Izvršni direktor Signature Films-a o evoluciji firme i postajanju producentske kuće s kojom se treba računati

Ne može se poreći da je Marc Goldberg, izvršni direktor Signature Films and Entertainment, sklon riziku, i on je prvi koji je priznao da se to ne isplati uvijek. Posljednjih nekoliko godina bile su transformacijske za posao, ali to nije bio lak put.

Signatureova evolucija je stvar holivudskih filmova. Kompanija je krenula iz kuće izvršnog direktora u Velikoj Britaniji kao nezavisna distributivna kompanija fokusirana na sektor kućne zabave baš u trenutku kada je balon pukao. Po Goldbergovim vlastitim riječima, pokušaj da se učvrsti na pozorišnom tržištu bio je “katastrofa”. Ipak, evo nas u 2022. godini, kada se kompanija Signature Films ugrađuje u industriju kao igrač u svijetu produkcije na koji bi industrija trebala obratiti pažnju.

The Estate, koju predvode Toni Collette i Anna Faris, nedavno je umotana u New Orleans i jedan je od 12 filmova koje je Signature već snimio. Ima ih još desetak na planu buduće proizvodnje. Izdali su preko 1,000 filmova kao distributeri, uključujući Soko od kikirikijevog maslaca i Liam Neeson akcionar, Pošteni lopov. Goldberg i njegov tim su došli da igraju, pa sam ga sustigao da razgovaramo o usponima i padovima, pobedama i porazima, i dobijanju mesta za stolom u Holivudu.

Simon Thompson: Da se vratimo na početak, zašto ste vidjeli potrebu da Signature postoji na tržištu?

Marc Goldberg: Da budem sasvim iskren, nije bilo potrebe. Mislim da nikada nema potrebe za drugom kompanijom za distribuciju filmova u Velikoj Britaniji. Kada sam počeo prije 11 godina, ako ste počinjali samostalno, to je bio svijet u kojem je dominiralo koliko DVD-ova možete dobiti na polici, a mislim da je to bilo isto za bilo koji nezavisni na svijetu. Tako ste pokušali da pokrenete osnovu poslovanja. Prije nego što sam započeo Signature, bio sam vrući tip za prodaju DVD-a za različite kompanije, što je odličan posao za 20-te jer je tada bio seksi proizvod i bio sam dobar u tome. To je bilo uviđanje prilike kroz te odnose sa svim tim velikim trgovcima na malo. Umjesto da uzmem tuđi proizvod i stavim ga na police, zašto ga ne bih isprobao i vidio mogu li sam otići i licencirati filmove i to tako učiniti? Više se radilo o mojoj potrebi da pokušam da se razgranam i uradim svoje sa 30. Bio je to trenutak u mom životu u kojem je to bila situacija sada ili nikad.

Thompson: Jeste li uhvatili vrh tog talasa u pravo vrijeme?

Goldberg: DVD tržište je u tom trenutku dostiglo svoj plato, tako da sam, gledajući unazad, verovatno počeo u ne baš najboljem trenutku. U godinama koje su uslijedile, tržište je polako opadalo, a ideja da svijetom dominiraju digitalni igrači bila je na horizontu. Ipak, to nije bilo ono što su ljudi ubrajali u svoje poslovne planove. To je svakako bio slučaj u nezavisnom svetu, ali je možda bilo drugačije za studije. Sada vidim šta je Signature na tržištu Velike Britanije i mislim da smo jedinstveni. Radimo stvari na vrlo robustan način sa našom vrstom pečata na tome, ali kada bismo bili iskreni, gledajući unazad, to je bilo kao, 'Imam li dovoljno šekela da se okupim da kupim nekoliko prilično prosječnih filmova i pokušam ih snimiti police trgovaca kao što je Tesco. To je bio moj MO od početka, da vidim da li mogu da zaradim dovoljno da platim račune.

Thompson: Da li je posljednjih deset godina digitalnog rasta promijenilo Signature model?

