St. Louis Cardinals računa na tri 40-godišnjaka koji će podržati najmlađeg menadžera u glavnim ligama

Godine su stvar uma. Ako nemate ništa protiv, nema veze.

Zbog toga su St. Louis Cardinals povjerili bogatstvo svog tima za 2022. najmlađem menadžeru u igri, Oliveru Marmolu, i trojici svojih najstarijih igrača, Adamu Wainwrightu, Yadieru Molini i Albertu Pujolsu.

Menadžer početnik, koji je tri ljeta bio trener na klupi St. Louisa pod vodstvom Mikea Shildta, zapravo je mlađi sa 35 godina od svoje trojke starijih državnika.

Pujols, koji je u januaru napunio 42 godine, najstariji je. Wainwright će u avgustu obilježiti svoj 41. rođendan, mjesec dana nakon što Molina napuni 40 godina.

Rijetko kada je jedan tim toliko računao na jednog igrača te dobi – a kamoli na trojicu. Ali Cardinals su uvijek letjeli uz melodiju drugog bubnjara.

Tim je osvojio 19 zastava Nacionalne lige i 11 svjetskih prvenstava, iako nijedno od 2011. Prošle godine su završili drugi, pet utakmica iza Milwaukeeja u Centralnoj ligi Nacionalne lige, ali su izgubili iznenadnu smrt Wild Card Game od Los Angeles Dodgersa, 3-1, prije nego što su uspjeli proći u Division Series.

S obzirom da će se sva tri starija državnika vjerovatno povući nakon ove sezone, Marmol se nada da će ideja o "posljednjoj uri" potaknuti nastupe koji će njegov klub vratiti u sliku plej-ofa.

Od njih tri, Molina ima najteži posao. Zdepasti portorikanski primač pojavio se u 121 utakmici – što je težak posao za svakog hvatača – prošlog ljeta, a da nije dozvolio da njegov udarac pati. On ima prosek .280 u svojoj 18-godišnjoj karijeri sa 171 houmranom.

S obzirom da je odabrani napadač proširen na Nacionalnu ligu, Pujols možda neće igrati tako često kao Molina. Imao je 17 Homersa u 109 utakmica prošle godine, ali je bio daleko od forme koju je pokazao tokom svojih 11 ranijih sezona u St. Louisu, kada je osvojio tri MVP nagrade.

Pujolsu, doživotnom napadaču .297 koji ulazi u svoju 22. sezonu, treba 21 houmran da bi se pridružio Barryju Bondsu, Hanku Aaronu i Babe Ruthu u 700 Home Run Clubu. Međutim, sa Paulom Goldschmidtom koji je ukorijenjen u prvoj bazi, Dominikanac će većinu svojih palica prikupiti kao DH, vjerovatno će dijeliti vrijeme sa ljevičarskim Coreyjem Dickersonom, koji je također potpisao kao slobodan igrač od strane Cardsa.

Wainwright uopće neće udarati iako je bio jedan od najboljih bacača lige. Uprkos poodmakloj atletskoj dobi, 6'7″ dešnjak ostaje na vrhu svoje igre nakon što je prošlog ljeta objavio rekord 17-7 i prosjek trčanja od 3.05, što ga je pomjerilo u krug od 16 pobjeda od 200 životnih. On i Molina su cijelu karijeru proveli u St. Louisu, dok se Pujols vratio nakon 10 godina u Los Angelesu, uglavnom sa Angelsima.

On je među nekolicinom igrača sa 3,000 pogodaka i 500 Homersa. Ima još 19 homersa nakon sezone, od kojih osam u Svjetskoj seriji.

Jedan od posljednjih slobodnih agenata koji je pronašao tim ovog proljeća, Pujols je prošle sedmice potpisao jednogodišnji ugovor za 2.5 miliona dolara, daleko ispod godišnjeg prosjeka ponude za 10-godišnji ugovor od 240 miliona dolara koji ga je uvjerio da napusti St. Louis za Anaheim nakon kampanje 2011.

Molina će zaraditi 10 miliona dolara – polovinu njegove lične najveće plate iz 2017. – dok bude završio dvogodišnji ugovor. Wainwright će ove godine biti plaćen 17.5 miliona dolara, također na osnovu dvogodišnjeg ugovora. Njegova najveća plata u St. Louisu bila je 19.5 miliona dolara godišnje od 2014-18.

Bez obzira na to koliko dobro Cardsi rade ove godine, njihova tri 40-godišnjaka mogla bi postići rijetku prekretnicu nakon karijere ako se svi zajedno povuku nakon ove sezone. Pujols je ključ za izbor u bejzbolsku kuću slavnih, vjerovatno u prvom pokušaju, ali nije isključeno da bi mu se Molina i Wainwright mogli pridružiti. Svi će morati čekati potrebnih pet godina prije nego što se njihova imena pojave na glasačkom listiću u Cooperstownu.

Na svom vrhuncu, Pujols je bio u svojoj klasi. Zamalo mu je promašio – za jedan poen u prosjeku udaranja – proizveo je 11 uzastopnih sezona sa prosjekom 300, 30 houm-ranova i 100 ubačenih trčanja.

Upravljanje trojkom veterana trebalo bi biti lako za Marmola, jer se od sva trojica očekuje da budu mentori svojim mlađim, manje iskusnim saigračima.

Rodom iz New Jerseya dominikanskih korijena, Marmol je najmlađi menadžer Cardinalsa od 34-godišnjeg Martyja Mariona 1951. godine. Međutim, za razliku od Mariona, Marmol nikada nije igrao u majoru.

On je naslijedio Mikea Shildta, koji je vodio Cards do septembra pobjedničkog niza od 17 utakmica, ali se potom posvađao sa Johnom Mozeliakom, predsjednikom tima za bejzbol operacije, nakon doigravanja.

Mozeliak je rekao da je promovirao Marmola s pogledom na kontinuitet, računajući da će on graditi na svom iskustvu kao trener na klupi. Proveo je tri godine u toj ulozi nakon što je 2017. godine došao u Cards kao prvi trener baze, nakon što je trenirao i upravljao u sistemu niže lige tima.

„Oli će imati svoj glas“, rekao je Mozeliak kada je Marmol podignut prošlog oktobra. “Moći će da stavi svoje otiske prstiju na ovo. Nadate se i očekujete da je naučio da radi stvari na svoj način i način u koji ima puno povjerenja.”

Pored Wainwrighta, Moline i Pujolsa, Marmol ima jaku bazu veterana koja također uključuje Goldschmidta i Nolana Arenada. Svi su bivši All-Stars.

“Prvenstvo je cilj, a sve manje od toga je razočarenje,” rekao je Marmol. “Ova 2022. godina nije ništa drugačija.”