lako pobijedio sa 3-0 zahvaljujući golovima Calluma Hudsona-Odoija (36') i Adama Hlozeka (44' & 51').

Iako St. Louis CITY SC nije postigao gol u svom prvom meču u svom potpuno novom objektu, otvaranje se i dalje može smatrati uspješnim. Na kraju krajeva, 22,500 navijača izašlo je da se bori sa niskim temperaturama, a čak i kada je utakmica odlučena, navijači su ostali da proslave ovu priliku.

“Stavimo to u perspektivu,” rekao je glavni trener St. Louis CITY SC 2 John Hackworth na konferenciji za novinare nakon utakmice. Perspektiva ovdje mora biti jasna; St. Louis CITY SC je izveo tim koji je igrao u MLS Next Pro prošle sezone i iako će u klubu sljedeće godine nastupiti Roman Bürki, Tomas Ostrak i João Klauss, perspektiva je da je klub bio daleko od završenog projekta.

“Večeras je bilo mnogo više od toga [tada rezultat]”, rekao je Hackworth. "Nagomilavanje je bilo tako sjajno, lansirali smo dres ujutro, neki navijači su čekali preko 30 godina, a onda možete igrati protiv velikog protivnika", dodao je sportski direktor Lutz Pfannenstiel.

I tu je možda vrijednost takve prijateljske utakmice za Bayer Leverkusen. Bundesligaška ekipa je otputovala u Sjedinjene Države kako bi povećala otisak kluba na tržištu na kojem je vlasnik kluba, Bayer AG, već bio prisutan zahvaljujući njihovom sjedištu Corps Science.

Stoga je dolazak u Ameriku, općenito, a posebno u St. Louis, imao smisla za Die Werkself a posjeta bi mogla biti dobra za daljnju saradnju dva kluba. Rival iz Leverkusena, Bayern Minhen, gura druge timove iz Bundeslige da putuju u Sjedinjene Države kako bi dodatno povećali otisak lige na tržištu koje će biti domaćin Svjetskog prvenstva u nogometu 2026. godine.

Tada je za Leverkusen ovo bila prilika da ostavi značajan pečat na jednom od najtoplijih fudbalskih tržišta u Sjedinjenim Državama. A otvaranje stadiona kluba sa ogromnom fudbalskom bazom navijača sigurno će pomoći u tom rastu, ime Hudson-Odoi i Leverkusen će sada zauvijek biti sinonim za prve golove postignute na tom terenu.

U stvari, mogli ste osjetiti po gradu – prije, za vrijeme i poslije utakmice – uzbuđenje zbog gostovanja tima iz jedne od velike četiri lige. U razgovoru sa ljudima iz kampa Leverkusena, u početku je postojala sumnja da bi poseta lokalnoj pijaci mogla da pomeri iglu, sumnje koje su brzo otklonjene kada je klub stigao 48 sati pre utakmice.

"Kada smo prvi put sletjeli i izašli iz [terminala] mogli smo vidjeti s koliko su entuzijazma ljudi pružili toplu dobrodošlicu," rekao je krilni igrač Leverkusena Hudson-Odoi dan prije utakmice. Zaista, nekoliko stotina navijača St. Louisa izašlo je na aerodrom da pozdravi dolazak Bundesligaša, stvarajući gotovo prazničnu atmosferu.

"Bilo je neverovatno, atmosfera je bila veoma dobra", rekao je defanzivac Jonathan Tah. “Išli smo i na jednu od košarkaških utakmica na fakultetu i ljudi su nam prilazili da nas pitaju da li smo mi momci koji će otvoriti stadion u St. Louisu, svi su bili jako uzbuđeni.”

Opšte uzbuđenje oko utakmice, uticaj koji je poseta ludom fudbalskom tržištu kao što je St. Louis imala i koji će imati ubuduće, trebalo bi da daju bundesligaškim klubovima neke naznake o tome šta treba da rade sa slobodnim vremenom. Dugi niz godina, timovi u Njemačkoj su se opredijelili da putuju u mjesta poput Španjolske, Švicarske i Austrije na svoje trening kampove, međutim ta mjesta neće pomjeriti iglu ako liga želi rasti na ključnim tržištima.

Odlazak u Sjedinjene Države je stoga najvažniji za ligu koja želi sustići Premijer ligu. Posjeta Leverkusena u St. Louisu će pomoći, kao i prijateljska utakmica između Stuttgarta i Kelna u Austinu. Ali Premijer liga planira da sljedećeg ljeta odigra mini-turnir u SAD-u, ističući da će njemački fudbal morati da se nadoveže na zimske turneje i nastavi da radi više u onome što je najvažnije fudbalske granice.

Manuel Veth je domaćin Bundesliga Gegenpressing Podcast i Area Manager SAD u tržište transfera. Također je objavljivan u Guardianu, Newsweeku, Howleru, Pro Soccer USA i nekoliko drugih medija. Pratite ga na Twitteru: @ManuelVeth