Goldberg: Kod kućne zabave vidim sve aspekte, bilo da je SVO
VO
D, TVOD, AVOD ili Pay TV i tako dalje, znajte, sve je to kućna zabava. Uspon transakcionog digitalnog ponašanja kod publike, od kada sam započeo posao pa do posljednjih nekoliko godina, bio je zaista uzbudljiv. Kada sam osnovao kompaniju u Velikoj Britaniji ranih 2000-ih, Sky je imao Sky Box Office, i to je bilo to, i pretpostavljam da je tako bilo i u SAD-u na raznim kablovskim platformama gdje ste mogli iznajmiti film, ali je bilo Nešto što su ljudi radili jer su još uvijek iznajmljivali i kupovali DVD-ove. Pametni televizori su se pojavili i odjednom zarađujete mnogo više novca. Ako iznajmljujete film, neko pritisne dugme, a vi šaljete fajl, umesto da pravite DVD, šaljete ga i stavite na policu, onda ako se ne proda, biće poslat nazad do tebe. Čak i do danas, mi skoro i dalje prodajemo DVD-ove. Kada sam započeo posao, to je bilo 99 posto kompanije; sada je vjerovatno dva ili tri posto. Tamo gdje stavite DVD-ove pred kupca, negdje kao u trgovini, oni se i dalje kupuju. Ljudi to žele da vide, osete i sakupe, a te publike će uvek biti. Isto smo vidjeli sa muzikom i ponovnim porastom popularnosti vinila. Međutim, vjerujem da će za 10, 15 ili možda 20 godina moja djeca uzeti DVD i pomisliti: 'Šta je, dovraga, ovo? Mogu li pogledati film o tome?' Mislim da će imati neku vrstu povratka, ali digitalni je eksponencijalno rastao u svim smjerovima. Sa Amazonom radimo kao SVOD, TVOD i AVOD platforma, tako da smo morali da se prilagodimo i okrenemo do kraja, i nastavićemo to da radimo.

Thompson: Nakon što se pokazalo održivim u Velikoj Britaniji, koji je bio katalizator koji je doveo do rasta koji je potom doveo do ekspanzije SAD-a? Je li američka ekspanzija uvijek bila na planu?

Goldberg: Ekspanzija u SAD bila je isključivo vođena proizvodnjom. Mi smo distributivni posao u Velikoj Britaniji i raznim drugim teritorijama. 2015. godine sam uzeo partnera koji je uzeo postotak kompanije i u sklopu toga nam je dao kredit da ga razvijemo. Bili smo u fazi u kojoj smo radili mnogo različitih stvari u svijetu kućne zabave, ali nismo radili ništa teatralno, i činilo se da je sljedeći najbolji način za razvoj poslovanja bio da to učinimo teatralno.

Thompson: Kako je to prošlo?

Goldberg: Bila je to katastrofa. Na neki način, bila je dobra stvar što je to bila katastrofa od samog početka jer nas je naučilo da je puštanje filmova u nezavisnu arenu gotovo nemoguće dugoročno uspjeti. Nasreću, filmovi koje smo zadnji pustili nisu nas previše oštetili. Više po defaultu, a ne dizajnu, bili smo kao: 'Pa, ako ne možemo kupiti velike filmove i pustiti ih s ogromnim P&A, što ako okrenemo oči na produkciju filmova?' Dakle, to je ono što smo uradili, i srećom, prvih nekoliko filmova koje smo snimili bili su uspješni, tako da nam je finansijski uspjelo. Bio sam u jednom trenutku svog života kada sam pričao o ekspanziji SAD-a gdje smo moja porodica i ja imali trenutak u životu kada smo rekli: 'Hajde da probamo.' Imali smo oko 18 ili 19 zaposlenih; Imao sam zaista dobar menadžerski tim. Radilo je jako dobro, i nisam morao da budem tamo svaki dan, a mogao sam to nadgledati iz Los Anđelesa. Sve vrijeme sam bio unazad i naprijed, sastajao sam se sa agentima, razumio kako cijela stvar funkcionira, pa sam preuzeo to ogromno kockanje i preselio se ovamo. Rekao sam, 'Ajde da probamo godinu dana', došao sam sa ženom i troje djece. Pet godina kasnije, još uvijek sam ovdje, srećom, i snimili smo mnogo filmova, a upravo smo krenuli da snimamo najveći koji smo do sada snimili. Puno stvari se dogodilo između, kao što je prodaja kompanije i njena ponovna kupovina, ali što se tiče pitanja, početak proizvodnje kompanije značio je da smo tu gdje jesmo.

