Sixersi ne mogu računati na verziju Jamesa Hardena iz Houstona da bi ih spasili

Konjica bi uskoro mogla stići za Philadelphia 76erse, baš na vrijeme.

All-Star centar Joel Embiid propustio je prve dvije utakmice serije Sixersa u drugom kolu plej-ofa protiv Miami Heata dok je nastavio da se oporavlja od frakture orbite i potresa mozga koje je zadobio prošlog četvrtka u njihovoj pobjedi u 6. utakmici nad Toronto Raptorsima. . Međutim, Sixersi su ga u petak popodne povisili na sumnjiv nakon što je počistio protokole za potres mozga, prema više izvještaja.

Embiid "čini sve što je moguće da igra" uprkos tome što se još uvijek bori sa frakturom orbite i pokidanim ligamentom palca koje je zadobio u 3. utakmici protiv Raptorsa, prema Shams Charania od The Athletic. U svakom slučaju, teret ofanzivne kreacije na pola terena vjerovatno će ponovo pasti na Jamesa Hardena.

Način na koji Harden balansira svoje odgovornosti kao plejmejkera i strijelca uvelike će donijeti odluku da li se Sixersi mogu vratiti u ovu seriju ili će pasti u gotovo nepremostivu rupu od 3-0.

Kada su Sixersi stekli Hardena u blokbaster ugovoru u roku za trgovinu, činilo se kao da su možda pronašli dio koji nedostaje za svoju šampionsku slagalicu. On je jedan od najboljih plejmejkera lige, i odmah je počeo da stvara lakše pokušaje za Embiida, Tyresea Maxeya, Tobiasa Harrisa i ostalu sporednu ekipu Sixersa.

Međutim, on više nije igrač koji je predvodio ligu po broju pogodaka tri godine zaredom pred kraj svog mandata u Hjustonu. Svako ko je mislio da će se ponovo transformisati u tog igrača u Embiidovom odsustvu imao je pogrešna očekivanja.

Da li zbog dugotrajnih posljedica povrede tetive koljena koju je dojio od prošle godine ili Father Time, Harden više nema konstantan rafal da bi udario odbrambenih igrača i došao do koša. Povremeno ga treperi — uključujući sa eksplozivno zakucavanje početkom 6. utakmice protiv Toronta—ali ne može se osloniti na to koliko je to činio tokom svog vrhunca.

Ipak, veći problem za Hardena protiv Majamija je bio Embiidov odsustvo. Bez velikog momka na parketu, Heat posvećuju mnogo više pažnje u odbrani Hardenu.

U utakmici 1, 12 od 13 Hardenovih pokušaja šuta je osporeno, prema ESPN Stats & Information (preko ESPN-a Ramona Shelburne). Takođe su ga dva puta igrali u timu devet puta.

“Prosječni najbliži defanzivac u pokušajima Hardena bio je udaljen 3.7 stopa, prema Second Spectrumu,” dodao je Shelburne. “To je bio treći najmanji razmak u utakmici za Hardena ove sezone i najmanji iznos u plej-of utakmici za Hardena u dvije godine.”

Bilo je još gore u 2. utakmici u srijedu.

"Prosječna udaljenost između Hardena i najbližeg odbrambenog igrača Heat-a u igri 2 bila je 3.1 stopu, po Second Spectrumu, najbliža u bilo kojoj utakmici za Hardena u posljednje tri sezone", navodi se Shelburne. “Poređenja radi, kada je Embiid na terenu s njim, ta se udaljenost povećava na 4.3 stope.”

S obzirom da mu je Heat posvetio toliko pažnje u odbrani, Harden se više prebacio u način igranja.

“Oni rade dobar posao kada samo daju dva na loptu i pokušavaju da mi uskrate u suštini cijeli teren,” rekao je Harden novinarima nakon utakmice 2. “Dakle, to je našim momcima dalo više prostora da budu agresivni ako krenu da me uskrati gde god da sam na podu.

Međutim, njegovi saigrači tek treba da unovče taj izgled. Nakon što su šutirali strašnih 6-od-34 iz dubine u igri 1, nisu bili mnogo bolji u igri 2. Gađali su 8-od-30 iz centra grada, iako su bili 30-od-54 iz dometa za dva poena.

Uprkos tim problemima sa šutem, Harden je postigao 14 asistencija u timu kroz prve dvije utakmice u nizu. (Nijedan drugi Sixer nema više od pet.) Međutim, NBA.com pripisuje Hardenu 27 potencijalnih asistencija, što znači da su njegovi saigrači promašili više od desetak pokušaja otvorenog šuta koje je stvorio.

“Kada dobijem prilike da napadnem i budem agresivan, a taj se parket malo otvorio, onda mogu ići,” dodao je Harden nakon 2. utakmice. “Odajte im priznanje, ali osjećam se kao da smo napravili malo [više ] puca, i to stalno govorim, ali to malo više otvara pod. Morate poštovati naše šutere, sada su naše praznine malo otvorenije.”

Ako šuteri Sixersa mogu unovčiti još nekoliko tih otvorenih pogleda, Heat će možda morati da preispitaju svoju odbrambenu strategiju protiv Hardena. Embiidov potencijalni povratak bi također mogao promijeniti ravnotežu serije.

Nerealno je očekivati ​​da Embiid odmah bude MVP kalibra. Ako bude igrao u utakmici 3, nosit će masku – što mu je smetalo kada je pretrpio sličnu povredu 2018. – i još uvijek će imati pokidani ligament palca koji ga je sputavao tokom serije Raptors.

Međutim, čak i fizički kompromitovani Embiid će biti više oružje od DeAndrea Jordana ili Paula Reeda, koji su obojica progutali lavovski dio minuta na centru umjesto njega.

Kad god Embiid uspije uspostaviti duboku poziciju, Heat će morati da zasjeni više odbrambenih igrača na svom putu. Heat si ne mogu priuštiti da zamijene 1-5 kao što su imali protiv Jordana i Reeda i ostave manjeg igrača da čuva Embiida, što bi moglo osloboditi više prostora za Hardena za djelovanje.

U svakom slučaju, Hardenova primarna vrijednost za Sixerse je kao plejmejker, a ne kao strijelac. Embiid, Maxey i Harris su svi tu da podijele dio bodovnog opterećenja, ali nijedan od njih ne može stvoriti šuteve za druge poput Hardena.

Pošteno je zapitati se da li je ova umanjena verzija Hardena vrijedna petogodišnjeg maksimalnog ugovora vrijednog sjeverno od 270 miliona dolara ove vansezone, ali to je pitanje na koje treba odgovoriti nakon doigravanja. Za sada, the autsajder Sixers mogu se samo nadati da će se Embiid vratiti u igru ​​3 i da može pomoći u vraćanju ravnoteže u njihovu ofanzivnu hijerarhiju.

Ako nije drugačije naznačeno, sve statistike putem NBA.com, PBPStats, Čišćenje stakla or Košarkaška referenca. Sve informacije o plaći putem Spotrac.