Serena i WNBA pokazuju da je moguće rodne ravnopravnosti u sportu

Na Dan sporta žena, osvrnula sam se na posljednjih 25 godina u kojima sam vidjela borbu za promoviranje rodne ravnopravnosti u sportu, naizgled bezuspješno. Sjećam se da sam predstavljao Lisu Leslie, vjerovatno najveću WNBA igračicu ikada, i prve žene koje su zakucale košarkašku loptu, u njenim pregovorima o obući s Nikeom. Svake godine Nike bi smanjivao iznos novca koji je bio spreman da joj plati, uprkos njenom MVP statusu. Obrazloženje je bilo da je Nike otkrio da muški sportisti ionako i dalje vode prodaju cipela (djevojke su se više ugledale na muške sportiste zbog dodatnog izlaganja i promocije koje su dobile).

Kada sam tražio cipelu sa “potpisom”, tadašnji Nikeov direktor sporta Ralph Green rekao mi je: “Djevojke ne kupuju košarkaške cipele zbog onoga što nose igrači WNBA, žele da nose ono što nosi Michael Jordan.” Razlog je sasvim očigledan: kulturna pristrasnost. “Air” Jordan je letio kroz zrak u Nike reklamama koje je producirao Spike Lee, a ženski sportovi, uključujući WNBA, nisu se mogli naći nigdje na aveniji Madison ili na talasima.

Nekoliko godina kasnije, 2001. godine imao sam priliku da kupim AVP Pro Beach Volleyball Tour i spojim muškarce i žene pod istim kišobranom. Po prvi put u sportu, odredili smo jednaku novčanu nagradu i televizijsko vrijeme za muškarce i žene, a sportski šef NBC-ja, legendarni Dick Ebersol, učinio je žensku odbojku na pijesku istaknutim olimpijskim sportom i skoro 30 miliona ljudi je gledalo Misty May i Kerri Walsh kako snimaju prva od 3 uzastopne zlatne medalje na Olimpijskim igrama i postala poznata imena. Danas je ženska odbojka na pijesku sport NCAA šampionata i put za mnoge djevojke da pohađaju fakultet.

Ljudi stalno pričaju o sjajnoj Sereni Williams i povećanom rejtingu kad god igra na US Openu, posebno kada se povukla prošle godine i ističu je kao primjer da se ženski sport konačno probio.

Međutim, učinak Serene na TV gledanost i primjer odbojke na pijesku bili su anomalije jer su se Olimpijske igre održavale svake četiri godine, a US Open jednom godišnje. Do nedavno je bilo vrlo malo pomaka u distribuciji i praćenju ženskog sporta na TV-u iu medijima. Sve u svemu, 95% sve sportske distribucije i pokrivenosti na TV-u i medijima je posvećeno muškom sportu.

U prošlosti sam se zalagao da, ako zaista želimo da vidimo promjenu, sportski mediji, počevši od velikih distributera poput ESPN-a, Foxa i NBC-a, trebaju biti zamoljeni da promoviraju i distribuiraju određenu količinu ženskih sportova na TV-u. Ovo bi zahtijevalo zakonodavne mjere poput Glave IX ili Zakona o dječjoj televiziji. Federalna komisija za komunikacije, a možda i sudovi bi vjerovatno slijedili da podrže i daju zube tom zakonu. Djevojke i žene moraju biti uslovljene da gledaju ženske sportove. Oni čine više od polovine gledateljske publike

Godinama sam govorila da se ulaganja u ženski sport tretiraju kao donacije ili dobrotvorne akcije koje se odnose na „uzrok“, a ne zasnovane na ekonomskoj realnosti (tj. distribuciji i dosegu). Po prvi put vidim mogućnost kulturnog pomaka podržanog nekim statistikama koji bi opravdali ulaganja medijskih kompanija i korporacija.

Čuli ste izreku „ako mogu da je vidim, mogu da budem ona“, ali pred nama je bio izazov da vidimo ženski sport i na televiziji i u medijima uopšte. U tom cilju postoje tri važne oblasti na koje se treba fokusirati. Prvi je TV rejting. Ako se gledanost poveća, TV distributeri će obezbijediti bolje termine i promociju za program. Druga je medijska pokrivenost koja skreće pažnju na taj program. I treće je količina aktivacije sponzora ili marketinške podrške koja postoji.

WNBA ima prelomnu godinu u odjelu TV rejtinga. WNBA rejting je porastao za nevjerovatnih 22% od 2021-2022. To je znak da ljudi konačno počinju da „vide“ sport u većem broju. Ovo povećanje gledanosti šalje snažnu poruku TV distributerima, u ovom slučaju ESPN-u, da je dodatna promocija i bolja distribucija zagarantovana.

Jedan od razloga za ovo povećanje je taj što je ESPN Social udvostručio broj objava na društvenim mrežama fokusiranih na WNBA na različitim računima kompanije u 2022. Ti napori su rezultirali 1.1 milijarda utisaka, povećanje od 20% u odnosu na 2021., i više od 193 miliona ukupnih pregleda videa, što je zapanjujućih 90% skok u odnosu na prethodnu godinu.

Osim toga, sponzorski ugovori i aktivacija oko ženskog sporta povećan u 15 profesionalnih ženskih liga i 3,500 brendova kupilo je 5,650 sponzorstava ili medijskih ugovora. U međuvremenu, dolazak "ime, slika i sličnost" (NIL) ugovora u NCAA doveo je do toga da su istaknute žene na fakultetima prodale 680 partnerstava u više od 350 brendova, angažujući 30 miliona pratilaca. WNBA je od 1,000. godine imala zapanjujućih 2019% porast u ugovorima o podršci igrača.

Adam Silver kaže da nije toliko novac koji sponzor plaća, već marketinška potrošnja koja stoji iza lige koja zaista čini razliku u oblikovanju vrijednosti lige koju doživljavaju potrošači.

Iako je pred nama još dug put, naša kultura počinje da komunicira na pravi način o ženskom sportu i vidimo pokret koji podržava istinski napredak. Vrijeme je da proslavimo ove nedavne uspjehe, ali držimo nogu na gasu kako bismo održali zamah.