Marc Almond iz Soft Cella govori o prvom novom albumu dua u 20 godina i legendarnoj 'Tainted Love'

Kada je Soft Cell — legendarni britanski sintipop duo pjevača Marca Almonda i klavijaturiste Davida Ball-a — nastupio u londonskoj O2 Areni 2018., događaj je prvobitno bio naplaćen kao oproštajna emisija za grupu koja je bila zajedno 40 godina. Dvije godine nakon tog koncerta, pandemija koronavirusa promijenila je svijet, ali i bend. “Našao sam se s vremenom na rukama iu bizarnom distopijskom svijetu COVID-a i panike, prave tragedije i tuge, zajedno sa svima koji su poludjeli,” sada se prisjeća Almond. „Mislim da smo Dave i ja pomislili, 'Dovraga, zašto ne bismo napravili još jedan album?' Sve je to bilo kreativno mnogo više Soft Cell nego što bi to imao moj solo rad. Mislim da smo se kreativno uklopili u atmosferu tog vremena.”

Najpoznatiji po hit pjesmama kao što su “Torch”, “Memorabilia”, “Say Hello, Wave Goodbye” i “Tainted Love”, koje su definisale elektropop 1980-ih, Soft Cell se vratio sa vrlo pravovremenim i prikladno naslovljenim *Sreća nije uključena, prva nova ploča dua u 20 godina. Osim toga, Soft Cell će takođe biti na turneji po SAD-u po prvi put posle dve decenije, počevši od avgusta, u kojem će također svirati svoj klasični album iz 1981. godine Erotski kabare bez prestanka u cijelosti.

„Dave bi mi slao ideje i melodije“, kaže Almond o *Sreća nije uključena, “i onda pišem tekstove i snimam vokale i šaljem ih nazad. Uvek smo tako radili. Dave i ja smo se kreativno kretali jedno prema drugom tokom godina i napisali neke sjajne pjesme, i to ne uvijek za Soft Cell. Samo se stalno vraćam u ova dva svijeta, prije i poslije COVID-a, a sada mi se čini da su sve opklade isključene.”

Teme su uključene *Sreća nije uključena čini se da sumira posljednjih nekoliko godina ne samo o vremenu pandemije već i o haotičnom stanju svijeta u pjesmama kao što su “Tranquliser”, “Heart Like Chernobyl” i “Bruises on All My Illusions”—sve obučene u klasičnu Soft Cell obeležja Almondovog harizmatičnog vokala, Ballovog elektronskog čarobnjaštva i privlačnih melodija dua. „Mislim da se bavite temama koje su vam značajne kada uđete u određene godine i shvatite da su se, ako imate sreće, stvari kojima ste se nadali ili zamišljali ostvarili, ali samo delimično“, objašnjava pevačica. „Neka vrsta iskrivljenog i razočaravajućeg pogleda na budućnost. Ali na kraju – ako je ovo zaista kraj – postoji nit optimizma koja dolazi sa prihvatanjem toga ko smo i gde se nalazimo u svetu. Trenutno postoji mnogo ludila u svijetu da se sve to osjeća neuredno i na provaliji. Nesumnjivo, svi smo morali da se povučemo i gledamo kako se život koji smo poznavali raspada, da preispitamo sebe i šta je važno. Pretpostavljam da radim pregled naših života.”

Jedan od singlova na albumu koji predstavljaju taj sentiment je blistava “Purple Zone”, u kojoj se Soft Cell udružuje sa još jednim poznatim britanskim sintipop duom Pet Shop Boys. Prema Almondu, članovi Pet Shop Boys-a — Neil Tennant i Chris Lowe — bili su prisutni na Soft Cell show-u i uživali u izvedbi "Purple Zone". Prethodno snimljena verzija pjesme poslata je Tennantu i Loweu kako bi prvobitno napravili remiks. „Sljedeće što sam znao je da mi se vratila ova briljantna verzija: miksovali su pjesmu, a Neil je ostavio vokale“, prisjeća se Almond. “Bilo je to takvo iznenađenje i oni su stazu odveli na novo mjesto, drugi nivo, prilično zapanjujuće. Oboje su bili tako podrška. Kasnije smo zajedno snimili video i bilo je super zabavno. Neko me je nedavno pitao šta je "Ljubičasta zona", a ja sam im rekao: 'Vi ste u njoj.' To je ludilo kroz koje živimo. “Purple Zone” je takva pjesma za zaključavanje.”

