Sixersi ne bi trebali paničariti uprkos 0-2 koji su počeli NBA sezonu 2022-23

Philadelphia 76ersi su ušli u NBA sezonu 2022-23 sa šampionskim aspiracijama. Nakon što su ove vansezone dodali PJ Tuckera, De'Anthonyja Meltona, Danuela Housea Jr. i Montrezla Harrella, činilo se da su na užoj listi legitimnih kandidata za titulu.

Porazi na otvaranju sezone od Boston Celticsa (126-117) u utorak i Khrisa Middletona manje od Milwaukee Bucksa (90-88) u četvrtak doveli su do toga da su Sixersi pomalo pali na zemlju. Ali uprkos njihovom startu sa 0-2, prerano je za paniku oko njihovog legitimiteta kao takmičara ove godine.

Ako ništa drugo, ta dva bliska gubitka pokazala su više znakova nade nego razloga za očaj.

Nepravedno je bilo koju utakmicu nazvati "gubikom po rasporedu", pošto su Sixersi imali dosta šansi da pobede obe. Njihovi gubici i slaba tranzicijska odbrana doveli su do njihovog pada u Bostonu, dok ih je nedostatak ofanzivne kohezije mučio protiv Milwaukeeja. Ipak, te nedostatke su razumljive s obzirom na okolnosti.

Četiri igrača Sixersa koji su vidjeli vrijeme na parketu protiv Bostona i Milwaukeeja novi su u Filadelfiji ove godine, dok su Seltiksi i Baksi uglavnom vratili iste ključne figure. Malcolm Brogdon i Noah Vonleh bili su jedini novi igrači Celticsa koji su igrali više od osam minuta u utorak, a svaki igrač rotacije Bucksa bio je i prošle godine u Milwaukeeju.

Igračima je potrebno vrijeme da razviju hemiju, posebno u odbrani. S obzirom da se Sixersi slobodno mijenjaju, posebno protiv Bostona, kvarovi su neizbježni u ovoj ranoj fazi sezone. Pokazali su značajan napredak u tom pogledu protiv Milwaukeeja, međutim, što je mala srebrna linija u inače razočaravajućem porazu.

Veća priča je povratak u ranu sezonu na njihovo najveće pitanje bez odgovora u godini: koju verziju Jamesa Hardena bi dobili?

Povratak 'Hjuston Hardena'

Kada su Sixersi trgovali za Hardena u blockbuster ugovoru u prošlom februarskom roku, rezultati nisu sasvim opravdali očekivanja. Harden je u prosjeku postizao 21.0 poen, 10.5 asistencija i 7.1 skok u 21 utakmici regularne sezone sa Sixersima, ali je šutirao samo 40.2 posto iz igre i 32.6 posto iz raspona za tri poena.

Štoviše, nedostajao mu je rafal van driblinga koji ga je učinio jednim od najstrašnijih strijelaca lige u protekloj deceniji sa Houston Rocketsima.

Nakon poraza Sixersa na kraju sezone od Miami Heata u polufinalu Istočne konferencije prošle godine, zvijezda centar Joel Embiid rekao je da se verzija Hardena iz Hjustona neće vratiti.

„Otkad smo ga dobili, svi su očekivali Hjustonskog Džejmsa Hardena“, Embiid rekao je novinarima. „Ali on više nije to. On je više plejmejker.”

Kroz prve dvije utakmice ove sezone, Sixersi su dobili najbolje od oba svijeta. Harden je imao 35 poena pri šutu 9 od 14, osam skokova i sedam asistencija protiv Seltiksa, a gotovo sam je održao tim na površini protiv Milwaukeeja u drugom poluvremenu. Na kraju je završio sa 31 poenom pri šutu 13 od 24, devet asistencija i osam skokova uprkos tome što je šutirao samo 1 od 7 iz dubine.

Prošle sezone, Harden je uglavnom bio a dva trik ponija ofanzivno. Od njegovih 286 pokušaja sa Sixersima u regularnoj sezoni, skoro polovina je bila trojke iznad prekida (133), a većina ostalih je bila u zabranjenoj zoni (76) i u boji (54) . Pokušao je samo 15 šuteva iz sredine u tih 21 utakmica.

