Serenina sledeća protivnica mogla bi da kanališe Novaka Đokovića i pretvara se da navijači US Opena navijaju za nju

Ajla Tomljanović bi možda odvojila stranicu iz knjige Novaka Đokovića kada se u petak uveče suoči sa Serenom Vilijams na onome što je postalo "Serena Williams Open".

Tokom finala Vimbldona 2019., dok su navijači navijali za njegovog protivnika, Rodžera Federera, Đoković je izveo džedajski umni trik na sebi: ubedio je sebe da zovu njegovo ime umesto Federerovog.

"Pokušavate da ignorišete publiku, što je prilično teško", Đoković rekao nakon što je te godine odbranio dvije meč lopte i pobijedio Federera u pet setova. „Kad publika skandira 'Rodžer', ja čujem 'Novak', prilično je slično, Rodžer i Novak.

“Zvuči glupo, ali je tako. Pokušavam da uvjerim sebe da je to tako.”

Tri godine kasnije, Tomljanović će igrati sa Serenom po prvi - i posljednji - put u trećem kolu Sereninog posljednjeg turnira prije odlazak u penziju. Williams je napredovao nakon zapanjujućih tri seta uznemirenje 2. teniserke svijeta Anett Kontaveit u srijedu. Više od 29,000 navijača prisustvovalo je noćnoj sesiji u USTA Billie Jean King Nacionalnom teniskom centru, a meč je dostigao vrhunac u posljednjih četvrt sata sa pet miliona gledalaca na ESPN-u.

Serena i njena starija sestra Venus vratile su se na stadion Arthur Ashe u četvrtak uveče i izgubile u udarnom meču parova od češkog dvojca Linde Nosková i Lucie Hradecká, 7-6(5), 6-4.

U petak, Serena će se vratiti u Ashe treću noć zaredom, a fanovi će ponovo žarko navijati za nju. To će značiti navijanje kada Tomljanović napravi duplu grešku ili grešku.

“Mislim da je možda najbliže tome bilo kada sam igrao Emmu [Raducanu] Court 1 u Wimbyju”, rekao je Tomljanović, Australijanac koji je rođen u Hrvatskoj. “Sjećam se da sam izašao s tog meča i pomislio, Vau, to je bilo intenzivno. Mislim, malo me je pogodilo, obim gomile.

„Ali sećam se da je Novak jednom rekao kada su ga mnogo pitali o ovome, kada je publika bila protiv njega, on se samo pretvarao da je za njega. Kad skandiraju, ne znam, Rafa, Rodžer, ko god, čuje Novak, Novak. Nekako mi se dopao taj odgovor. Možda bih to iskoristio u petak uveče.”

Kao i mnogi drugi, Tomljanović (29) je obožavatelj Serenine istorijske karijere jer je osvojila 23 Grand Slam titule u pojedinačnoj konkurenciji i više od 94 miliona dolara zarade na terenu.

„Serenina sam obožavateljica od detinjstva“, rekla je. „Samo se sećam da sam je gledao u finalu Wimbyja sa svojom sestrom ispred TV-a posle treninga.”

Upitan šta je Serena značila za sport, Tomljanović, dvostruki četvrtfinalista Vimbldona, rekao je:

„Mislim da je promenila sport, tenis, ali i ono što je uradila širom sveta za žene u sportu je neverovatno“, rekla je ona.

“Ona je utrla put mnogima, inspirisala me da krenem ka svojim snovima. Čak i njenu dugovečnost. Kao, sad sam nekako u dijelu svoje karijere gdje te zovu na starijoj strani. Učinila je takvu vrstu nepostojeće. 'Stari' nije čak ni riječ u njenom rječniku. Veoma joj je tako zahvalan. Mislim da ne postoji neko poput nje, očigledno.”

Rekla je da je prije Opena predosjećala da bi mogla igrati Serenu na velikoj sceni u Asheu.

“Prije nego što je turnir počeo, bila sam u svom krevetu i samo razmišljala o tome da igram s njom ovdje na Arthur Asheu prije izvlačenja žrijeba,” rekla je. “Drago mi je što je sada u trećem krugu.”

Način na koji je Serena napredovala u brzini i kretanju uprkos tome što je odigrala samo šest mečeva u prošloj godini, postoje neki koji misle da bi mogla da napravi dubok trk na svom poslednjem turniru.

„Izgleda veoma dobro,“ Tommy Haas, nekadašnji drugi teniser na svetu, rekao je TMZ Sports. “Mislim da je sada pitanje da li se fizički dobro osjeća. Mislim, očigledno, psihički se osjeća odlično.”

“Biće teško pobijediti je.”

Ali Tomljanović će dati sve od sebe da kanališe Đokovića i izvuče pobedu.