Vrhunska naslovna numera novog albuma daje jedan-dva udarac u izražavanju razočaranja trenutnim društvom putem rečenica kao što su “Engleska je izgrađena na tuzi i bolu/Ropstvu i nepošteno stečenoj dobiti” i “Naši društveni mediji nas čine robovima/Poput djece, treba nam reći da se ponašamo.” Almond kaže: „Sjećam se da sam napisao ovu pjesmu jednog od onih dana kada nas vijesti bombardiraju slikama bola i patnje, beskrajnih trivijalnosti i jada.

“Ne osjećam da sam osoba koja treba biti izložena svemu, to je previše i prečesto opterećenje s obzirom na to šta mi kao pojedinci možemo učiniti po tom pitanju. A tome se dodaje i ideja da se negdje između istine i laži nalazi istina. Pretpostavljam da je pronalaženje vlastite istine mehanizam preživljavanja s kojim sam morao živjeti. To je ljuta pjesma, lirski bijes i u nju je uloženo mnogo montaže da se nađe balans, pretpostavljam, jer kad jednom počnem, pa…”

Iako se reflektuje na trenutna vremena, *Happiness Not Included nudi trenutke prošlosti, kao što je zarazna "Nostalgia Machine" i oštar elektropop "Polaroida"—potonja numera inspirisana susretom Soft Cella sa pop art ikonom Andyjem Warhol u New Yorku početkom 1980-ih. „Pesma govori o mom vremenu u The Factory u Njujorku i upoznavanju Endija Vorhola“, kaže Almond. “Bio je sve što biste željeli da Andy Warhol bude. Nije otkrio ništa o tome ko je on. Ova čudna kreacija, čudno viša nego što sam zamišljao. Bio je pristojan, čuvan i hladan, ali isto tako baš onakav kakav sam želio da bude. Trenutni dokumentarac dostupan na streamingu [Dnevnici Andyja Warhola] je zapanjujuće i srceparajuće.”

Novi album završava prelijepim “New Eden” kojim dominira klavir, koji nosi tračak optimizma i otrežnjujućeg realizma. “Napisao sam ga za starije ljude koji se osjećaju izgubljeno u ovom sadašnjem svijetu, strancima, pretpostavljam, u ovom polariziranom crno-bijelom svijetu. Htjela sam izazvati onaj osjećaj optimizma koji dolazi s barem vjerovanjem u bolje mjesto ili svijet, možda čak i spiritualizam. Jedna od pjesama koja me je inspirisala da napišem “New Eden” bila je pjesma “Go West” – prvo od Village People, jer je bila ispunjena takvim obećanjem nečeg boljeg, slobodnijeg, vrijeme prije AIDS-a. A onda izvanredna verzija Pet Shop Boysa koja se dotiče svijeta nakon AIDS-a, i pomjera lokaciju teme na Istok/Zapad i političke slobode, te lijepu tugu i melanholičnu Neilovu priču.”

*Sreća nije uključena je daljnji nastavak Soft Cell-a koji gura okvire i muzički i u tekstu koji seže u 1977. kada su Almond i Ball, koji su se upoznali kao studenti na Politehnici u Lidsu, osnovali grupu. Duo debitantski album iz 1981. Non-Stop Erotic Cabaret, ponudio je subverzivni, oštar i neonski okupan pogled na donji dio britanskog društva i kulture mladih tokom Tačerove ere. „Mislim da je taj album zasićen ugođajem Njujorka u to vreme – ljigavosti, opasnostima, tom oštrinom i jezivošću 42. ulice,“ objašnjava Almond. “Bilo je jednostavno uzbudljivo, samo prije AIDS-a tako je uzbudljivo biti dio.”