Ove godine, Harden je diverzificirao svoju ishranu. Od svojih 38 pokušaja šuta, on i dalje favorizuje trojke iznad prekida (15), ograničenu oblast (šest) i u boji (osam), ali već ima i osam pokušaja iz srednjeg dometa. Ta nepredvidivost će ga učiniti daleko težim za odbranu u izolaciji i trebala bi uzrokovati da odbrambeni igrači zasjene i više pomoći njemu, oslobađajući prilike za njegove saigrače.

Nakon utakmice sa Bucksom, Harden je rekao novinarima da je postao manje predvidljiv za njega ove vansezone.

„Samo da odbrani izgledaju drugačije – da imaju raznovrsnost, paket stvari na koje možete ići“, rekao je. “Ne biti tako predvidljiv. Za mene, samo pokušavam da im odbranu držim za petama.”

Rezultati su bili oštri u početku.

Sixersi se ne mogu – i ne bi trebali – osloniti na Hardena da postigne 30 plus poena po utakmici u nastavku. Ali test očiju u ranoj sezoni sugerira da verzija Hardena iz Houstona možda još nije zauvek nestala.

Gdje si, Joel Embiid?

Najveći razlog za zabrinutost Sixersa do sada je slaba igra Embiida. Dvostruki vicešampion MVP-a završio je sa pristojnim brojevima protiv Bostona (26 poena pri šutu 9 od 18, 15 skokova i pet asistencija), ali je imao noć za zaborav protiv Milwaukeeja (15 poena na 6 od 21). šut, 12 skokova, tri asistencije i četiri izgubljene lopte).

Ovo nije prvi put da Embiid polako počinje sezonu. Prošle godine je u prosjeku postizao samo 21.4 poena uz 43.5 posto šuta u svojih prvih devet utakmica prije nego što je ušao u zdravstvene i sigurnosne protokole lige. Zatim je imao 42 poena i 14 skokova u svojoj prvoj utakmici nazad, a prosječno je postizao 31.8 poena i 12.0 skokova u posljednjih 58 utakmica u regularnoj sezoni.

Embiid je poklekao sa centrom New Orleans Pelicansa Jonasom Valanciunasom na otvaranju sezone prošle godine, što ga je sputavalo tokom prvih nekoliko sedmica. U petak, glavni trener Sixersa Doc Rivers rekao je novinarima da je Embiid ove vansezone imao napad plantarnog fasciitisa, što bi moglo uticati na njegovu kondiciju u ranoj fazi.

Embiid je bio primjetno spor u donošenju odluka i posebno seciranju dvostrukih timova, ali je posljednjih godina značajno napredovao u obje te stvari. Dok se vraća u formu igre, logično je da će uskoro početi da liči na MVP kandidata u poslednjih nekoliko godina.

Uprkos poboljšanoj sporednoj glumačkoj ekipi, Sixersi će i dalje ići samo onoliko daleko koliko ih Embiid i Harden odvedu. Embiid je njihov defanzivni oslonac i glavno središte njihovog napada, dok je Harden daleko najbolji plejmejker u timu. Sixersi moraju pronaći načine da više uključe druge – posebno Tyresea Maxeya – i moraju shvatiti koje kombinacije igrača najbolje funkcioniraju jedni s drugima. To će doći vremenom.

“Imamo 0-2,” rekao je Harden nakon poraza u četvrtak. “Moramo da igramo bolje. Ali ovo je duga godina, znate na šta mislim? Da nismo igrali dobro, ali smo pobijedili, ni mi ne bismo bili sretni. Moramo samo da se zaključamo, da budemo više angažovani na obe strane lopte. U defanzivi, moramo da stavimo kapu na to, a u napadu samo moramo da dobijemo što više kvalitetnih udaraca i bićemo dobri.”

Predstojeće utakmice protiv obnavljajućih San Antonio Spursa i Indiana Pacersa trebale bi pomoći Sixersima da se oslone prije dvomeča protiv Toronto Raptorsa sljedeće sedmice. Bez obzira na rezultate, Sixersi bi trebali koristiti ove utakmice iz rane sezone kako bi nastavili eksperimentirati s rotacijom novog izgleda i nadograđivati ​​svoje ofanzivne i defanzivne šeme.

Ako Sixersi budu ovako razdvojeni na oba kraja parketa sredinom aprila, u Filadelfiji će biti pet alarma. Do tada, imaju još 80 utakmica regularne sezone kako bi riješili prelome prije početka doigravanja.