SpaceX gubi Starlink satelite zbog geomagnetne svemirske oluje

SpaceX Elona Muska očekuje da će izgubiti gotovo cijelu vrijednost Starlink satelita za lansiranje nakon što je oluja koju je stvorilo Sunce pogodila Zemljinu atmosferu.

Kompanija je lansirala 49 Starlink satelita sa raketom Falcon 9 3. februara. Misija je bila uspješna u isporuci serije satelita u orbitu, ali je katastrofa nastupila sljedećeg dana.

Geomagnetska oluja poremetila je Zemljinu atmosferu. Sateliti Starlink bili su u niskoj orbiti, a kompanija je saopštila da će "do 40 satelita" biti izgubljeno zbog oluje, koja će izgorjeti u Zemljinoj atmosferi.

Starlink je plan kompanije da izgradi međupovezanu mrežu sa hiljadama satelita za isporuku interneta velike brzine bilo gdje na planeti. SpaceX je do danas lansirao oko 1,900 Starlink satelita u orbitu i ima oko 145,000 korisnika usluge.

Tamitha Skov, istraživačica iz Aerospace Corp., razložila je osnove geomagnetne oluje za CNBC: Prvo, „Sunce okida magnete“ u obliku oluje. Zemljin magnetni štit izbacuje energiju solarne oluje u gornju atmosferu naše planete i zagrijava je, uzrokujući njeno naduvavanje i gušće. Ovo povećava otpor satelita u niskoj Zemljinoj orbiti.

SpaceX je rekao da su "brzina eskalacije i jačina oluje uzrokovale povećanje otpora atmosfere" za čak 50% više nego što sateliti obično doživljavaju u niskoj orbiti. Nakon što je detektovan povećan otpor atmosfere, operativni tim kompanije stavio je satelite u bezbedan način rada koji rotira letjelicu na ivicu kako bi se smanjio otpor - položaj koji je kompanija ranije opisala kao orijentaciju "peraja ajkule".

Očekuje se da će oko 10 Starlink satelita preživjeti i popeti se na orbitu na kojoj su planirani.

SpaceX nije naveo da li je bio svjestan oluje, za koju Nacionalna uprava za okeane i atmosferu kaže da je izazvana sunčevom bakljom 29. januara.

NOAA mjeri geomagnetske oluje na skali sve veće težine od G1 do G5. Agencija je izdala upozorenje za "vjerovatnu" geomagnetnu oluju od G1 do G2 2. februara, dan prije lansiranja SpaceX-a.

U proseku postoji 1,700 takvih G1 oluja tokom 11-godišnjeg solarnog ciklusa, prema podacima NOAA koje je istakla Erika Palmerio – naučnica za istraživanje svemirskog vremena u Predictive Science, kompaniji koja podržava solarne studije za američke vladine agencije. .

“Prilično je uobičajena situacija u smislu geomagnetske aktivnosti” vidjeti oluju jačine one koja je uništila satelite Starlink prošle sedmice, rekao je Palmerio.

SpaceX u početku postavlja satelite u nižu orbitu kako bi ih lansirali više istovremeno i tako da će svi problemi identificirani nakon lansiranja rezultirati neispravnim satelitom koji se brzo skida i sagorijeva u atmosferi. Kompanija reklamira svoje satelite Starlink kao dizajnirane da se potpuno raspadnu prilikom ponovnog ulaska, "što znači da se ne stvaraju orbitalni ostaci i da nijedan satelitski dijelovi ne udaraju o tlo."

Kao privatna kompanija, SpaceX ne otkriva tačan trošak svojih Starlink satelita ili lansiranja Falcon 9, ali gubitak većine misije mogao bi predstavljati finansijski udarac od 50 miliona dolara.

Kompanija je ranije otkrila da, kada SpaceX ponovo koristi svoje rakete Falcon 9, cijena po lansiranju iznosi oko 28 do 30 miliona dolara. A, za satelite, rukovodstvo kompanije je reklo da je procjena od milion dolara po svemirskoj letjelici bila “dakle”. Uz polovinu te procjene – ili 1 dolara po satelitu – gubitak oko 500,000 satelita bio bi vrijedan oko 40 miliona dolara.

Naime, SpaceX je ranije derbitirao "jedan ili dva" Starlink satelita nakon misije, objasnio je astrofizičar Jonathan McDowell za CNBC. McDowell je astrofizičar u Harvard-Smithsonian centru za astrofiziku i katalogizira lansiranja satelita.

“Ali izgubiti većinu serije je nečuveno,” rekao je McDowell. “Ovo je ogromno u poređenju sa bilo čim što se dogodilo prije.”

McDowell je također rekao da je gubitak značajan za SpaceX jer je "u kontekstu historijskih lansiranja satelita" kompanija "bila prilično uspješna".

"Raketa je barem zaista pouzdana... a od sredine 2020. bilo je relativno malo totalnih kvarova Starlink satelita", rekao je McDowell.