Thompson: Kada ste došli ovamo, koliko je industrija bila prihvaćena i koliko vam je vremena trebalo da vas industrija shvati ozbiljno kao proizvodnu kompaniju?

Goldberg: Ja sam prilično uporan lik. Potrebno mi je dosta odbijanja da konačno spakujem kofere. Nemate mjesto za stolom. Osnivanjem distributerske kompanije u Ujedinjenom Kraljevstvu, morate pronaći put do tržišta, ali ovdje nema manjka produkcijskih kompanija, a mi smo snimili samo nekoliko filmova iako su imali neke velike filmske zvijezde u njih, kao npr Konačni rezultat. To nam je dalo neku vrstu zastave za mahanje. Dok agenti, menadžeri, advokati i talenti nisu zainteresirani za nezavisne distributere izvan SAD-a, mi smo bili poznati među prodajnim agentima. Oni imaju veze sa raznim igračima potrebnim za izgradnju odnosa, tako da nismo bili potpuno nepoznati. U zraku se osjećao miris Signature i jako sam ponosan na sve što radimo. Sarah Gabriel je bila prodajni agent, ne iz produkcijske pozadine, i prodavala nam je filmove. Dok sam se doselio ovamo, napuštala je mjesto gdje je radila i imala je tu ambiciju da se efektivno pridruži, startup. Vidjela je moju ambiciju i došla da radi sa mnom, ovim ludim producentom koji ide po gradu i plaća ljude za razvoj, pisanje scenarija i opcije. To vas zapaža jer ste neko ko može da plati, pa su generalno ljudi spremni da otvore svoja vrata. Trebalo mi je šest do devet mjeseci da pokušam pronaći projekte za koje smo smatrali da bi mogli komercijalno funkcionirati i koje bismo mogli financirati. Nije kao da izađete i kupite film, a zatim ga pustite. To su ogromne količine novca, vremena, mjeseci, boli, krvi, znoja i suza da se pokuša doći do toga, a onda se pandemija dogodila baš kad smo trebali početi snimati neke od ovih filmova.

Thompson: Da li te je to zaustavilo u tome da nemaš iste resurse kao veliki studio? Mnogi od njih su bili primorani da stanu barem na neko vrijeme.

Goldberg: Za to vrijeme smo zapravo krenuli u brzinu i snimili nekoliko filmova. Pre Covid-a, bilo je par stvari koje smo uradili, a krajem marta, kada smo završili The Estate, to je značilo da smo producirali šest filmova u prošloj godini, i zaista sam ponosan na to, a imamo još četiri koja smo zaključali i spremni da prođemo do kraja godine. Vjerovatno ih ima još 15 do 20 na spisku, sjede na klupi za rezervne igrače i spremaju se na različite načine. Bilo je to putovanje otkako sam stigao ovdje u ljeto 2017. Ne mogu vjerovati da smo ovdje već pet godina, a dosta toga smo zaglavili kod kuće. The Estate bio je jedan od onih projekata iz najranijih dana kada smo izašli, iskoristili priliku da razvijemo scenario sa piscem i nadali se da ćemo tamo stići. Gledam sebe prije pet godina i ne bih rekao da sam mislio da je lako, ali nisam znao da će biti teško kao što je bilo snimiti film. U isto vrijeme, sada smo se izgradili u mjesto gdje su vrata otvorena, i svaki dan dobijamo projekte od raznih ljudi, i to je vrlo uzbudljivo. Pojačali smo tim i ovdje radi pet ljudi. Otkako smo otkupili kompaniju u UK, sada imamo preko 42 zaposlenika između SAD-a i UK-a. Broj filmova koje ovdje snimamo ne uključuje stvari koje radimo u UK. Posvećeni smo izradi najmanje četiri ili pet projekata u Velikoj Britaniji, i to se jako dobro slaže.