Soft Cell katapultirao je slavu sa svojom sada legendarnom očaravajućom obradom “Tainted Love”, koji je napisao Ed Cobb, a prvi put snimila američka pjevačica Gloria Jones 1964. godine. Pjesma koja se pojavljuje na Erotski kabare bez prestanka, otišao na broj jedan u Velikoj Britaniji, a kasnije dospio na broj osam u SAD-u, ostajući na pano Top 100 grafikon za nevjerovatne 43 sedmice. „Ukaljana ljubav“ će me uvek podsećati na onu 1981. godinu u Njujorku, na pragu pandemije AIDS-a,“ kaže Almond, „duboki dah pre poniranja. Toliko nevjerovatnih i tužnih uspomena pomiješanih zajedno. Čak mi i ironija u naslovu ne izmiče. Razgovaramo o poravnanju zvijezda, trenucima kada se sve to poklapa. Polaroidi mene sa Divine i Warholom, zatim kraj Studija 54, ili vani sa [disko pjevačem] Sylvesterom ili uzimam Ecstasy, plešem na 8mm filmu i gledam zalazak sunca sa vrha Rainbow Rooma.” Upitan da li je tada imao pojma da će “Tainted Love” postati veliki hit, Almond odgovara: “Kako bismo mogli? Prijatelj sam s Annie Lennox [iz Eurythmicsa] i ona je isto rekla za "Sweet Dreams". Kako bi neko mogao znati? Zvijezde se slažu.”

Soft Cell je nastavio da snima još dva dugometražna albuma (1983 Umijeće raspadanja i 1984-ove Sinoć u Sodomi) i snimaju hit singlove usred vrtloga medijske pažnje, kao što je njihova izvedba "Tainted Love" u britanskoj muzičkoj televizijskoj emisiji Vrh Popsa. Nakon što se duo raspao 1984., Almond i Ball su se bavili solo projektima, ali su se povremeno ponovo okupljali kako bi imali turneje i snimili novu muziku. “Mislim da su svi albumi toliko različiti i znače različite stvari tolikom broju ljudi i zvučnom pejzažu koji su kreirali u to vrijeme”, kaže Almond o tome kako *Sreća nije uključena nalazi se u diskografiji Soft Cella. “Ono što kažem je da ne vjerujem da je bilo koji [album] bolji od drugog. Jasno je da su neki bili komercijalno uspješniji, ali za mene svi sjede kao tijelo doživotnog rada, u dobru i zlu.”

Osim svojih hit pjesama i trajne popularnosti, Soft Cell je postavio kalup za buduće synthpop duete kao što su Yazoo, Pet Shop Boys i Goldfrapp. Karakterizirajući muzičku hemiju između njega i Ball-a nakon više od 40 godina, Almond kaže: „Naravno da smo toliko različiti, ali naši korijeni su čvrsto sa sjevera/sjeverozapada Engleske, i to je tako kvalitetno mjesto. Pristupačni glamur i srce Blackpoola, primorski gradovi van sezone poput Southporta, tama Leedsa u vrijeme Trbosjeka, bijes i uzbuđenje muzičke scene sa sjevernjačkim soulom, diskom, pank i elektro (a ovo je bilo novo za svi mi, a ne samo na jednu generaciju kakva je sada u ovom derivativnom dobu u kojem se nalazimo). Bio sam ljut, mrljav i gej (i najmanje vjerovatno pop zvijezda), a Dave je bio visok, zgodan i harizmatičan. Kao što je Jung rekao: 'Susret dviju ličnosti je kao dodir dviju hemijskih supstanci: ako postoji bilo kakva reakcija, obje se transformišu.' I na mnogo načina, oboje smo bili transformisani jedno drugom.”