Potpisivanje s Juan Sotoom prije 2024. Slobodna agencija mogla bi predstavljati finansijska pitanja za građane Washingtona

S obzirom da je rok za razmjenu manje od mjesec dana, Washington Nationalsi pokušavaju produžiti devetocifreni ugovor sa svojom najsjajnijom zvijezdom.

Juan Soto, koji još tri mjeseca dijeli od svog 24. rođendana, ove sezone nije postigao svoj uobičajeni autoritet, ali još uvijek ima reputaciju da zaslužuje ogroman, dugoročni ugovor.

Ako ostane, sigurno će ostvariti najveći ugovor u istoriji kluba: sedmogodišnji ugovor od 245 miliona dolara dat bacaču Stephenu Strasburgu 2019. Ali još nije odlučio da li želi da ostane ili da postane slobodna agencija - potez to bi stvorilo ogroman rat nadmetanja među najboljim i najbogatijim timovima u bejzbolu.

Prema Washington post reporter Jesse Dougherty, Soto bi mogao ići na bilo koji način.

"Svako želi da ode u slobodnu agenciju i vidi kako će tržište biti za njih", rekao je Soto Doughertyju. „Ali za mene, ja zaista ne znam da li želim da idem tamo ili da ostanem ovde. Osećam se stvarno dobro ovde. Videćemo šta će se desiti.

“Za mene, trenutno, plan koji uvijek imamo je da idemo iz godine u godinu. Ali ne znaš šta ti budućnost donosi.”

Soto predstavlja super-agent Scott Boras, koji obično poziva svoje klijente da uđu na tržište slobodnih agenata. Vanjski igrač je rekao da za sada prepušta Borasu pregovore o produžetku, iako bi prodaja kluba Lerner na čekanju mogla zakomplikovati razgovore.

„[Želim] da budem daleko od (pregovaranja) jer želim da se koncentrišem na igru“, rekao je Soto.

Nedavni ugovori sa slobodnim agentima koje je klub sklopio – uključujući i Strasburgov – bili su veliki u pogledu odgođenih plata. Ali to nije slučaj u razgovorima o platama u Sotou, kaže Dougherty.

Soto, koji je probio u velike lige 2018., neće biti kvalitetan za slobodnu agenciju još dvije godine. Ali Natsi znaju da mogu postići bolji dogovor prije nego kasnije, posebno ako Soto vrati formu iz 2020.

U toj sezoni sa skraćenim virusom, vodio je Nacionalnu ligu u udarcima (.351), postotku na bazi (.490), ubijanju (.695) i OPS-u (1.185). Godinu dana kasnije, sa nastavkom rasporeda od 162 utakmice, vodio je u ostvarenim trčanjima (127) i hodanjima (145), kao i ponovo u postotku na bazi (.465).

Ljevoruki napadač visok 6'2 inča i težak 224 funte imao je lični maksimum od 34 houm rana i 110 trčanja u 2019. godini.

Državljani su ponudili Sotu i prije i nakon 99-dnevnog lokauta koji je počeo prošlog decembra i izbrisao polovinu proljetnog treninga. Boras je čak došao u Vašington u maju na sastanke licem u lice sa vlasnicima.

Vjerovatno najbolji čisti napadač u igri, Soto je gotovo siguran da će dobiti rekordnu ponudu ugovora, bilo iz Washingtona ili iz drugog kluba preko slobodne agencije. To znači više od 10-godišnjeg produženja Mikea Trouta, 360 miliona dolara u martu 2019. i 365 miliona dolara koje je Dodgers dao Mookie Bettsu da potpiše 12-godišnji ugovor u julu 2020. Oni su jedini igrači čiji su ugovori premašili 350 miliona dolara do danas.

Ne očekuje se da će Sotov razočaravajući početak ove sezone umanjiti njegov povratak, iako bi njegova odluka o prihvatanju bilo koje ponude mogla zavisiti od njegovog uvjerenja da će se posljednjeplasirani tim uskoro vratiti u borbu.

Dominikanac je pogodio 333 sa tri početna trčanja dok je pomogao nacionalnim šampionatima, a potom i ulazak u plej-of, da osvoje svoje jedino svetsko prvenstvo 2019. godine.

On i Strazburg, koji se trenutno nalazi na listi povređenih, poslednji su ostaci tog kluba, koji je izgubio Trea Turnera, Maksa Šecerera, Entonija Rendona i Rajana Zimermana putem razmene, slobodnog posredovanja ili penzionisanja. Više veterana vjerovatno će otići prije ovogodišnjeg roka za trgovinu 2. avgusta.

Soto ima više od pola sezone da poveća svoj prosjek udaranja, koji se kretao oko .224 oznake ulaska u vikend 4. jula. Nikada nije pogodio ispod .282 ni u jednoj prethodnoj kampanji.

Kada je počela trenutna sezona, imao je doživotne ocjene od .301 (udaranje) i .432 (procenat na bazi). Imao je i više hodanja (373) nego iscrtavanja (352).

Navijači nacionalnog takmičenja u nadi da će tim zadržati Sotoa dobili su dobre vijesti prošle sedmice kada su Lernersi produžili ugovore menadžeru Daveu Martinezu i generalnom menadžeru Mikeu Rizzu. Martinez je takođe dobio poziv od menadžera Atlante Briana Snitkera da bude trener All-Star tima Nacionalne lige.