Thompson: Kada su u pitanju budžeti, u čemu je sandbox u kojem Signature voli da igra?

Goldberg: Prošle godine smo snimili tri ili četiri filma u rasponu budžeta od milion dolara, koji su bili koncept, a ne glumci, i volimo to raditi. Radi za nas. Vođeni smo time što vidimo šta funkcionira u svijetu distribucije, i ako možemo to oponašati u produkciji filmova koji stoje, čak i ako nemaju veliku glumačku ekipu, mi smo zainteresirani za to. Takođe volimo da radimo u takvoj slatkoj tački akcionog trilera vrednog 1 do 5 miliona dolara gde treba da ima neki element glumačke ekipe koji ima smisla da bi brojke funkcionisale. Zatim postoje filmovi poput The Estate; budžeti od 15 do 20 miliona dolara plus, gdje je to film za koji smatramo da je film visokog pedigrea sa fantastičnim filmskim stvaraocima i glumcima za koje mislimo da će publika širom svijeta uživati. To su Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris i Kathleen Turner. Ponosni smo na ono što radimo, ali očigledno je da ovi filmovi sa velikim budžetom, vođeni glumcima, takođe uzbuđuju mnoge druge ljude koji žele da dođu i rade sa nama. Osjećaj okolo The Estate, veličina produkcije i širina glumačke ekipe otvorili su nam oči da radimo još takvih stvari.

Thompson: Kažete da postoje ovi prestižni filmovi za vas, pa da li želite da napravite ozbiljan napredak u pozorištu, mješavini kina i striminga i potencijalno vrijednog sadržaja?

Goldberg: Ovo što sada gledamo nikada se ne bi dogodilo u prošlom svijetu jer pozorište to nikada ne bi dozvolilo, ali sada to ne mogu spriječiti. Ako se ispostavi da puštamo The Estate teatralno, to bi bilo fantastično. Ipak, ako završi na SVOD platformi poput Netflixa, Amazona ili Hulua, svi ovi momci osvajaju Oskare i druge velike nagrade za svoje filmove puštene direktno u streaming. Potpuno sam otvoren za diskusiju o tome kako se filmovi prikazuju.

Thompson: U ovoj industriji u 2022. postoji petogodišnji plan? Imaš li jedan? Možete li ga dobiti sada, sa stvarima u takvom kretanju?

Goldberg: Pogodili ste. Radio sam neke intervjue u prošlosti i ljudi me uglavnom pitaju: 'Kakav je petogodišnji plan?' Da si samo rekao prije pet godina, ovo bih radio, ne mislim ni da bih rekao: 'To je ono što želim raditi.' Upravo smo počeli da ga ispitujemo; preselili smo se ovdje i mislili da bi bilo lijepo kad bismo mogli snimiti nekoliko filmova. Sve stvari koje su se desile između, nikada ne bih predvidio. Veoma je teško reći šta će se desiti za tri ili pet godina, ali imam jasnu ambiciju da nastavim da radim sa velikim filmskim stvaraocima. Želim snimiti još desetak filmova u narednih pet godina, povećati posao distribucije na način na koji je nastavio rasti i zadržati tu putanju. Prodali smo Signature i otkupili ga nazad. Imam novog investitora koji radi sa mnom. Nemam nikakve planove za prodaju ili IPO jer uživam u našoj nezavisnosti, kontroli poslovanja i da imamo sve pod jednim krovom što se tiče distribucije i proizvodnje. Biti u mogućnosti da sami finansiramo filmove je fantastično pero u šeširu gdje možemo biti gospodari svoje sudbine. To je slučaj da se pitamo: 'Šta možemo učiniti s tim?' Ovu sljedeću fazu vidimo kao Signature 3.0 i ne mogu biti više uzbuđen zbog toga što budućnost nosi.