Treba li Indiana Fever zadržati prvi izbor na draftu WNBA 2023?

Nikada u 24-godišnjoj istoriji Indiana Fever košarke ova franšiza nije izvukla najboljeg izbora na WNBA draftu. Sve se to promijenilo u petak navečer na ESPN-u. Sa sadašnjim bekom Kelsey Mitchell kao njihovim predstavnikom, poslovična ping-pong loptica je pala u korist Fevera.

Kvote Indiane ispred lutrije bile su 44.2%. Franšiza je zaradila kumulativni rezultat od 11-57 u posljednje dvije sezone, što ih čini jedinim timom sa kvotama boljim od 30% ispred lutrije u petak.

Groznica se pojavila u WNBA draft lutriji po osmi put u 24-godišnjem postojanju franšize. Prošle godine, Indiana je izabrala NaLyssu Smith kao drugu ukupno, a Emily Engstler za četvrtu ukupno.

Bilo koji tim u Draft lutriji se borio da zaradi dobitke u WNBA; to je dato. Međutim, da li je Indiana učinila dovoljno da izgladi ostale nedostatke u organizaciji?

Tri bivša prva četiri izabranika – Lauren Cox (3. u 2020.), Teaira McCowan (3. u 2019.) i Kysre Gondrezick (4. u 2021.) – više nisu u franšizi. Nadalje, Cox i McCowan nisu igrali u WNBA prošle sezone. Manje je nego idealno da tim sa prva četiri pika na prethodnih pet draftova izgubi taj talenat.

Tim je 10. novembra najavio Christine Sides za svog novog glavnog trenera. Sides je deveti glavni trener u istoriji franšize i četvrti otkako je Pokey Chatman otpušten u septembru 2019. Osim toga, bivši glavni trener Lin Dunn – koji je Feveru donio jedini WNBA titula 2012. – vrši funkciju privremenog generalnog menadžera.

“Ponovo ćemo uspostaviti ovu franšizu kao tim koji pobjeđuje na terenu iu zajednici,” rekao je Dunn na Sidesovoj uvodnoj konferenciji za novinare. “Ona i ja dijelimo iste vrijednosti i znam da će te vrijednosti imati neposredan utjecaj na ovaj tim,” rekao je Dunn.

Prva spomenuta vrijednost bila je odbrana. Groznica je prošle sezone imala najlošiji defanzivni plasman (108.9) i omjer asistencija u odnosu na preokret iznad jedan. Osim toga, tim je bio na dnu lige u nekoliko drugih kategorija na putu do rekorda 5-31 prošle sezone.

Dunn i Sides znaju da je pred nama puno posla i da će proces potrajati. Za Dunna, dio tog procesa je bio imenovanje trenera koji bi mogao biti žreb za slobodne igrače. Sides je dugogodišnji pomoćni trener u ligi i ima poštovanje svojih bivših igrača. Uspostavljanje pristupa na prvom mjestu je još jedna taktika regrutacije. Prvo, stvara jasna očekivanja i smjer za franšizu. Drugo, vredni igrači sa stavom na prvom mestu će verovatno napredovati u sistemu Sides.

I onda, naravno, postoji izgradnja kroz nacrt. Indiana je već mlada ekipa i vjerovatno će to biti i sljedeće sezone. Indijana ima prvi i sedmi izbor za 2023. Napadač Južne Karoline Aliyah Boston se vjeruje da će biti prvi u ukupnom poretku na predstojećem draftu 2023. godine. Bek Stanforda, Hayley Jones, također predviđa većina stručnjaka kao dva najbolja izbora.

Fever centar/napadač Queen Egbo je u prosjeku postizao 7.2 poena i 6.3 skoka po utakmici na putu do počasti za All-Rookie Team. Boston bi vjerovatno poboljšao odbranu na stativi i dubinu golova, ako je Indiana izabere.

Sa pikom broj jedan i dubokim draftom, teško je zamisliti da će Indiana zamijeniti najboljeg pika. Osvajanje šampionata rijetko je moguće bez izbora broj jedan ako Sue Bird ima šta da kaže o tome.

VIŠE OD FORBESAŽenska sportska prvenstva dobiju TV pojačanje: nogomet, NCAA košarkaške igre dobivaju veliki mrežni tretmanBy Marisa Dellatto

"Morate dobiti izbor broj jedan", rekla je Bird na konferenciji za novinare nakon svoje posljednje utakmice regularne sezone sa Seattle Stormom 7. septembra. Seattle Storm je odabrao Bird kao prvu u ukupnom poretku na WNBA draftu 2002., gdje je kombinirala snage sa WNBA superzvijezdom Lauren Jackson. Dvojac je Stormu donio njihovu prvu WNBA titulu 2004. Do 201. godine, Birdov saigrač iz UConn-a – i budući član Kuće slavnih – Swin Cash pridružio se grupi i osvojio Seattle svoju drugu titulu.

Bird je bio izbor broj jedan i više puta je govorio da je Breanna Stewart oživjela svoju vjeru u Stormovu sposobnost da pobijedi nakon četiri uzastopne sezone sa procentom pobjeda ispod 500. Dvostruki WNBA MVP Stewart i prvi izbor za 2015. Jewell Loyd pomogli su Bird da osvoji svoje posljednje dvije WNBA titule (2018. i 2020.) prije njenog penzionisanja ove sezone.

„Mogu da navedem možda dva tima koja su ikada imala uspeha u finalu, osvajanju šampionata, koji nemaju izbor broj jedan ili nemaju, znate, više od tri najbolja izbora,“ rekao je Bird.

Kako se ispostavilo, Indiana Fever 2012 je jedan od tih timova. Lin Dunn je trenirao Fever do WNBA titule sa dva najbolja tri pika u Jessici Davenport (ukupno 2. 2007.) i Tamika Catching (3. ukupno 2001.). Čak i da Dunn može ponoviti magiju iz 2012. godine kao privremeni generalni direktor, možda ne bi morala.

Postoje epski igrači vezani za Kuću slavnih kao što su Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot i Stewart dostupni na tržištu slobodnih agenata. Da li su odlučili da testiraju tržište ili da ostanu sa svojim sadašnjim klubovima, ostaje da se utvrdi.

Nadalje, da li je Indiana učinila dovoljno da privuče slobodne igrače da potpišu s timom? Šta će Dunn, Sides i Fever front office odlučiti učiniti kako bi Indijanu izbacili sa dna ljestvice 2023. i dalje?

Nažalost, u novembru ne možemo definitivno odgovoriti ni na jedno od ovih pitanja. Timovi bi mogli početi da posežu za slobodnim igračima 15. januara. WNBA draft će uslediti ubrzo nakon što NCAA šampionka u ženskoj košarci 2023. bude krunisana u Dalasu. Tek tada će početi da se razvijaju planovi groznice.