'Fudbal će postati sport broj 1 u Sjevernoj Americi'

Još 70-ih godina Clive Toye je krenuo u jedinstvenu misiju popularizacije fudbala u Sjedinjenim Državama, a njegov krajnji prodajni cilj bio je dolazak Pelea u New York CosmosATOM
. Nikada nije uspjelo, a pola vijeka kasnije fudbal je ostao periferni sport, ali vrhovni FIFA-in Gianni Infantino vjeruje da će Svjetsko prvenstvo 2026. zauvijek promijeniti američki sportski pejzaž.

Na konferenciji za novinare uoči finala Svjetskog prvenstva u Dohi, on je rekao: 'Mi smo bikovi u pogledu moći fudbala. Mi smo više nego nastrojeni. Uvjereni smo da će učinak igre biti ogroman. Prihodi će rasti u smislu emitovanja, sponzorstva, prodaje ulaznica i gostoprimstva.'

FIFA će zatvoriti trenutni ciklus sa prihodom od 7.5 milijardi dolara, milijardu više od prvobitnih projekcija, ali prošireno Svjetsko prvenstvo u SAD-u, Meksiku i Kanadi sa 48 momčadi bit će najveći novac za Cirih. Vijeće FIFA-e odobrilo je budžet za 2023-2026. koji uključuje prihod od 11 milijardi dolara – što omogućava isplatu od 9.7 milijardi dolara, za koju FIFA kaže da je ulaganje u globalnu igru.

'Očekujemo 5 miliona, 5.5 miliona fanova koji putuju', nastavio je Infantino. 'Uvjereni smo da će fudbal cvjetati u Sjevernoj Americi.'

Ovo je drugi put da će SAD biti domaćin vrhunskog sportskog događaja u svijetu. 1994. godine Svjetsko prvenstvo je prvi put odigrano u New Yorku i drugim američkim gradovima. Ako je fudbal često bio niskog kvaliteta, a finale bez golova između Italije i Brazila pružalo je savršenu ilustraciju, turnir je bio svjedokom velike gužve i novih komercijalnih prilika za FIFA-u. To je također bila lansirna platforma za Major League Soccer i sport općenito u SAD-u, ali napredak je od tada bio ograničen.

Međutim, 23^rd Svjetsko prvenstvo će promijeniti igru, prema Infantinu – čak ni Sjeverna Amerika neće odoljeti drami i emocijama Svjetskog prvenstva. U fudbalskim krugovima već postoji čvrsta želja da se odmakne od Svjetskog prvenstva u Kataru, turnira koji je izazvao mnogo kritika na adresu svjetske vladajuće garniture, ali i nacije domaćina. Sjedinjene Države, kao i Meksiko i Kanada trebale bi osigurati stabilnije okruženje i prije svega gigantski, predviđeni prihodi, muzika za uši velike većine od 211 asocijacija članica FIFA-e, premašit će sve što je FIFA ikada zaradila od svog premijernog takmičenja.

Trenutna iteracija, sa svom svojom dramom koja se širi po grupnoj fazi, kao i u nokaut fazi, natjerala je FIFA-u da preispita strukturu formata od 48 timova.

“Moram reći da nakon ovog Svjetskog prvenstva i uspjeha grupa po četiri, a gledajući i neka druga takmičenja poput Eura na primjer gdje imate 24 ekipe i prva dva plus najbolji treći idu u sljedeće. pozornici', rekao je Infantino.

“Ovdje su grupe po četiri bile apsolutno nevjerovatne u smislu da se do posljednje minute posljednje utakmice ne zna ko prolazi. Moraćemo ponovo da razmotrimo ili barem ponovo prodiskutujemo o formatu – da li idemo na 16 grupa po tri ili 12 grupa po četiri. To je nešto što će sigurno biti na dnevnom redu narednih sastanaka.”